26. 再び夢の世界へ
カフェの閉店時間が近づくと、私たちは一日の終わりを迎える準備を始めた。店内の喧騒が静まり、夕暮れの柔らかな光が窓から差し込み、カフェの木製のテーブルや椅子を温かいオレンジ色に染めていた。レオンの写真の前に立ち、胸の奥にずっしりとした重さを感じながら、心の中で彼に今日の出来事を報告した。
「今日も一日が終わるわね」とアリスの静かな声が響く。
リュウは深いため息をつき、「そうだな。レオンがいないと、やっぱり何かが足りない感じがする」としみじみとした表情で呟いた。
無言で頷き合いながら、レオンの写真の前に集まる。写真の中のレオンはいつもの笑顔を浮かべ、その笑顔は私たちにとって励ましであり、支えだった。
「レオン、今日も私たちは一生懸命働いたよ。君が見守ってくれていることを信じている」と心の中で祈った。
アリスの目には涙が浮かんでいた。「彼の笑顔を見るたびに、まだ信じられないよ。どうしてこんなことになったのか……」
リュウの言葉に力強さが戻る。「きっと、彼も今の私たちを見ていて、頑張っているって思ってくれているさ」
ガイデンも写真を見つめながら、「レオンのためにも、私たちは前に進むしかないわ」と決意を新たにした。
その言葉に再び力を得て、カフェの片付けを続ける。テーブルを拭き、椅子を整え、キッチンの道具を片付ける。すべての作業が終わると、一日の疲れを感じながら家に帰る準備をした。
「明日も頑張ろうね、みんな」と微笑んだ。
リュウも応じる。「もちろん。レオンのためにも、私たちは頑張るよ」
アリスも微笑んで、「そうね、彼が見守ってくれているって信じているから」と続けた。
ガイデンも同意し、「レオンのためにも、私たちは強く生きていくわ」と力強く言った。
それぞれの家に帰り、一日の終わりを迎える。その夜、ベッドに横たわりながらレオンのことを考える。彼の笑顔、声、優しさが心に浮かび、涙が溢れそうになる。
「レオン、どうして君が……」静かに呟き、深呼吸をして気持ちを落ち着けようとすると、不思議な感覚が広がり始めた。まるで何かが私を夢の世界に引き込もうとしているかのようだった。目を閉じると、すぐに意識が遠のき、夢の世界に入り込んでいく。
目を覚ますと、そこには広大な草原が広がっていた。青い空と輝く太陽、心地よい風が頬を撫でる。草原はどこまでも続き、風に揺れる草の音が静かに響いていた。その美しい風景の中で、レオンの死の影が重くのしかかっていることを感じる。
「ここは……夢の世界？」呟きながら周りを見渡すと、リュウ、アリス、ガイデン、そしてマークも同じ場所に立っている。彼らもまた、この夢の世界に戻ってきたのだ。
「またこの場所ね……」アリスが周囲を見渡しながら呟く。
リュウが私たちに近づき、眉をひそめながら言う。「みんな、やっぱりここに戻ってきたんだな。前回の夢と同じ場所だ」
「うん、でも今回は目的が違う。レオンの死の真相を探りたい」決意を込めて言う。
リュウも同意し、「レオンの死には何か隠された真実があるはずだ」と言う。
しばらくその場に立ち尽くし、広大な草原を見渡す。心地よい風が吹き抜け、草の香りが漂う中で、重い悲しみと混乱が渦巻いていた。
アリスが困惑した表情でつぶやく。「どうしてまたこの夢の世界に戻ってきたのかしら？」
ガイデンが考え込むように言う。「わからない。でも、レオンの死に何か関係があるのかもしれない」
「この夢の世界が私たちに何かを伝えようとしているのかもしれないわね」と推測する。
リュウが提案する。「それなら、この夢の世界を探検してみよう。何か手がかりがあるかもしれない」
私たちは草原を歩き始める。どこまでも続く広大な草原の中で、何を探しているのかはっきりとはわからなかったが、一つだけ確かなことがあった。それは、レオンの死の真相を知りたいという強い思いだった。
ガイデンが言う。「レオンがこの夢の世界で何を見つけたのか、それを知る必要があるわね」
リュウも頷く。「そうだな。彼が何を見つけたのか、それを探す手がかりを見つけなければならない」
アリスが疑問を口にする。「でも、この広大な草原のどこに手がかりがあるのかしら？」
私は「まずは、この草原を探検してみよう。この世界にはきっと何かがあるはずだ」と提案した。
私たちは草原を歩き続ける。風が吹き抜け、草の音が心地よく響く中で、それぞれの思いを胸に抱えていた。
「レオン、君が見つけたものは何だったの？」心の中で問いかけた。
その時、ふと視界の端に何か光るものが見えた。
「みんな、あっちに何か光るものが見える」
リュウ、アリス、ガイデン、マークが視線を向ける。「あれは何だろう？」
「確かめに行ってみよう」と言い、私たちはその光を目指して歩き始める。
草原の中を進むにつれて、その光が次第に明確になってきた。美しい虹色の光が私たちの進む道を照らしていた。
アリスがつぶやく。「これは……何かの手がかりかしら？」
リュウも同意する。「確かに、美しいけれど、ただの装飾品には見えない」
ガイデンが推測する。「もしかしたら、この光が何かを示しているのかもしれない」
私たちはその光を追いながら、草原を進んだ。心の中には不安と期待が交錯していたが、一つだけ確かなことがあった。それは、レオンの死の真相を探りたいという強い思いだった。
「レオン、君が見つけたものを私たちも見つけるよ。君の遺志を継いで、この冒険を続ける」と心の中で誓った。
草原の中を歩き続け、新たな手がかりを求めて前進する。広大な草原が広がる夢の世界で、彼の死の真相を探るために前進することを決意する。青い空と輝く太陽が、私たちの道を照らしていた。
