7. ハーブティーと暴走
カフェが順調に営業を続ける中、私のハーブティーは町の人々の間で評判になり、多くの客が訪れるようになった。特にカモミールやミント、レモンバームのティーは人気があり、リラックスやリフレッシュのために訪れる客が増えていた。そんなある日のこと、カフェで思いもよらない事件が起きた。
朝早く、いつものようにカフェを開ける準備をしていると、リュウが興奮気味に駆け込んできた。
「菜々美、大変だ！カフェの前に行列ができてるんだ！」
「えっ、行列？」
驚いて外を見ると、確かにカフェの前には多くの人々が集まっていた。彼らは興奮した様子で何かを期待しているようだった。
「どうしてこんなにたくさんの人が……？」
ガイデンも不思議そうに近づいてきた。
「最近、君のハーブティーに一時的なステータス上昇効果があるという噂が広まっているみたいだよ。」
「ステータス上昇効果？」
驚きながらも、その理由が気になった。私はすぐにカウンターに戻り、ハーブティーを準備し始めた。
「とにかく、お客さんたちを迎え入れないとね。」
開店時間になり、私はドアを開けた。行列を作っていた人々は次々とカフェに入り、席に着いた。
「いらっしゃいませ。ご注文は何にいたしますか？」
客たちは興奮した様子でハーブティーを注文し始めた。特にカモミールティーやミントティーが人気で、多くの人がそれを求めていた。
しかし、その日の午後、突然カフェの中で異変が起こり始めた。客の一人がカモミールティーを飲んだ直後、体が光り始めたのだ。
「うわっ、何だこれは！？力がみなぎってくる！」
他の客たちも驚きの声を上げ、店内は一時騒然となった。私はすぐに駆け寄り、状況を確認した。
「大丈夫ですか？何が起こったんですか？」
「わからないけど、突然力が湧いてきたんだ。まるで魔法が暴走したみたいに。」
リュウも駆けつけ、驚きの表情を浮かべていた。
「菜々美、これは一体どういうことだ？」
戸惑いながらも、すぐにハーブティーの成分を調べ始めた。心臓がドキドキと激しく脈打つのを感じつつ、私は自分の知識を総動員して原因を突き止めなければならないと決意した。カフェの未来が、この解明にかかっているかもしれない。焦りと不安が胸を締め付けるが、私にはやるべきことがある。
「もしかして、異世界のハーブと何かが反応しているのかも……。」頭の中でその仮説を反芻しながら、私はリュウと共に調査を進めることにした。異世界のハーブと私が持ち込んだハーブが混ざり合って、何か予期せぬ化学反応が起こっているのではないかと疑った。
ガイデンも真剣な表情で状況を見守っていた。「これはただ事ではない。何とか解決しないと。」
私はハーブティーの試料を取り出し、リュウと共に分析を始めた。しかし、その分析には時間がかかりそうだった。時間が経つにつれて、焦りと不安が募る。このままではカフェの信頼が損なわれてしまう。
「リュウ、まずは一旦店を閉めよう。安全が確認できるまでお客さんに提供するのは危険だわ。」
リュウは頷き、店内の客に事情を説明し始めた。「皆さん、申し訳ありませんが、本日は一旦営業を中止させていただきます。安全確認が取れるまでしばらくお待ちください。」
客たちは最初こそ驚きと不満を口にしたが、リュウとガイデンの誠実な対応に次第に納得し、店を後にした。
カフェが閉店すると、私は再びハーブティーの分析に取り掛かった。自分の持っている知識と、この世界で得た情報をもとに、原因を突き止めようとする。
まずは各種ハーブの成分を調べ、異世界のハーブとの組み合わせを確認するために細かくデータを取る。顕微鏡でハーブの微細な構造を観察し、魔力の反応を調べるために特殊な試薬を使った実験も行った。
「リュウ、この異世界のハーブ、フーリ草がカモミールと混ざると魔力が暴走するみたいだわ。」
リュウは驚いた表情で言った。「なるほど、でもどうしてそんなことが起こるんだろう？」
私は考え込んだ。「おそらく、この世界のハーブには私たちの世界にはない魔力が含まれているからよ。特定の組み合わせが予想外の反応を引き起こすことがあるのかも。」
「じゃあ、その組み合わせを避ける方法を見つけないといけないね。」リュウも真剣な表情で応じた。
「まずは、安全な組み合わせを見つけるために、もう一度すべてのハーブを確認しよう。どのハーブが危険なのかリストを作って、それを元に新しいレシピを作るんだ。」
リュウと私は、ひたすらハーブの成分分析と実験を繰り返した。何度も失敗を重ねながら、ようやく安全なハーブティーのブレンドを見つけ出すことができた。
「これで、やっと安全なレシピが完成したわ。」リストを手に、ホッと一息ついた。
「でも、これからも注意が必要だ。新しいハーブを使う時は、必ず安全確認をしないとね。」リュウが付け加え、私も同意した。
「そうね。これからもお客さんの安全を第一に考えて、カフェを運営していこう。」
数日後、新しいハーブティーのレシピが完成し、再びカフェは賑わいを取り戻した。私は安全なハーブブレンドを提供しつつ、客たちに異世界のハーブの魅力を伝えることに成功した。
「今回の経験で、もっとハーブについて学ぶ必要があると感じました。」私はそう言って、リュウとガイデンに感謝の気持ちを伝えた。
「君の努力と知識があったからこそ、問題を乗り越えられたんだよ。」リュウが微笑みながら言い、ガイデンも満足げに頷いた。
「これからも頑張っていこう。カフェの成長は君の成長でもあるんだから。」
私は新たな決意を胸に、再びカフェの運営に取り組むことを誓った。魔法の暴走事件を乗り越えたことで、私はさらに成長し、異世界での新しい生活を充実させていくことを心に誓ったのだった。
