魔力最下位の理系転生者は、魔法を誰でも使える技術に変えたい ～詠唱はコード、魔法陣は回路。才能がないなら、法則を探せ～

第8章 知識は檻を越える

第42話 学院の沈黙

　裁きの塔での予備審査から、二日が過ぎた。

　ユウマはまだ、聖教会王都支部の拘置区に留め置かれている。

　正式な判決は出ていない。

　だが、学院にはすでに結果だけが先に届いていた。

　その朝、学院掲示板に三枚の告示が貼られた。

　一枚目。

　天城ユウマの研究資格を一時停止する。

　旧東棟、地下実験室、第六実験室、封印資料関連区域への立ち入りを禁ずる。

　未承認術式、短詠唱手順、退避札、停止札、外部媒体利用記録の配布を禁ずる。

　二枚目。

　疑似スキル互換層、外部演算、Ω、大域同期、非連結者補助核に関する研究会、討論、写本、口頭伝達を禁ずる。

　違反者は学院内規および聖教会審査規定に基づき処分する。

　三枚目。

　学院は秩序維持と学生保護のため、聖教会王都支部の異端審査に協力する。

　学生たちは、それを遠巻きに見ていた。

　誰も大声を出さない。

　怒る者も、笑う者もいない。

　ただ、目だけが動く。

　掲示板。

　周囲の顔。

　教師の位置。

　廊下の角に立つ監査官。

　人は恐れると、まず出口を探す。

　カイはそう言っていた。

　今の学院全体が、その状態だった。

　マレクは掲示板の前で立ち尽くしていた。

　低魔力学生。

　初等火花SELの再現試験で、自分の停止語によって火を消した少年。

　あの時、彼は泣きそうな顔で笑っていた。

　自分の手で火を灯し、自分の言葉で止められたことを、信じられないように見ていた。

　そのマレクが、今は唇を噛んでいる。

「……もう、やっちゃいけないんですか」

　彼の声は小さかった。

　誰に向けたものでもない。

　けれど、近くにいたミリーナ先生が聞き取った。

　ミリーナ＝セイルズ。

　学院の魔法史講師であり、記録管理補佐でもある女性教員だ。

　裁きの塔での予備審査にも学院側の記録係として立ち会い、その夜遅くに学院へ戻っていた。

　今日も胸元には、白金の栞を模した徽章が留められている。

　彼女は告示を確認するために掲示板のそばにいたのだろう。

　手には、裁きの塔で書き取ったものとは別の、学院内記録用の薄い帳面を持っていた。

「今は、学院内での実施は禁止されています」

「今は？」

「ええ。今は、です」

「でも、天城さんは……」

　マレクは言葉を続けられなかった。

　ミリーナ先生は、白金の栞にそっと指を触れた。

「覚えていることまで、誰かに消す権利はありません」

　マレクが顔を上げる。

「でも、言ったら……」

「言う場所と、言い方を選びなさい。それは臆病ではなく、記録を残すための技術です」

　ミリーナ先生は掲示板を見た。

「歴史は、大声だけで残るわけではありません。小さく正確な記録が、後から世界を動かすこともあります」

　その言葉は、近くにいた数人の学生にも届いた。

　彼らは何も言わなかったが、目を逸らさなかった。

　　　　　◇

　その日の放課後。

　クラリスの私室には、ユウマを除く研究班の面々が集まっていた。

　その空白が、部屋の中央に座っているようだった。

　机の上には、押収を免れた資料が並ぶ。

　正式な実験記録ではない。

　授業用の写し。

　フィンが図記号に直した安全手順の断片。

　リナが個人メモとして持っていた治癒危険基準。

　カイが退避経路の練習用に描いた簡易地図。

　リオネルが風術の外皮制御について自分用にまとめた走り書き。

　エリシアが火核の感覚語を翻訳するために書いた注釈。

　どれも、単独では術式にならない。

　だが、合わせれば思想になる。

　クラリスは、それらを一枚ずつ確認していた。

「これらは正式研究記録ではありません。だから、今朝の告示で即時押収される対象からは外れています」

　フィンが鼻で笑う。

「俺の落書きが役に立つ日が来るとはな」

「図記号は落書きではありません。専門知識を持たない人間に手順を伝える重要な形式です」

「先生、そういう褒め方されると照れる」

「照れている場合ではありません」

「はい」

　リナが小さく手を上げた。

「治癒SELの危険基準ですが、実行手順に見えないよう、禁忌条件だけを抽出しました。痛覚消失、拒絶反応の平滑化、代謝過剰、局所発熱、細胞信号強度の上限……」

「十分です」

　クラリスが頷く。

「それは研究成果ではなく、危険防止の教育資料として扱えます」

「でも、それも禁止されるかもしれません」

「されるでしょう」

「じゃあ……」

「だから、複数の形で残します」

　クラリスは棚から古い授業記録を取り出した。

「魔法史の中には、過去の失敗例として同じ内容を紛れ込ませられます。ミリーナ先生にも協力を頼みます。彼女は裁きの塔での記録を学院側へ持ち帰っていますから、今なら教会側の言い換えと学院記録の差分も確認できます」

　カイが地図を広げる。

「俺は、学院内の巡回が変わった場所を調べた。教会の黒衣が増えたのは北門、旧東棟、治療棟前、あと女子寮と貴族寮の間。逆に、南側の資材搬入口は王国兵だけだ」

　フィンが眉を上げた。

「お前、いつ調べたんだよ」

「朝飯前」

「文字通りかよ」

「文字通り」

　カイは少し笑った。

　だが、すぐ真顔に戻る。

「ただ、ユウマをここへ戻すルートじゃない。外へ出るルートだ」

　部屋の空気が変わった。

　エリシアが静かに問う。

「逃がす前提なのね」

「まだ決め打ちはしない。でも、聖教会王都支部から聖教国本院へ移送されるなら、王都内で動ける最後の機会は限られる。裁きの塔から北門へ向かう途中か、王国監査官の引き継ぎ地点。そのどちらかだ」

「移送日程は？」

「まだ分からない」

　リオネルが口を開いた。

「分かる可能性はある」

　全員の視線が彼へ向く。

「貴族評議の一部に、教会からの協力要請が回っている。王国としても、学院内の火種を長引かせたくない。早期移送を支持する派閥がある」

「あなたの家は？」

　エリシアが問う。

「グレイ家は慎重派だ。ユウマを嫌う者は多いが、教会に学院内の研究者を持っていかれることには反発もある」

「貴族の誇り？」

「領分の問題だ」

　リオネルは皮肉げに笑った。

「自分たちで踏むのはよいが、他人に踏まれるのは嫌だということだ」

「最低ね」

「否定はしない」

　フィンが腕を組む。

「で、その最低な領分争いは使えるのか？」

「使える。少なくとも、移送日時の情報は流れる可能性がある」

　クラリスが言った。

「リオネル君。危険です」

「承知しています」

「あなたは貴族側に残る必要があります。動きすぎれば、グレイ家もあなたを切るかもしれません」

「なら、切られない程度に動きます」

　その声には、以前の尊大さとは違う固さがあった。

「僕は、ユウマを全面的に理解したとは言いません。今でも腹立たしいことは多い。だが、彼を異端として教会へ売ることが、貴族の誇りだとは思わない」

　エリシアはリオネルを見た。

「少し、見直したわ」

「少しだけか」

「ええ。かなり見直すには、まだ早いわね」

「厳しいな」

　わずかな笑いが部屋に戻った。

　だが、すぐに扉が叩かれる。

　全員が息を止めた。

　クラリスが資料を重ね、布をかける。

「どなたですか」

「ゼノスだ」

　学院長の声だった。

　クラリスは少し迷ってから扉を開けた。

　ゼノス学院長が、一人で立っていた。

　護衛も監査官もいない。

「入っても？」

「どうぞ」

　彼は部屋に入ると、全員を見回した。

「研究会は禁止したはずだが」

「私的な学生相談です」

　クラリスが答える。

「そうか。ならば私も、私的な忠告をしに来た」

　ゼノスは机上の布を見たが、めくらなかった。

「天城ユウマの処分について、学院評議は研究資格停止で一致した。退学処分については保留。聖教会王都支部は、彼を本院審査へ回すよう求めている」

　エリシアが問い詰める。

「学院長は、それを認めるのですか」

「王国の許可なく、学院生を国外へ移すことはできない」

「では拒否を」

「簡単に言うな、エリシア嬢」

　ゼノスの声は重かった。

「教会は、封印書庫第三層の危険語検知を盾にしている。王国監査部も動いている。学院が全面的に彼を庇えば、学院全体が異端研究機関として扱われる」

「だから切り捨てると？」

「学院を守ることも、私の責務だ」

「学院とは、建物のことですか」

　エリシアの声が鋭くなる。

「それとも、学ぶ者のことですか」

　ゼノスは答えなかった。

　代わりに、クラリスが静かに言った。

「学院長。私も審査対象に含めるよう、教会へ申し出ます」

「クラリス君」

「封印書庫閲覧の監督者は私です。危険語検知時の報告者も私です。天城君一人を中心署名として扱うのは不正確です」

「それをすれば、君も拘束される」

「承知しています」

　ゼノスの顔に、初めて苦さが浮かんだ。

「君は昔から、危ういところで正論を言う」

「学院で教わりましたから」

「皮肉かね」

「少し」

　ゼノスは深く息を吐いた。

「私は、天城ユウマの才を惜しんでいる」

「ならば」

　エリシアが言いかける。

　ゼノスは首を横に振った。

「惜しむことと、守り切れることは違う。私は王ではない。教皇でもない。学院長だ」

「つまり、政治を選ぶのですね」

「秩序を選ぶ」

「同じことです」

「違う」

　その応酬は、ユウマと審問官の会話を思わせた。

　ゼノスはエリシアを見た。

「君にも、家から通達が来ているはずだ」

　エリシアの表情が固まる。

　クラリスが問う。

「エリシアさん？」

「……今朝、使者が来ました」

　エリシアは紅のリボンに触れた。

「ユウマとの共同研究署名を撤回しろ。今後一切接触するな。従わなければ、ヴァーミリオン家として学院であなたを後見しない。王宮行事への同行も、家名による推薦も、すべて停止する、と」

　フィンが低く呟いた。

「それ、ほとんど家から切るってことじゃねぇか」

「貴族の後見は、愛情ではなく契約です」

　リオネルが答えた。

「家名を使えるかどうかで、学院で開く扉も、閉じる扉も変わる。ヴァーミリオンの後見を失えば、主席であっても孤立する」

　フィンが低く呟いた。

「家族って、そんな簡単に保護とか外すのかよ」

「貴族の保護は、愛情ではなく契約です」

　リオネルが答えた。

　エリシアは笑わなかった。

「私は、まだ返事をしていません」

　ゼノスは言った。

「賢明な判断をしなさい。君は主席であり、ヴァーミリオンの火だ。君がここで燃えれば、多くの者が巻き込まれる」

「燃える前に、置き方を決めます」

「……それは彼の言葉か」

「私の言葉です」

　エリシアの声は、はっきりしていた。

　ゼノスはしばらく彼女を見ていた。

　やがて、扉へ向かう。

「近く、正式な移送命令が出るだろう」

　全員が息を止める。

「学院長」

　クラリスが呼ぶ。

「なぜ、それを私たちに？」

　ゼノスは振り返らなかった。

「私は学院長だ。学生が無謀な衝突で、取り返しのつかない傷を負うことは望まない」

「逃げろという意味ですか」

「私は何も言っていない」

　それだけ言って、ゼノスは部屋を出た。

　扉が閉まる。

　しばらく、誰も話さなかった。

　最初に動いたのはフィンだった。

　彼は工具ベルトから、小さな黒鉛板と銀線の束を取り出す。

「止める箱、作るぞ」

　リナが頷く。

「危険基準、写します」

　カイが地図を広げ直す。

「南側の資材搬入口から外縁路まで、もう一度確認する」

　リオネルが言った。

「移送日時を探る。貴族寮へ戻る」

　エリシアは紅のリボンを見下ろしていた。

　ヴァーミリオンの家紋。

　生まれた時から当然のように身につけてきたもの。

　誇りであり、枷でもあるもの。

　彼女はそれを外さなかった。

　まだ。

　だが、結び目に指をかけた。

「私は、父に返事を書きます」

　クラリスが問う。

「内容は？」

　エリシアは少しだけ笑った。

「見てしまったものを、見なかったことにはできません」

　それは、かつて彼女がユウマに告げた言葉だった。

　同じ言葉が、今は家を背く準備になっている。

　学院は沈黙している。

　だが、その沈黙の下で、手順は動き始めていた。