アポカリプス・デザイア

第三章[休みとトラブルの一週間]

第三章[休みとトラブルの一週間]第二十六話

「そこ！」

　凜華が飛び回りながら自信の機体、ARPX-16[影華]の重奏砲[穿(うがち)]を使用、空から迫る[ヴァリアス改]の一機を撃ち落す。

　重装型であっても、あくまで武装が多いだけで防御力は通常の物と大差ない。

　恐らく、普通のエネルギーライフル程度でも撃破可能だろう。

　だが、

「数が多すぎる…！」

　吹雪が呟く。

　彼女もARPX-04[インフィニット]のアームズクリエイトでライフルを生成して、[ヴァリアス改]に応戦している。

　すでに何体かは撃破しているのだが、なかなか数が減らない。

「まだ来る…」

　[ルシファー]の方を見上げてみると、ウイングユニットから次つぎと[ヴァリアス改]が射出されてきている。

　その勢いは衰えることを知らない。

　一体どれくらいの数が格納されていることやら。

「っつ…それ！」

　四つのアームズユニットのスラスターを使用して、複雑な軌道を描く結。

　その中で、接続された武装を使用し攻撃してくる[ヴァリアス改]に、背中から引き抜いた剣で反撃する。

　結の機体、ARPX-03[ソードデバイス]には遠距離武装がない。

　そのため、こうして倒すしかないのだ。

「はっ！？」

　死角から[ヴァリアス改]がミサイルやガトリングを放ちながら突っ込んでくる。

　それに気づき、体をスラスターに急制動で回転。

　剣の側面を前に出しつつ、上に飛び上がる。

　剣が[ヴァリアス改]の攻撃を防ぎ、彼女の体を守る。

　そして勢いで彼女が元いた位置を[ヴァリアス改]が通り過ぎる直前、前側のアームドユニットを伸ばす。

　そこに取り付けられている大剣が飛行する[ヴァリアス改]の胴を貫く。

　コアを直撃したのか、すぐに光の粒子となって消える。

　だが、まだ敵は迫ってくる。

　まだ実戦経験が浅い中、頑張ってデザイアの連続攻撃を捌いている。

　けれど、体力はどんどん消費されていく。

　機体の魔力は、マナブーストジェネレーターが賄ってくれているためまだ持つが、疲労はどうしようもない。

『皆さん！』

　そんな時、地上の方から声が聞こえてくる。　

　ミューティの声だ。

『今から、私がこれで一気にデザイアを薙ぎ払います！』

　声のする方を[ヴァリアス改]の攻撃を受け流し、迎撃しつつ見る三人。

　その先には、一機のタクティカル・パッケージがたたずんでいる。

　しかし、各部は大きく損傷しており、塗装も剥げている。

　左腕はなく、残りは右のみだ。

　その機体は、TCPA-05[λ(ラムダ)]。以前パールが使用していたものと同じ機体だ。

　今ある武装は右手の大型砲のみ。

　だがそれは本来、中型デザイアを一発で撃破できるほどの威力、長大な射程、広範囲砲撃

を持つ。

　[ヴァリアス改]の軍勢を滅するぐらいは可能だ。

　あくまで万全の状態での話だが。

「ミューティ！それどこで！？」

『比較的損傷が軽微そうなものに憑依させてもらいました。エリュシュオンはリジェネさんに守ってもらっています！乗ってた方もです！』

　精霊種は物体に憑依することでそれを自由自在に操る。

　それを最大限活用できるように、単純な可動フレームで構成されたのがストライク・パッケージだ。

　だが、別にタクティカル・パッケージでも憑依は問題なくできる。

　ただ、動かすときに機体の魔力伝達回路に魔力を送り、関節部のモーターを動かすなど、ややこしい操作が必要なため、反応速度が落ちてしまうという欠点があるのだ。

『この角度で撃ちます！多分損傷具合から見て一度しか撃てませんが、その分最高出力で行きます。当たったら無事ではすみませんよ！』

「分かった。結、吹雪！」

「う、うん！」

「わ、わかったっと！」

　[ヴァリアス改]の猛攻を如何にか防ぎつつ、射線上から退く三人。

　それを確認して、憑依した機体の砲の発射角を調整するミューティ。

　その機体の右肩の装甲の上でリジェネが、

「問題ない？」

『はい。魔力伝達は順調です』

「それはよかった…っと！」

　急降下してきた[ヴァリアス改]に槍を一振り、一刀両断して撃破するリジェネ。

　彼女がそこにいる理由だが、単純に大して飛べないからだ。

　もともと[ウンディーネ]は地上型中型デザイア、[エクスマキナ]などとの戦闘が前提である。

　空戦など想定外だ。

　少しは飛べるが、結たちのように複雑な軌道を描くことは機体の性能的にも、本人の技量的にも難しいのだ。

　そして、[λ(ラムダ)]に憑依したミューティから魔力の伝達を変わりやってくれないかと頼まれたのだ。

　機体は大きく損傷している。

　唯一残った右手の魔力伝達回路にもそれは及んでいる。

　それによってミューティが機体に流す魔力がうまく送られていないのだ。

　通り道が崩れていては通るものも通れない。

　そのため、代わりにリジェネが送っているのだ。

　それによって機体の腕はどうにか動いている。

　ちなみにリジェネの横では、パイロットであった宝玉種の少女を、意識を表面に出したエリュシュオンが使える魔術であるヒールを使用して治療している。

　プリズムハートの歌のおかげである程度傷は癒えている。

　魔術で体の修復力を強くしてやれば、後は自力で回復できるはずだ。

　機体を借りた代わりにやっているのだ。

『リジェネさん、そろそろ撃ちます。降りて構いませんよ』

「分かったわ」

　そう言って槍を背中に懸架し、宝玉種の少女を抱き上げるリジェネ。

　スラスターを使って、ゆっくりと地に降り立つ。

　それをエリュシュオンが追う。

「降りたわ。もういいわよ」

『はい！』

　その声を聴き、射角の細かな調整を終わらせたミューティが元気よく返事を返す。

　そして、[λ(ラムダ)]の大型砲が[ヴァリアス改]の軍勢、その元の[ルシファー]に火を噴く。

　出たのは真っ赤なビームだ。

『ぐっ!?』

瞬時に射線上の[ヴァリアス改]が薙ぎ払われる。

　ビームは止まることなくそのまま、[ルシファー]に直撃する。

「やった！？」

　結がそれを見て呟く。

『っつ…やっぱり壊れてしまいましたか』

　[λ(ラムダ)]が膝をつく。

　同時に右手もろとも砲が地に落ちる。

　今の砲撃で機体が限界を迎えたのだ。

　それっきり動かなくなってしまった。

『でも、今のはだいぶ効いたはず…』

　ミューティが小さな声で言う。

　[ルシファー]の体からはもうもうと黒い煙が上がっている。

　だが、倒れる様子はない。

「…やったって言ったら…」

　凜華が呟く。

　それに呼応するかのように、煙の奥から赤い光が現れる。

　[ルシファー]のツインアイの輝きだ。

「やれてるわけないよね。よくあるやつだけど」

　[ルシファー]の右手が勢いよく振るわれる。

　それによって生まれたによって煙が晴れる。

　現れたその姿は先程と全く変わらなかった。

　ようは、外傷が一つとして確認できない。

　[ヴァリアス改]の数は大幅に減らすことはできたが、それを出してくる[ルシファー]に一切ダメージを与えられていない。

『効かなかったんですか…？』

　ミューティが絶句する。

「あれ、結構威力ありそうなのに…」

　結が残りの[ヴァリアス改]の相手を如何にかしながら呟く。

　子機型は倒せても、母体が倒せない。

　ただ、あちらもストックがなくなってきたのか、[ヴァリアス改]の射出速度はかなり落ちてきている。

　[ヴァリアス改]は如何にかできそうだが……

「！？」

　その時。

　ブウゥゥン！！

　[ルシファー]のツインアイが妖しげに光り輝く。

　それと同時に、その長大な両腕が左右に勢いよく振るわれる。

「く…っは！？」

「のわっ！？」

　それを食らった結と吹雪は勢いよく吹き飛ばされ、機体に損傷を追う。

「結！？」

　それを見て凜華が付けに行こうとする。

　が、

「うわ！？」

　今度は左右に振るわれていた腕が逆方向に振るわれる。

　その間には凜華が。

「え、え…！？」

　それに気づいた時には、両腕は彼女が逃げれられない位置の間で迫っていた。

　そして、結局回避もできず…

　バンッ！！

　あまりに簡素な音がする。

　[ルシファー]の両腕が握りこまれる。

　間に凜華を挟み込んだまま。

　その隙間から赤い液体、血が吹き出て、パッケージの一部が落ちていく。

「マスター！！！！」

　[λ(ラムダ)]から離れたミューティがそれを見て叫び声をあげる。

　それに応える声はない。