乙女ゲームの主人公が残念すぎて、サポートしきれません

本編

２８．最後のキャラは……だったようです５

「……俺もう死んでるんだな？　高校三年生のクリスマスイブ、ユメのゲームを買いに行ったときに」

　そう俺が口にすれば、少しの間の後、そうだとタカは呟いた。

　高校三年生のクリスマスイブ。

　ちょうど『ドキドキ★エステリア学院』の続編『はらはら★エステリアワールド』が発売だった。

　パソコン版の１８歳未満お断りのやつ。

　俺は続編の方を買って。

　タカは妹がもういらないっていうからと言って、ユメにこれもやるといいと言って前作のヤツをくれた。

　タカも続編の少しバージョンが違うやつを買って、二人で店を出た。

　きっとユメは喜ぶ。

　そんなことを考えながら帰る途中。

　車がつっこんできて。

　そこから俺の記憶はない。

　きっとあの時に俺は死んで。

　――この世界に生まれ変わってしまったんだろう。

「じゃあ、俺は最初から……元の世界になんて帰れないんじゃないか。馬鹿みたいだ。ユメのやつ、どうして教えてくれなかったんだろうな」

「そんなのわかってんだろ？　お前に死んだなんて、あいつが言えるわけがない」

　そうだ。ユメはそういうヤツだった。

　タカの言葉をきかなくたって、それはわかった。

　誕生日にプレゼントをいらないと言ったのも。

　今年のプレゼントを特にユメが拒んだのも。

　つまりは、俺の死を思い出していたからだ。

「おい、はるどこに行く」

「……ひとりにしてくれ」

　その場にタカを置いて、俺は一人歩き出そうとした。

　車のクラクションの音がして、そちらを見れば車がこちらに向けて走ってきていた。

　横断歩道の信号は赤。

　頭のどこかでまた死ぬのかと思った。

　そしたら、腰に衝撃が走って尻から地面にたたきつけられた。

　危ないだろと怒る運転手が去ってから、俺に抱きついて助けてくれたのがユメだと気づく。

「はるちゃん！　どうして外に出たのっ！」

　ユメは泣いていた。

　大きな声で、俺をしかりつけてくる。

「やだやだやだよ！　はるちゃん！　またユメの前からいなくならないで。ユメわがままいわないから！　はるちゃんがいるなら何もいらないから！　だから嫌だよぉ……」

　ぽろぽろと涙を流しながら、子供のようにユメは泣きじゃくって。

「ユメ悪かった。もう大丈夫だから」

　その背中を撫でながら、そう言えば。

「はるちゃん……はるちゃん！」

　もう絶対に離したりしないというように俺の服をつかんで。

　ユメは俺の名前を呼び続けた。

●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●

　高校三年生のクリスマス。

　俺は元の世界で、ユメの誕生日プレゼントを買って帰りに、タカと一緒に事故に会って死んだ。

　ユメの元には血だらけのゲームが遺品として手元に残った。

　最悪の誕生日プレゼント。

　ユメは呆然としながらも、奇跡的に壊れてなかったそれをパソコンに入れた。

　そしたら、そこに『相川（あいかわ）透哉（とうや）』がいて。

　それが『俺』だと、ユメにははっきりわかったらしい。

　俺はゲームの中に生きてる。

　そう気づいたユメは、ありとあらゆる手段を使って、このゲームの世界まで追いかけてきたのだと白状した。

「馬鹿ユメ。わざわざ俺を追いかけてゲームの世界まで来たのか」

「馬鹿でいいもん。ユメははるちゃんさえいればそれでいい。はるちゃんがいない世界は……つまらなくて、苦しくて。ユメには耐えられなかったよ」

　俺の叱る言葉に、ひっくとしゃくりあげながら、ユメはそう口にする。

　家に帰ってもユメは俺から離れようとしないで、ずっと抱きついていた。

　ユメは本当に馬鹿だ。

　大切な生活とか色んなものがあったはずなのに、それを捨てて、俺なんかを追いかけてきてしまった。

　常識とか、倫理とか、全て犠牲にして。

　こんなゲームの世界まできてしまう馬鹿を、俺は他に知らない。

　あやすように頭を撫でる。

　俺がいないと、駄目だという幼馴染。

　依存されていると思うのに、それが心地よくて。

　こんな世界まで俺を追いかけてきて、ずっと側にいてくれたんだと思うと、たまらなく愛しくなる。

　必要とされている。

　その事にたまらなく心が満たされる。

　たぶんコレは、一般的な男女の恋愛とか、そういう感情とは違うんだろうとは思うけど。

　俺にはユメが必要で、ユメには俺が必要。

　一緒にいるのが当たり前で、自然な事。

　それさえわかっていれば十分で。

　生まれた時からそうだったから、それはこれからもずっと変わらないと、そう思えた。

「ありがとな……ユメ。こんな世界まで俺を追いかけてくれて」

　ぽんぽんと頭を叩けば、ユメがうるうると瞳を潤ませて勢いよく抱きついてくる。

「うん。はるぢゃん……ユメ、はるちゃんが大好きだよぅ……！」

「あーもう！　そんなの知ってる！　だから、鼻水擦り付けるな！」

　いつもと変わらない関係に、変わらない日常。

　それは一度俺が、失ってしまったもので。

　でも今はちゃんとここにある。

　俺を必要としてくれる幼馴染に、俺を好いてくれる友達もいる。ここにいてくれと言ってくれる人たちがいる。

　――それならこの先、この『乙女ゲーム』の世界で生きていくことも。

　悪くはないような気がした。

●●●●●●●●●●●●●●●●●●●●

　家のいつものソファーで隣り合って座って。

　真央兄に、実は元の世界で俺が死んでいたという事情を話した。

　今まで悩んで苦しんでいたことが嘘のように、すっきりとした気分で話すことができた。

「はるが元の世界で死んでたなんてね。でも僕としては、はるがこの世界で生きることを決めてくれてよかったよ。ユメちゃんがはるのいない世界に耐えられないように、僕だってはるがいない世界は嫌だから」

　ほっとしたようにそんな事を言いながら、真央兄が目を見てそんな事を言ってくる。

「きっとはるが本気で帰ろうとしてたら、縛ったり監禁したり、拘束してでも行かせはしなかったと思うな」

「ははっ、優しい真央兄がそんな事俺にできるわけないだろ」

　真央兄の冗談に笑っていたら、優しく肩を抱き寄せられた。

「こんな事言うのは何だけどね。はるが僕の前に現れてくれて、心から感謝してるんだ。この世界に、はるが来てくれてよかった」

「真央兄……」

　胸の奥がほんのり温かくなる。

「俺も真央兄に会えてよかったよ。真央兄がいなかったら、小さい時に俺は壊れてたかもしれない。真央兄が支えてくれたから、どうにかやってこれたんだ」

　体を離して、感謝を伝えるように目を見て言葉を紡ぐ。

「……本当、はるって可愛いこと言ってくれるよね」

　一瞬真央兄の瞳に怪しい色が灯った気がして、ぞくりと背があわ立つ。

　けど気のせいだったらしく、身をすくめた俺に真央兄が柔らかく微笑んできて。

「もうすぐ『ドキドキ★エステリア学院』は、エンドを迎えるよね。最後に選ぶのは誰なのかな？」

「選ぶも何も、ユメに相手なんていないだろ」

　そんなの知ってるくせにと思いながら口にすれば、真央兄が首を横に振った。　

「違うよ。はるが選ぶ人」

　ふふっと笑って、真央兄はよくわからないことを言って立ち上がる。

　首を傾げる俺の鼻に、真央兄がちょんと人差し指の先を置く。

「まぁ僕以外を選ばせる気はないけどね？」

　不敵に真央兄が笑う。

　まるで別人のように、自信の満ち溢れた表情で。

　以前に王子が家に来たとき、一瞬見せたあの王者のような顔。

　戸惑っていたら、子供の頃にやっていたように、真央兄は俺のおでこにキスをして。

「じゃあおやすみ、はる」

　そう言って、帰って行ってしまった。