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#12LUST

▼LUST▼

『淫欲』と刻まれた扉を最後に開いたのはアスモデウスであった。

その開かれた扉の向こうには、内臓のようなぬめぬめとした道が続いていた。

「げっ、気持ち悪！」

歩く度に、糸を引く足下。アスモデウスは吐き気をもよおしていた。

気持ち悪くなる要因はこれだけではなかった。酷い悪臭が辺り一面に広がっていたのである。

「みんな、こんな道を歩いているのか？」

他の仲間のことが頭を過った。

先に進んで行った仲間たち。歪みを見つけるため、アスタルテの意志を尊重して集まった五人と一匹。その各、後ろ姿を見送った。

「やってられない……飛んでしまえ！」

背中の黒い羽根を広げる。そして飛び上がった。

見下ろすと、よけいに気分が悪くなった。本当に内臓の上にいるかのようである。所々血管のような管が脈を打っていた。

―道兄……平気かな？―

と、ふとリヴィアタンの後ろ婆を思い出していた。

―粋がっていても、気の弱い人だ―

と、小さい頃から見守っていたアスモデウスには、それが心配でならなかった。

―天界に来てまで、あんな事言うつもりはなかったのに……―

と、旅立った先でのことを思い出していた。

―でも言わずにはいられなかった……―

あの、か細い背中がそう言って欲しいと待っているかのようで……

―でも拒む。オレは、兄貴にとって、必要のない者なのか?―

自分の行動には責任を持っているつもりであった。

―あの時だって、本当はあんな事をするつもりはなかった。だけど、余りにも愛おしくて……悔しくて……―

飛行しながら思い出していた。

―いつでも側に居たかった。なのに、光一を選んで……オレを裏切った―

自分の伺処がいけなかったのか？その事を永遠と思い返してみても思い付かないでいた。

―約束は破るために有るって言うのか？―

そんな事は決してないと、思いたかった。

あの日以来、一度も二人になっても声さえ掛けてくれなかった。

―それほどオレのことが嫌いであったのか？それともこの思いは間違った物だと言うのか？―

決してそんな事はないと信じている。せめてオレに背を向けては欲しくなかった。どんな時でも、笑っていて欲しい。

―そう願うのは罪であるのか？―

こうやって堕天使でいる自分のことを考えた。

―お似含いだよ。この姿が……―

アスモデウスは、今この場所にいる事を、実の所安心していたりもしていた。

―一度、道のいない所で自分を見つめ直しておきたい―

そんな思いに浸っていた時、扉を見付けた。

「あれが、『淫欲』の地」

近付いて来るその扉を見つめながらアスモデウスは、ただ集中して飛行していた。

そして、その扉の前で降下した。

『ギーッ』と言う音がしてその扉は開かれた。

その先には蜘蛛の巣がはり巡らされていた。その糸の上に複眼を持った女郎蜘蛛が、待ち構えていた。

「ようこそおいで下さいました『アスモデウス』様。直ちに領主邸においで下さいませ」

というと、糸を吐き、アスモデウスを捉えると、その身体を自分の背中に乗せる。

『シャカシャカ』という足取りは、糸の上を滑るかのようでとてつもない早さであった。

「そんなに急いでどうしたってんだ？」

アスモデウスは問いかける。

「御領主様の遺言です。この度は『アスモデウス』様に後を継がれて欲しいという……」

その、女郎蜘蛛が答える。

「何故、オレに?」

「神託が下ったのです。現領主『アスモデウス』様の代わりをする考が現れると言う御神託が……」

「神託……」

アスモデウスは考えていた。

―オレは、天界を守るための使いでこの地に赴いたんだ……それなのに、そんな神託が下るとは一体どう言う事なんだ？―

迅速な女郎蜘蛛の動きは、目の前に広がった、領主宅の入り口を目指していた。

そして、『スーッ』と、中に滑り込んだ。

「新領主『アスモデウス』様がいらっしゃいました……部屋を案内下さい！」

そう言うと、中から、若い女の魔界人が『ワラワラ』と出て来た。

「初めまして、私が貴方さまの身辺を任されております『アラキバ』と申します」

と、深々とお辞儀をする。

「前『アスモデウス』様は、老衰のため、この地を残し、先立たれました。次に転生する迄貴方様に、後を任すようにとのことです。もちろん『サタン』様の御命令をも継がれなければなりません。その事に関しては、今は『ダネル』殿が引き継ぎ下さいました。その御報告は後程、御本人にお聞きくださいませ」

と、『アラキバ』は伝える。

「致し方ない。私のこの地での任務を成し遂げよう。して、気になるのは、『サタン』様の命令ってやつだ。『ダネル』殿は何処にいらっしゃるのだ？」

「ただ今は南の地に出向いて、その任を果たしていらっしゃいます。二目後には戻られますので、それまでお待ち下さい」

と、『アラキバ』はアスモデウスに言う。

「分かった。で、我が部屋は何処に？」

「こちらです」

と、案内してくれる。

「今は少し休みたい。申し訳ないが、一人にしてくれないか？」

アスモデウスは、『アラキバ』にそう伝える。

「承知致しました」

と、部屋を退く『アラキバ』そして独り残されるアスモデウス。天蓋の有るベッドに腰を掛けた。

―着任そうそう、この待遇。そして、『ダネル』の帰りを待たなければこの先動きがとれない―

―領主としての任。こんな物まで背負う羽目になろうとは……思ってもいなかった―

ゴロリと寝っ転がる。その時、幽かだったが、道の声を聴いた気がした。

―ん？空耳か？―

それ以降そんな声は聴こえなかった。

―二日後……？七日経ったら天界に戻れなくなってしまう……それより、この地の一日は、天

界のどのくらいの時間を意味するのかさえ判らない……こんなんで本当に大丈夫なのか？―

不安が過る。そして『すーっ』と眠りに就くアスモデウスであった。