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第16話

　あの夜から何も動かない。周囲の男性たちにも不幸は訪れず、茉央のもとには静かな日常が戻っていた。

　けれど、刺青が消えていないという事実がまだ終わっていない事を教える。嵐の前の静けさなのだと、茉央は忘れていない。

　レオンも心配だからと家まで送ってくれ、仕事以外でも二人で外出することも増えていた。

　時折見せるあどけないレオンの笑顔を見ては、心臓が痛む感覚さえ愛おしさが溢れる。

　たった一カ月の命かもしれないという不安はあるのに、穏やかな時間を余生と名付けたい気持ちがあった。

　レオンに向けた感情に名をつけるならば、それは愛だという事を茉央は分かっている。仕事の後輩として、守ってくれる人として、愛している。

　茉央にとって最後に恋をしたのは陸で、最後に愛したのはレオンだと悟った。

　秘密のベールに包まれた心を捲る人はいない。

　新郎がいないウェディングロードを茉央は歩み出そうとした。その時に足を引っ張られた気がしたのは、まだ心を完全に手放せていなかったからだ。

　台湾で見かけたあの花嫁が、自分だった事を今更思い出した。

　──ピピピッ。

「あれ……」

　アラームによって現実に戻った茉央の視界は滲んでいる。頬を伝うのが涙だと気づくのに、遅れたのは頭に霧がかかっていたせいだ。

「なんで泣いているのかしら」

　身体を起こして涙を拭う。夢が関わっていると分かっているけれど、思い出せない。

「大変！　今日じゃない！」

　スマホの日付を見て、茉央はベッドから飛び起きる。今日はお坊さんから紹介された縁切り神社へと行く日。

　レオンにも会う為に準備をし、部屋から出た時には夢を見たことは忘れてしまった。

　──チリン。

　扉を閉めた後、静かに鳴り響いた鈴の音が始まりを告げる。

　神は花嫁を迎え入れるこの日を、ずっと待っていた──。