第42話 『神隠しの森』
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嫌な予感。
それは誰だって感じた事があるだろう。
そしてそれが気のせいの可能性もあれば、
「セイラ！」
「チャロ？ どうしたの？」
「あ、あの、国王から手紙が来たのですが」
「……見せて」
嫌な予感を感じながらも星羅は手紙を読む。
そこには、魔族が出たという報せを聞いて勇者を向かわせようとした、という事が。
そして、その途中で魔族に、それも十二魔将の1人に襲われて真昼を含めた全員が大怪我を負ったという事が書かれていた。
「チャロ。確認だけど、死者はいないんだよね？」
「はい。セイラに貰った石は壊れたそうですが」
「そっか」
星羅は少しだけ安心した。
安心したのは少しだけで、新たな十二魔将の目撃情報が出た事に戸惑いを隠せない。
「早く準備をしないと」
「なんのですか？」
「新しい本の。本で信仰を集めて魔術の威力を上げたいから。で、その十二魔将の2つ名は？」
「まだわからないそうです。わかり次第、新たに手紙をくれるそうです」
「そっか。ん？ てか、勇者たちがこっちに来る理由ってガガギだよね？」
「はい。そういう事になります」
「で、国王たちはガガギが死んだ事を？」
「知りません」
「だよね」
星羅は真昼たちがユリエーエに来ることを嫌そうに顔を歪める。
「マヒル殿たちは来ると思いますよ？」
「そうだよね。俺もそう思ってる。てか、普通に会いたくないな」
「なんでですか？」
「だって絶対と言っていいほど黒い魔晶石の事を聞かれるよ？」
「それは……適当に誤魔化せばいいじゃないですか」
「そうだけどそうじゃないんだよ」
星羅は頭をかきながら、
「どういう訳か灯には嘘が通じないんだよ」
「アカリ殿が、ですか？」
「そう。なんか俺の考えが読まれると言うか……」
チャロは残念そうな顔に、シャーナは呆れた顔になるが星羅は気がつかない。
そして星羅は、
「会わなければ良いのか！」
「いや、そんな選択肢はありませんからね」
「えー、いいじゃん。チャロが代わりに会ってくれれば」
「わ、私こそ会えませんよ。セイラと一緒にいる理由が無いじゃないですか」
「それもそうだな」
チャロと一緒にいるのを説明するのに、星羅が魔術を使える事を説明する必要が出てくる可能性がある。
そう、可能性でしか無いが0ではない。
「シャーナは勇者たちに会うよね？」
「はい。我が国で呼んだ訳ですので、会わせていただきます」
「なら、俺の事を聞かれても上手く誤魔化しといてね」
「わかりました。友達の頼みなので何がなんでも成功させてみせます！」
シャーナはとても意気込んでいる。
それを尻目に、星羅は新たな思い付いた本を作り始める。
※
とある所に森があった。
悪戯をする子供を拐い、隠してしまう森。
そんな森には7のモノがある。
1つ目。
今日も今日とて霧が立ち込めている森。
霧は甘く魅了するかのような、人の姿を隠すほど濃い霧である。
その霧に入るが最後、目的地には絶対に到達できないとされている。
名を「幽誘の霧」と呼ばれる。
2つ目。
触れたモノを腐敗させ、空気を汚染する沼がある森。
見た目も紫色と禍々しく、周りには植物など一切合切、生えてこない荒れ果てた土があるのみ。
名を「腐乱の沼」と呼ばれる。
3つ目。
森の中に一際、大きな木が1本だけ聳え立つ。
周りの木などには目もくれず、1人だけ大きくなった不気味で黒い木。
根は生物のように動き近づいてきた者を捕らえ栄養として吸収してしまう。
名を「吸龍の黒樹」と呼ばれる。
4つ目。
この森に入った生き物は生きて帰れないと言われている。
その理由は簡単。
この森にはとある生物がいる。
それは100を……否、1000をも優に超える1mほどの蛇が徘徊しているからだ。
蛇に見付かったが最後、骨をも残さず全てを喰われてしまう。
名を「百邪千蛇」と呼ばれる。
5つ目。
生暖かく不気味な風が吹くときに一緒にやって来る枯れ葉たち。
ただの枯れ葉と侮る事なかれ。
その枯れ葉は鋼より固く刃のように鋭い。
森の中を彷徨う死の刃たち。
名を「枯れ刃」と呼ばれる。
6つ目。
この森で唯一のオアシスと呼べる場所にして安楽死の名所。
色鮮やかな花たちが咲き誇る小さな丘で、森が開けた所にある。
その花全てが甘い香りを漂わせ、幻惑を見せるほどの力をもつ。
そこに入り込んだが最後、そこで死ぬまで天国を味わうと言われている。
名を「幻天の花園」と呼ばれる。
7つ目。
この森の主にして、闇そのモノ。
何でも喰らい喰らい喰らう。
特に好物な物があって、それは子供。
それも悪い事をする子供を好物として喰らう。
名を「闇ナル者」と呼ばれる。
『闇ナル者』はたまに人里に下りてくると言われている。
以上の7つが『神隠しの森』にあるモノたちである。
※
そんな本がリュダンダルフ商会で売られると、瞬く間に無くなった。
特にこの本は、子供を仕付けるための脅しとして使われる事になるが、星羅はこの事をまだわかっていなかった。
「セイラさん、セイラさん」
「ん？ なに、シャーナ」
「それが新しい本ですか？」
「そう。今、いい案が思い付いたからね」
「ではでは見せてください」
「売られるからそれまで待ってよ。これを沢山作ってリュダンダルフ商会に渡すから」
「あら、残念。早く貰えると思ったのに」
そんな感じで、お開きとなった。
星羅はチャロと一緒に帰路につく。
「今回は怖くないんですか？」
「ほどよく怖い感じだよ。そんな死が何度も何度も出るわけじゃないから」
「そうなのですか？」
「そうなのですよ」
そんなこんなで、家についた。
リビングに移動をしてから魔術を使う。
「また今日も託さん作るから、寝落ちしてたら持ってっといて」
「会わなくていいんですか？」
「また起きたら挨拶しに行くから。早いに越したことはないしね」
「なるほどです。では、頑張ってください」
星羅はどんどん本を作り上げていく。
それも、『蠱毒の壺』の時より多い数を作っていく。
星に何かを当てはめるという事を、この世界の住人はしていなく面白いと感じで結構な量が売れるので、星羅はどんどん完成させていく。
夜になり、魔術の魔法陣が怪しく光続けてどんどん、どんどん作られていく。
「セイラ、そろそろ寝た方がいいんじゃないですか？」
「ダメだよ。勇者たちが魔族の、十二魔将に会ったって事は、また戦わないといけなくなるから準備しないと」
「それはわかりますが、いざというとき体が動きませんよ？」
「……それは一理あるな。わかった、時間的にあれだけど寝るとするよ。ありがとね、チャロ」
「いえいえ」
星羅はチャロに「おやすみ」と言ってから自室に向かう。
ストックが……溜まらない
