アポカリプス・デザイア

第三章[休みとトラブルの一週間]

第三章[休みとトラブルの一週間]第三十一話

「ん？ん？なんで抱かれてるの？私潰されたはずだけど……？」

――何か二年前見たい

　あの時も自分は死にかけて……そしてこうして結に抱えられた。

　傷が治っているのもあの時と同じ。

「あ、起きた…凜華、大丈夫？」

「うん。どういう状況？」

「あっちに竜が……」

　竜は幻竜種の別名だ。

「へぇ、でっかい」

「古龍(エンシェント)なのかも。かなりおっきいし。それにさっきの攻撃もすごかったし」

　[ルシファー]の方を見る。

「え、効いてない？」

「何かあのデザイアにしたの？」

「私じゃないけど、あっちの竜がさっき炎を撃ったんだけど……」

「一切ダメージないねっと、結！」

「え？あ、うん！」

　再度[ルシファー]の攻撃。

　脚の先端が展開し、そこからビームが放たれる。

　背の幻想的翼を動かし、その攻撃を回避する。

　それを見て、

「結、何それ？」

「分かんない……気づいたら何か出てたし」

「飛行可能にする力…聞いたことないけど」

「覚醒者って言われたことあったけど、何なんだろ。説明されてないけど」

　話す二人。

「いい加減に来る！！」

「へ！？」

　大声。

　唐突に聞こえたその声に驚く凜華。

「何か見たことあるもの出てるけど、それはいい。禁忌に触れたあれを殺る！」

　発したのはイア。

「こいつお怒りだわ。はよやろうぜ！」

「そう！」

　バハムートとイアが結たちの方に飛んでくる。

「[ルシファー]を叩き潰すんだ！」

「お、押し強いね…」

「でも、あれを倒さなきゃいけないのは確か」

　地上の方を見る二人。

　そこには立ち往生しているリジェネ、その横に浮かぶミューティ、それに地に伏した吹雪や宝玉種の者たち。

　そのほとんどが傷を負っている。

　[ルシファー]はいまだ健在。

　倒さねば彼女等にもまた攻撃が降り注ぐだろう。

――さっきの凜華みたいに、なってほしくない……さっきもこれがなかったら本当に凜華を助けられなかった。三度も都合のいいことになるなんて思えない……だったら、未然に防ぐしかない…

　そう考えた結は、

「凜華、パッケージって再展開できる？」

「あ、うん。デバイスは無事みたいだからこれ解除すればできると思うよ」

「じゃぁ、お願い。一緒に戦ってくれない？」

「……ミューティたちを守るため？」

「そう。さっきの凜華みたいなことになってほしくないの。今そう思った」

　真剣な眼差しが凜華に向けられる。

　其の瞳の奥にあるものを感じた彼女は。

「分かった」

　真剣な面持ちで頷く。

　これでも結構長い間を関係を持っている。

　結の気持ちは目を見るだけでも理解できる。

　決して軽いものではないのだ。

「解除」

　凜華の体からパッケージの残骸が消滅。

　彼女の手にデバイスが握られる。

「放すよ」

　そう言って結は凜華の体から手を放す。

　同時に凜華が、

「リアライズ！」

　叫ぶ。

　周囲から魔力が集められ、デバイスの刻印術式にあるデータをもとに機体を形成する。

「私も。リアライズ！」

　結もそれに倣う。

　同じように魔力が収束し、機体を再形成する。

　光があふれ、消える。

　そこにはARPX-03[ソードデバイス]を纏った結と、ARPX-16[影華]を展開した凜華が背中合わせに空にいた。

「あれ、何か軋んでる？」

　再展開したパッケージの異音に気付く結。

「どうしたの？」

「なんか機体に負荷がかかっているような……」

　背の幻想的翼を動かし呟く。

　何故動いているのかは結にも分からない。

　意識に反応でもしているのか。

　この力を理解などできてはいない。

　妙に都合よく出てくることだけがわかっているが。

「それなんじゃない？」

「そうかも。ま、大丈夫そうだからいっか。凜華」

「分かった。じゃ、あれ倒しに行くよ！」

　やり取りを終え、[ルシファー]の方に向き直る二人。

　巨体が身をよじる。

「ようやく。行く！」

「ははっ！いっくぜ～！」

　イアとバハムートが声を上げる。

　バハムートが翼を勢いよく羽ばたかせる。

　その巨体が一気に加速し、[ルシファー]に迫る。

　結と凜華もそれに続く。

　結は剣を背中から引き抜き、凜華は重奏砲[穿(うがち)]を構える。

『多少数が増えたところで。不安要素はあるにはあるが、あの程度ならこれが破られることはない』

　誰にも聞こえぬ思考。

　[ルシファー]のツインアイが紅く光る。

　本気の戦闘形態に移行したのだった。

　背中のウイングユニットが展開し、残った[ヴァリアス改]が射出される。

　勢いよく飛び立ったそれらはすべての武装を起動。

　ミサイルが打ち出され、ビームキャノンが火を噴く。

「いくよ凜華！」

「うん結！」

　スラスターを完全開放。

　突進を開始する。

　各々が自己の判断で散開する。

「すげぇ弾幕だ！」

　バハムートが興奮しながら言う。

　飛行して攻撃を回避。

　ミサイルなどは威力を絞った竜の息吹(ブレス)で迎撃する。

　またがるイアは[ルシファー]から目を離さない。

「それ！」

　凜華が重装砲[穿(うがち)]を放つ。

　打ち出された弾丸が飛行する[ヴァリアス改]の一機を打ち抜く。

　！？

　打ち抜かれたそれの躯には風穴が空き、コアを吹き飛ばされたことで光の粒子となって消える。

　けれど、それに喜んでいる暇はない。

　最初に比べてだいぶ減ったが、まだまだ[ヴァリアス改]は残っている。

　油断は禁物だ。

「来た！」

　結のもとに迫る編隊を組んだ三機の[ヴァリアス改]。

　取り付けられた武装はミサイルポッドとビームキャノン。

　当たれば大怪我は免れない代物だ。

　それらを見、結は剣を両手で正面に構えつつ速度を落とさず突き進む。

　剣の腹を楯とし攻撃を食らうのを防ぐ。

　これは絶対切断と完全防御をコンセプトに設計され、データが刻印されたものだ。

　生半可な攻撃では壊れない。

　そのコンセプト通りの力を発揮する剣。

　[ヴァリアス改]から放たれるいくつもの閃光を防ぎきる。

「ふっ！」

　身を翻す。

　四機のスラスター複雑稼動し、姿勢を制御する。

　また別の角度から攻撃がくる。

　次は三つのミサイルだ。

　剣の防御範囲外から変則的な機動を描いて迫ってくる。

　スラスター、左側の二機を操作。

　急制動。

　ミサイルの迫りくる方向に剣を向ける。

　剣の表面の機械的な模様が輝く。

　防御から攻撃へ。

　剣が振るわれる。

「この！」

　至近距離のミサイル。

　それが結の正確な剣によって一刀両断される。

　二つに分かれたそれは一瞬勢いのまま進み、彼女から離れたところで思い出したかのように爆発する。

　その余波を背に受けるが、結はダメージを受けない。

　間髪入れず[ヴァリアス改]のビームが来る。

　それを察知。避けられないと悟り、再度の急制動で回避。

　やったところで、急加速。

　[ヴァリアス改]のもとに迫る。

　剣を体の横に。

　四機のスラスターを駆使してさらなる攻撃を避け、

「ふっ！」

　剣を真横に振るう。

　[ヴァリアス改]三機は散開しようとするが、剣の一閃はそれらを逃さない。

　！？！？！？

　捉えたそれらを一刀のもとにねじ伏せる。

　上下に両断。

　わずかな間中の真っ二つになったコアが見える。

　だが、即座に粉々に砕け散りデザイアの体とともに消滅する。

　消滅を確認して結は飛び上がり、[ルシファー]の方に向かう。

「それ！こいつらは雑魚だな！」

　背にイアを乗せたたまま、バハムートは行く。　

竜の息吹(ブレス)を放ち、その爪を以てして[ヴァリアス改]を切り裂き、蹂躙する。

相当な勢いでデザイアが減っていく。

「こいつらは前菜だな！」

　楽しそうに声を上げる。

「バハムート」

「何だ？」

　機嫌よさげに反応するバハムート。

「禁忌抵触のデザイアに向かって」

「？…[ルシファー]か！」

「そう。二人！」

「「はい？」」

「こっちの正面にいるデザイアを処理！裁きを下すためにあっちの大きいのに触れる必要がある」

「何するつもりなんだ？」

「あれが現在進行形で行う行為を打ち消す」

「行う行為？」

「処理遅効をやめさせる！結、凜華！」

「え、何で私たちの名前……」

「いいからやる！」

「従っとけって！こいつすごい力持ってるのは確かだから」

「こいつとは何！」

「すまんすまん」

「いいからやって！」

　力のある声が響く。

　それは思わず従わなければと感じてしまうものであった。

「と、取り合えず行こう！」

「分かった。結！」

　結と凜華はひとまず、イアが自分たちの名を知っていたことの疑問は横に置いておき、バハムートの前に躍り出る。

「「それ！」」

　それぞれの武装で[ヴァリアス改]を着々と撃破していく。

　バハムートの背のイアは、

「その調子。ならば起動準備」

　そう言う。

　彼女のローブがはためく。

　中の水晶が光を放つ。

　それに呼応し、彼女の機体ARPX-14[リブート]の懐中時計を模したような大型ユニットが振動する。

　短針と長針が回転し、指す時間が零時から六時に代わる。

　不可視の力が放たれる。

　戦闘の邪魔になるようなものではない。

　けれど、それは周囲に目に見えぬ影響を与えていた。

　！！！

　[ルシファー]が驚愕からか目を見開くような動作をする。

「介入している分際で調子に乗るな」

　冷たい声で言うイア。

　その目の色は真紅に代わっていた。

　機体の各部が光り輝く。

　彼女は一度目を閉じる。

　そしてカッ！と見開く。

　機体に力が満ち、本機最大にして最強の装備の使用準備が行われていく。