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失う

　ルシルは草原を馬で駆けていた。焦っている。

早くフォーレイの皆を守りにいかなければならない。

　ルシル一人が行ってどうにかなる相手ではない。

それは頭ではわかっていたルシルだが、体が先に動いていた。

　フォージと共になら、守り抜けるかもしれない……。

とにかく、助けに行くしかないのだ！

ルシルは駆けた。全速力で馬を飛ばした。

　ベルーナ兵が逃げていくドラゴンと、住民を追っている。

油を持っていた兵士、炎に包まれた兵士達は、ほぼ大やけどをし、

戦闘不能な者は置いていかれた。

　レイジスが先陣を切って走っている。黒い甲冑。

レイジスは身軽だったが、部下の兵士達が上手く付いてこれていない。

　部隊全体がバラバラになっている。

　レイジスは走っているが、追いつかない。

住民とドラゴンに、どうしても追いつかない。

　狂気の執念で追っていたレイジスだが、流石に冷静に判断を下した。

レイジスは判断した。無理だ。追いつけない。

このまま敵陣に突っ込めば、部隊がバラバラな所を相手に狙われてしまう。

一旦全ての兵力を集中させ、冷静に攻めるべきだ。

　ドラゴンは明らかに弱っていた。あれだけ攻撃を浴びせたのだ。恐らくもう戦えない。

焦ることはない。炎を喰らったとはいえ、ベルーナ帝国には時間という武器があるのだ。

　冷静に兎を殺すのだ。

レイジスは立ち止まり、後衛の部隊がレイジスに追いつくのを待つことにした。

地面に転がっている石を蹴り飛ばし、チッと舌打ちした。

　ルシルは馬に乗って、祈るような気持ちで走り続けた。

無事でいてくれ、どうか……。

　そのまま急いで駆けていくと、希望の光がルシルの視界に映った。

　住民とフォージが見える！

住民は走って逃げ、フォージは飛んでいる。

ルシルは目に涙を浮かべながら、皆の方向に急いだ。

みんな無事だったのだ。きっと、フォージが助けてくれたのだ。

　ルシルとフォージ達は合流した。

住民達は無事なようだ。ルシルは安堵した。

　しかし、気になるのが、フォージの大怪我だった。

フォージの息は浅く、今にも死んでしまいそうだった。

早く本都で手当てをしなければならない。心配だ。

　そして、気が付いた。リーンの姿が見えない。

住民に紛れているのかと思ったが、どこにもいない。

ルシルは住民達を連れて行くように先導しつつ、近くにいる住民にリーンの事を聞いた。

「リーン……青い髪のリーンは、どこへ？」

　聞かれた住民はハッとした顔になり、俯いてしまった。

　そして、その口から言葉がこぼれ出た。

「私は遠目から見ていました……。青い髪の女性は、みんなを逃がすために、敵に向かっていって……殺されてしまいました……」

　住民は悲しそうに、押し黙ってしまった。

　ルシルはショックを受けた。

　リーンが死ぬわけがない。

リーンが死んだ等、到底受け入れられなかった。

「嘘ですよね！？リーンが死ぬわけがない！」

　しかし、他の住民達も俯いている。

「ドラゴン様とあのお方がいなかったら、私たちは死んでいました……あの方は、勇敢でした……」

　事実だった。ルシルはわかってしまった。これは事実なのだ。

　何故？何故リーンが死ななければならないのか？

　何故、フォーレイを攻めた？

ルシルはフォーレイを安全だと断じた。

その結果がこれだ。皆を危険にあわせ、リーンを失ってしまった。フォージも瀕死だ。

　リーンの元気な姿がルシルの頭に浮かんだ。

　わからない。リーンはまたひょっこりと現れるのではないかと、願望を抱いた。

しかし、それは雲を掴むような話。

　ルシルがリーンを失った悲痛を感じていると、次に湧いてきたのは憎しみだった。

何故、無抵抗の者を狙う？何故、弱い者を狙う？

ベルーナ帝国は悪魔だ。ルシルは許せなかった。

今すぐにでも、リーンの無念を晴らしたかった。

　しかし、そうするわけにはいかないのだ。

住民達を本都に送り届けなければならない。

リーンが命がけで守ったのだ。その意思を引き継がなければならない。

ルシルは復讐したい気持ちをグっと堪え、住民達を先導した。

　フォージはなんとか歩いている。しかし、息絶えるのも時間の問題だった。

ルシルは悲しみと復讐心に囚われていて、考える余裕はなかったが、状況は深刻だった。

　住民達は、本都に逃がす他ない。

しかし、住民達を本都に収容すると、市街地戦には持ち込めない。

城壁の外に歩兵部隊を展開させ、正門を突破されないようにしなければならないのだ。

　それをルシルが認識するのは、時間が必要だった。

ルシルはリーンの勇敢さに涙した。

戦いが苦手だったリーン。

しかし、誰より強い勇気を心に秘めていたのだ。

ルシルは英雄と呼ばれた。

しかし、何が英雄だろうか、と自分を悔やんだ。

何も出来なかった。住民達を危険に晒し、昔からの仲間も守れない。

ただただ、ベルーナ帝国が憎かった。

怒りの目線をフォーレイの方角に向けたが、敵は来ない。

追ってこられないのは幸いだったが、ルシルは敵が来たら突き殺す気でいた。

　皆を連れて、外を歩く。

本都へと帰還しようとするルシルの背中は、憎しみに満ちていた。