第44話 風の賢者と宮廷魔法師
コウシン！
暗闇の中でチャロは目が覚める。
否、目に布が当てられて目の前が見えないのだ。
「んーー、んーー！」
更には猿轡のように布を咥えさせられ、声すら出せない。
「ん？ 目が覚めたのか。暴れるなよ」
目と口の布が外され、視界がクリアになる。
「さて、ここにあるのは契約書だ。これから俺の商会で本を売ってくれるなら乱暴はしないと約束してやる。おっと、魔法使いっぽいから、封魔石で出来た手枷を付けさせてもらったからな」
「ですから、あれは私が書いた物じゃありません」
「まだ言うか？ お前がリュダンダルフ商会に卸してたのを見たって言ってんだろ？ なのに認めないのか？」
「認めるも何も、私が書いていないんですから」
「チッ。往生際が悪いな。やれ」
1人の大男がチャロに近づいて体に鞭を打つ。
服は破けて痣が出来る。
「ほら、お前が契約をしてくれればいいんだよ？」
「だから、私は書いてません」
男がチャロを指差すと、鞭が打たれる。
バチンッ、バチンッと音が響き、服は更に破けて痣が増えていく。
チャロは痛みに唇を噛みしめて堪える。
「ほら、契約してくれれば楽になるよ？」
「ッ！ ッ！」
鞭がチャロを打つたびに、チャロの体に傷が、痣が増えていく。
どんどんと、どんどんと傷は増えていく。
「強情だな。次ッ！」
ナイフがチャロの腕に押し当てられる。
すると、スッと切り傷が出来上がり、血がポツポツと滴る。
「次はどこがいい？」
キッとチャロは男を睨み付けるが、特に何かが変わる訳でもなく、
「壊せ」
「いいんですか？」
「あぁ、いい。使えなくすれば続きが出ることも無くなる」
男はそう言い残して姿を消した。
「主の命令なんだ。悪く思わないでくれよ」
大男はチャロの腕を握り、そしてへし折る。
「ッギガァァッ！」
「悲鳴はあげてもいいんだぜ？ ここなら聞こえないからよ」
「ッ、ッ、ッ。
“‘魔力回廊、魔力循環装置起動’”」
「んぁ？」
チャロの魔力が急に跳ね上がる。
封魔石も意味をなさないほどに魔力は大きくなり、神力により折れた腕や、傷ついた体がみるみる内に治っていく。
「余計な事をするな！」
「“‘水法・霧’”」
シューっという音と共に、霧がチャロを包み、大男を包み、部屋全体を包んでいく。
「どこだ！ どこに行きやがった！」
大男は姿の見えなくなったチャロを探す。
チャロはチャロで、封魔石の手枷を壊して動きやすくなる。
「まずは布ですね」
破けた服では外に逃げても人の目を集めやすい。
なら、布を羽織っていた方がいいと考えて、部屋の角に山積みになっていた布のある場所に行く。
そして布を取って、
「きゃぁぁぁぁあ」
「そっちかっ！」
チャロが霧の中で目にしたのは死体の山。
見るも無惨な姿となって転がっている。
「ふんっ」
「ッ！」
霧を振り払うほどの突きを、チャロは無詠唱の水の盾で防ぐ。
「“‘雷法・掌’”」
手に雷を纏わせて、大男に打ち込む。
すると面白いくらい簡単に大男は吹き飛んで気を失った。
「よし！」
チャロは出口の扉を開けて階段を上る。
そして出た場所はどこかの商会の倉庫。
「考えるに、リュダンダルフ商会のライバルとなる商会でしょうか？ でもリュダンダルフ商会にライバル商会なんてありましたっけ？」
リュダンダルフ商会は他の商会が追い付かないほどの財力がある。
だから、ライバルと呼べる商会など1つもないはずで、
「いったい誰が」
「へぇー、逃げたんだ」
「ッ！」
「そう構えなくてもいいじゃん」
「構えたくもなりますよ。あなたの格好を見れば」
「そうかな？」
男は腕を広げて服を見せびらかすようにしている。
その服は緑を貴重とした豪華なローブ。
そして、賢者という事を証明するバッチがついている。
「自己紹介は必要無さそうだね？」
「はい。ですが、私からは自己紹介をさせていただきます。フェルミニア王国宮廷魔法師のチャロ・ルースターです」
「へぇ……宮廷魔法師ね。その宮廷魔法師さんが何でユリエーエに？」
「とある仕事です」
どちらも動かずに睨み合うだけ。
周りには人が1人もいないから、暴れるには丁度いい。
とは言えない。
周りには商会で、風の賢者であるルオン・バルラキが監修するバルラキ商会で使う商品があるから、魔法なんて使えないのだ。
※
所変わって冒険者ギルドの酒場。
「やっぱり、セイラがセイラだったんだ」
「そうだよ。俺が倒したよ」
「まぁ、知ってたけどね」
「……いつから？」
星羅は、ユリエーエの冒険者ギルドが情報を漏らしたとは考えていない。
と、なるとどうやって知ったのかが気になる所。
「俺はいたんだよ」
「……」
「セイラが十二魔将を連れてきた所に」
「あそこか」
十二魔将の確認する場所として連れていかれた所にフローがいて知っていたから星羅に話しかけてきた、と納得した。
「いやー、知らないフリを……どうしたの？」
「ん？ あぁ、ちょっと急用が出来たから失礼するね」
「……それは大変。ついて行ってもいいかな？」
星羅は感じたのだ。
チャロが傷つけられている、という事を。
そしてフローも感じたのだ。
何やら楽しそうな匂いがする、という事を。
「勝手にしろ」
星羅はそう言いながら、酒場を出てから魔術を使う。
「“‘魔力回廊・形成 《magia andron-formation》’”」
「おぉ！ これは凄い」
星羅は魔力を調整して隠す方向にもっていった。
にも関わらず、フローには見破られてしまった。
「流石は金ランクってだけはあるんだね」
「そうかな？」
「まぁ、いい。次、
“‘魔法陣・展開 《circulus magicae-deployment》’”」
無色透明の魔法陣がユリエーエを包み込む。
そして星羅はチャロの居場所を特定してから、
「ついてくるんだよね？」
星羅はそう言いながら、家の屋根から屋根へと飛び移る。
フローもフローで、剣士らしい身軽さで星羅についていく。
が、少しずつ少しずつ差が開き始める。
「凄いな！」
フローは素直に関心して、ペースを上げる。
「流石だね……てか、無意識だよね？」
「何が？」
「魔力で体を強くしてるの」
「えっ、そうなの？」
「うん。簡単だけど……この世界だと教えてくれるかわからないけど、“身体強化”がかかってる」
「なにそれ、凄い！」
「いや、凄いのはフローだから」
金ランクというのは伊達では無く、魔法使いとしての才能もある、のか？
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