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第三章[休みとトラブルの一週間]第二十四話

湖の上。

そこに浮遊する新型デザイア。

巨大なウイングユニットを背後に持ち、二つの腕は巨大かつ長大。

前後に長い腰部には、多数の脚。

その先端は鋭くとがっている。

そして、その躯は漆黒。

遠くから見たその姿は堕ちた天使のごとく。

識別名を付けるとしたら。

「偽天使型[ルシファー]…」

　かつていた聖翼種の男。

　禁忌に手を染め、他の種族にもその名が知れ渡った大罪人。

　思わずその名をつけてしまいたくなる程、そのデザイアの放つオーラは禍々しかった。

　それの持つ力は強大。

　単純な破壊力ではない。

　世界に干渉する。

　重力を操作し、そして…

　数分前。

「この！」

　ルビリントたちが新型デザイア、偽天使型[ルシファー]に攻撃を加える。

　大型射撃武装を持ったタクティカル・パッケージが地に降り立ち、それらをぶっ放す。

　[ζ(ゼータ)]のレールガンや、[Δ(デルタ)]のトライアングルキャノンなど、遠距離武装が次々と使用される。

　その他、アーマード・パッケージを纏った“子”らが持つ射撃武装を幾度にもわたって使用する。

　多くの攻撃が[ルシファー]の全身に、休む暇もなく、隙間もなく降り注いでいく。

　それら一つ一つが、小型デザイアなら一瞬で撃破できる威力は持っている。

　だが、

「何で…！」

　アメジスタが顔から汗を流しながら、呟く。

「ううん…」

　その近くを飛行しながら、エナフィリウムバスターキャノンを撃つルビリントが不安そうな声を漏らす。

　今も攻撃を続ける“子”らも同じような様子だ。

　その理由は、

「ルビリント様、全く攻撃が…」

　“子”の一人が声に焦りをにじませて言う。

　そう。先ほどから延々と攻撃を続けているのに、全くダメージが通っている様子がないのだ。

　防御力が非常に高いのか。

　そうだとしても、周囲からずっとビームなどが飛んできているのに、未だ損害が見られないのはおかしい。

　“子”らが使う機体に搭載されている武装の中には、中型以上のデザイアを退けるほどの威力を持つ物もある。

　少しは通用してももいいはずなのだが。

「…まだ格闘は試していません。直接剣戟を叩き込めば…」

　ARPX-05[ガイアール]を纏うアメジスタの“子”らが接近戦を挑むことの許可を彼女に求める。

　まだ、遠距離攻撃を行うのみで物理攻撃を行っていないのだ。

　もしかしたら通用するかもしれない。

　試す価値はある。

　特に射撃武装のようなものは、[ルシファー]には見られない。

　長い腕にさえ気を付ければ、接近戦は可能であろう。

「…分かったわ。ルビリント」

「うん？」

「この“子”たちが接近戦を挑むつもりらしいの。射撃が当たらないように“子”たちに注意をお願い」

「…一度止めた方がいいんじゃ？」

「攻撃を止めたら、反撃の可能性があるでしょ？」

「確かに…」

　あえて弾幕に隙を作り、そこからこの“子”らを突入させよう。

　そう考えるアメジスタ。

　あまり人数はいないし、おそらくそれで問題ない。

「じゃ…みんな！」

　そうして、自分の“子”らにメッセージを伝えるルビリント。

　それに忠実に応える“子”たち。

　自分たちの親にあたる始祖の彼女に従うのは、当然のことである。

「よし。それじゃ行って！」

　弾幕に穴ができたことを確認し、アメジスタが指示を出す。

　それを受け、[ガイアール]を纏う“子”らがそこ、に機体背部のスラスターを全開にして突入する。

「ふっ」

　そして、格闘用装備のストライクブレードを振りぬく“子”ら。

　それに、機体両肩の大型装甲についているユニットが宙を舞って、合体する。

　接続されたユニットから炎が吹き上がって、刀身を包み込み、紅き大剣が完成する。

「フレイアブレード！」

　ARPX-05[ガイアール]。

　四肢を大型の装甲で包み、肩部と背部には大型のスラスターが搭載されている、格闘用のアーマード・パッケージだ。

　腕はアーマーで覆われ、腕を延長。

　その先端には強度が高く、汎用性に富んだマニピュレーターが接続されている。

　足もまた延長され、跳躍力の高い仕様となっている。

　主な武装は、実体剣のストライクブレードである。

　それに肩に取り付けられた出力ユニットを合体させることで、デザイアに打撃を与えられる武装、フレイアブレードとなる。

　火属性の特殊な術式を付加(エンチャント)することで出来上がるのだ。

　“子”らはそれを振りかざして[ルシファー]に接近する。

「この！」

　そして、彼女等は十分に近づいたところでそれを思い切り振りかぶる。

　炎剣の先端が伸び、それが[ルシファー]の表面装甲の迫る。

　だが、[ルシファー]はそれには気付かず、一切何もしない。

　ただ浮遊するのみだ。

　そして、いくつもの剣戟がそれの装甲を襲う。

　襲うはずだった。

「？」

　“子”らの目が、驚愕で開かれる。

　それも当然だ。

　伸びたフレイアソードのその先端は、[ルシファー]にある程度近付いたところで突如その動きを止めた。

　そして、全く動かなくなる。

　そこに固定されたかのように。

「これは…！」

　そしてよく見ると、剣の先端に明らかに変なものが存在している。

　いろいろを変化させ続ける何か。

　まるでポリゴンの様な見た目をしたそれが、それぞれの剣の周囲に波紋のように広がっている。

　いったいこれは…

　その時。

　キュイイイイイイイインンン！！

　それまで微動だにしなかった[ルシファー]の頭部バイザーが赤く光る。

　そして、そのバイザーが突如として砕け散り、内部のツインアイが再度赤く光り輝く。

　同時に。

「はっ！？」

「これは…！」

　重力が強化される。

　できるはずのない事が行われる。

　星の中心地点にある者にしかできないことが。

「くっ！？」

　アメジスタが苦しげにうめく。

　また、ルビリントも、彼女等の“子”たちも。

　強化された重力によって体に猛烈な負荷を受ける。

　宙にある者たちは、急な重力の増大によって地に次々と落とされていく。

　それを免れた者も、現状の高度を維持するのが精いっぱいだ。

「な…に…？」

　これによって地にいる者も行動不能になる。

　機体が潰されるのは如何にか回避できているのだが…

　現状では武装を上に向けることも叶わなくなってしまっている。

　一体この現象は…

「！？」

　ルビリントが気付く。

　強烈な負荷をその身に受けながら。

　次なる脅威を。

　それは、

「く…る…！」

　それは。

　[ルシファー]の長大な腕と複数の脚による全周囲への攻撃だった。

　それらは、周りにいる全ての宝玉種に襲い掛かる。

　勿論、ルビリントやアメジスタも例外ではない。

「うわわわわわわわ！！！」

　悲鳴が上がる。

　瞬息の攻撃によって、彼女らは即時に機体が破壊される。

　まだ対空出来ていた者たちは勢いよく地に落ちていき、すでにいるものは地に伏す。

　この複数の一瞬の攻撃によって。

　ルビリントたちは戦力のほぼすべてを失った。

　ギュン！

　[ルシファー]のツインアイが、彼女等をあざ笑うかのように赤く光る。