第14話
「本当にいいの……？」
「アレを見て一人で夜を過ごさせるほど、薄情な人間にはなれませんよ」
神の参列を目の当たりにした茉央は、レオンの事を心配して何度も帰っていいと告げる。
しかし、レオンは茉央を一人にした方が危ないと判断して帰らなかった。
茉央としても一人でいるのは不安で仕方がない。
一緒に居てくれて嬉しい気持ちと、巻き込んでいるという罪悪感が混ざり合った感情。
茉央は上手く言葉にする方法を知らなかった。
ただ一つ後輩に向けるものではない事は、茉央でも自覚している。
レオンに向ける気持ちは誰にも明かす事なく、心の中で朽ち果てさせようと決めていた。
この怪奇現象が終わった時、またよくいる先輩と後輩に戻れるようにする。それこそがレオンにとっての一番だと、信じていた。
無事に縁切りが成功し、日常に戻る。たったそれだけなのに、寂しいと思った自分の声を茉央は無視した。
「どうぞ」
「お邪魔します」
鍵を開けてレオンを家に招き入れた時、茉央は違和感を感じる。
自分が好きなシトラスと石鹸の香りではなく、爽快感はあれど、濃厚な甘さとスモーキーな香りが漂っていた。
何処かで嗅いだ事のある香りなのに、思い出せない。
その香りは隠れるように一瞬で消えたものだから、気のせいかもしれないと茉央は疑問から目を逸らした。
「手を洗ったらソファーで座ってて」
「分かりました。洗面所借りますね」
レオンに洗面所を案内した後に、キッチンに向かった茉央に、違和感がまた一つ顔を覗かせる。
「……陸のマグカップが割れている？」
形見代わりにしていたマグカップが、不自然なぐらい粉々に砕けているのを発見した。しかも、落ちた訳でもなく棚の中で砕けている。
まるで誰かが力任せに砕いたように見えて、茉央は身震いをする。
「先輩どうしましたか？」
「あっ、ううん。なんでもないよ」
洗面所から出てきたレオンが話しかけた事で、現実に戻れた茉央は咄嗟に笑って誤魔化した。
その様子を見て深く追求しなかったレオンがソファーに座ったのを見た後、無事なマグカップ達で二人分の紅茶を淹れる。
「お待たせ〜」
「ありがとうございます」
マグカップを受け取って、茉央が隣に座った後レオンは視線を合わない。
「レオンくん、紅茶苦手だった？」
不思議に思った茉央が尋ねたのを皮切りに、レオンは静かに口を開いた。
「先輩って誤魔化す時、笑う癖ありますよね。棚で何かあったんですか」
「……えっ？」
茉央の動揺が露わとなり、飲むつもりだった紅茶の表面に波紋が起きる。
何ともないように振る舞ったはずなのに、何でバレたと目を泳がせた茉央。レオンは真っ直ぐ見つめた。
「流石に分かりますよ。もし自分に気遣っているつもりなら、辞めてください。僕はそんな頼りない後輩ですか？」
「そ、そんな事ないよ」
レオンの強めの口調に、戸惑って声を震わせる。頼りないなんて思わない。
むしろ、頼れる人が彼しかいないからこそ、怖かった。
やっぱり逃げてばかりだと自分を責める茉央は、ぎゅっと拳を強く握り締める。
「実はさ、陸のマグカップが……」
──チリン。
響いた鈴の音と共に、明かりが消え去った。茉央が持っていたマグカップが床へとゆっくりと落ちる。
「先輩っ！」
レオンの響き渡った声と共に、鳴り響く雷鳴。降り始めた雨は、神の怒りを表していると錯覚しそうだ。
風もなく揺れたカーテンの隙間から伸びた影には、真っ赤な目が浮かんでいた。
