【書籍化】アルマーク ～北の剣、南の杖～

第十四章

合流

　二人で連れ立って医務室を出たところで、ちょうど様子を見に来たセリアと出くわした。

「あら、目が覚めたのね」

「はい」

　ウェンディは頭を下げる。

「先生、ご心配をおかけしました」

「いいのよ。よかったわ」

　そう言ってセリアはウェンディの顔を見る。

「少し赤みも戻ってきたわね。劇には出るの？」

「はい」

　ウェンディは元気に返事をする。

「そう」

　セリアは頷くと薬湯の小瓶を二つ取り出して、ウェンディとアルマークに一本ずつ手渡す。

「劇の演出で魔法も使うのでしょう。これを飲んでおきなさい」

　アルマークは一瞬、武術大会で自分が飲まされたのと同じあれかと疑ったが、どうやら違うようだ。

　瓶の中で透明な青い液体が揺れている。

　セリアは、二人が両手に抱えている食べ物を見て、くすりと笑う。

「たくさん食べるのね」

「え、あ、これは」

　ウェンディが顔を赤くする。

「モーゲンが持ってきてくれたんです」

　アルマークが代わりに答える。

「そう。しっかりと食べるのはいいことよ。食は生命の基本。モーゲンはそれをよく分かっているわ」

　セリアは微笑んで頷く。

「先生も一本いかがですか」

　アルマークが串を差し出すと、セリアは、あら、と目を見張る。

「いいの？　それじゃあこれをもらおうかしら」

　嬉しそうに野菜の肉詰めの串を受け取るセリアに頭を下げて、二人は校舎を出た。

　校舎裏の水場で顔を洗って身なりを整えると、モーゲンの持ってきてくれた露店の食べ物をつまんで食事を取った。

　ウェンディはまだそんなに食欲が湧かないようで、冷めた豆のスープを半分くらい飲むと、あとは薬湯の小瓶を手の中で揺らしながらアルマークが食べるのを見ていた。

　アルマークも、相変わらずの速さである程度まで食べると、残りを包み紙に包み直す。

「それじゃあ、飲もうか」

「うん」

　二人で同時に瓶の蓋を開け、一息に薬湯を呷る。

　薬湯は、海の深い場所の水のような不思議な味がした。

　アルマークがウェンディを見ると、ウェンディも意外そうな顔で頷いた。

「これ、意外と飲めるね」

「それならよかった」

　アルマークは頷く。

「僕には薬湯とは思えなかった。ただの水みたいで」

「私は水とまでは言えないけど。でも今まで飲んだどの薬湯よりも飲みやすかった」

　ウェンディは不思議そうに空になった小瓶を見る。

「もちろん美味しいわけじゃないんだけど」

「そこはまあ仕方ないね」

　二人はその足で講堂に向かう。

　もう昼前だ。

　午前中の１、２年生の出し物はもう終わってしまうかもしれない。

　歩きながら、ふとウェンディがアルマークを振り返った。

「ありがとう、アルマーク」

「え？」

「昨日からずっと傍にいてくれたんでしょ。私、眠っていたけど、なんとなくアルマークがいてくれるのを感じてた」

「うん。心配だったんだ」

　アルマークは頷く。

「だから、帰りなさいって言われたんだけど君の傍に残ってしまった」

「なんだか安心感があったよ。一人じゃないっていう」

　ウェンディはそう言って微笑んだあとで、少し不思議そうに尋ねた。

「でも、そんなに心配だったの？　セリア先生が私はもう大丈夫って言ってくれたんでしょ？」

　アルマークはどう答えていいか迷う。

「うん、心配したのはそっちじゃなくて。あ、いや、もちろん君の体調も心配だったけど」

　アルマークは慌てて手を振る。

「君が目を覚ましたとき、誰もいなかったら寂しいかもしれないって、それが一番心配だった」

　ウェンディは驚いた顔をして、それから嬉しそうな、辛そうな、複雑な表情をした。

「ありがとう」

　講堂は校舎のすぐ脇だ。そんなことを話しているうちに、すぐに二人は講堂の入口の大扉にたどり着いた。

「そういえば」

　アルマークはふと、あらたまった顔でウェンディを見た。

　ウェンディがどきり、と足を止める。

「僕たち、まだちゃんと」

　話をしていなかったね、という言葉をアルマークは言いかけて飲み込んだ。

　内側から大扉が開け放たれ、観客がどっと外に溢れ出してきたからだ。

　午前中の部が終わってしまった。

「大変」

　ウェンディが口に手を当てる。

「早くみんなのところに行かないと」

　そう言って、通路の端を人の流れに逆らって中に入っていく。

　結局、言えずじまいになってしまった。

　仕方ない。

　アルマークもそれに続いた。

「アルマーク、ウェンディ！　来たのか！」

　二人を真っ先に見つけたのは、やはりネルソンだった。

　舞台裏にクラス全員が集まって、台本を片手に演出の確認をしていたところだったようだ。

「大丈夫かよ」

　ネルソンの大声に、全員が二人を振り向く。

「心配かけてごめん」

　アルマークが言い、それに続いてウェンディも頭を下げる。

「みんな、ごめんなさい。二人とも劇には出られるわ」

「よし」

　みんなの中心にいたウォリスが、音を立てて台本を閉じた。

「みんな、さっきまでの僕の話は忘れてくれ。本番はもともとの練習どおりでいく」

　わっと歓声が上がった。

　トルクは舌打ちして台本をその辺に投げ捨てて離れていったが、それ以外の仲間たちは笑顔で二人のもとに駆け寄ってきた。

「ウェンディ、本当に大丈夫なの？」

　ノリシュとリルティに心配そうに声をかけられ、ウェンディは申し訳なさそうに頷く。

「うん。みんな、本当にごめんね」

「アルマーク、あまり寝てないみたいな顔だね」

　察しのいいレイドーがアルマークの顔色を見て眉をひそめる。

「本番までもう少し休んでいたらどうだい」

「いや」

　アルマークは首を振る。

「ありがとう、レイドー。でも大丈夫。問題ないよ、ちゃんとやる」

「じゃあ二人とも出るってことで間違いないんだな」

　ネルソンが念を押す。

「ああ」

　アルマークが頷くと、ネルソンは嬉しそうに笑った。

「よし。やっぱり全員揃わなきゃダメだよな。だって俺達のクラスの劇は全員でやるって決めてたんだからよ」

　その笑顔を見て、アルマークはもう余計なことを考えるのはやめた。

　余計なことなら昨日一晩、さんざん考えた。

　今は、目の前の劇に集中しよう。

　ウェンディを見ると、ウェンディも同じことを思っていたようだ。

　アルマークの目を見て、笑顔で小さく頷いた。