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第三章[休みとトラブルの一週間]第十二話

「あれか…」

　アメジスタが呟く。

　甲蟲種の隊員の報告を受け、大型デザイア[ヴァリアント]の所に飛んできたルビリント一行。

　しかし、そこには…

「これって…」

　同行する宝玉種の一人が、真剣な表情で言う。

　そこは、デザイアがいるのであろう場所は、巨大で真っ黒なドームで覆われていた。

　外からは中の様子が一切見えない。

　その漆黒は、こちらに全てを拒絶しているように感じさせる。

「でも…あの中にデザイアがいるなら…」

　このドームは防御のためのもので、中でデザイアは傷を癒しているということになる。

　このまま完全再生されると厄介なことになる。

　[ヴァリアント]。北方の海岸線基地に出現した新型のデザイアで、その基本能力は、胴の下部と、両翼の先端から子機を多数飛ばす。

　その子機は同時期に出現した[ディーヴァ]とは違い、その一つ一つがコアを持った独立したデザイアだ。

　名称は、[ヴァリアス]。

　かなり小型の飛行型デザイアで、人ぐらいの大きさだ。

　そのため、特に目立った能力も無く、現在確認されているデザイアの中で、下から二番目の強さだ。

　けれど、最下位のノーマライズと同じで、様々武装を搭載でき、更に集団行動を得意とする。

　その連携を以てこちら側を翻弄してくる。

　さらに、本体の装甲は紙同然でも、小型ゆえにかなり高速で飛行するため、攻撃を当てるのが難しい。

　[ディーヴァ]の下位互換に近いタイプだ。

　場合によっては、[ディーヴァ]よりも厄介かもしれない。

　そんな強力な子機を大量に格納、輸送するため、空中空母型に分類される。

　ちなみに、海上空母型も存在する。

　とにかく、その子機群を飛ばしてこれるようになられたら厄介なのだ。

　だから、動けないうちに撃破しておくべきだ。

　存在の報告からかなり時間がたっているため、もう再生は終わっているかもしれないが。

「…攻撃しよう、ルビリント。これだけいれば、仮に再生が終わっていて、反撃してきたとしても、対処できるはず」

　そうルビリントに言うアメジスタ。

「うん。そうだね…」

　それを了承するルビリント。

　残りの者たちは、二人のどちらかの“子”。

　宝玉種の始祖の二柱の判断に、めったなことでは意見しない。

　つまり、攻撃を仕掛けることで決定だ。

「じゃ、じゃぁ…私から撃ってもいい？」

「いいよ。あなたがこの隊の隊長だし。先陣切ってもらわないと」

「分かった！じゃぁ、いっくよ～！」

　そう言って、機体の右の砲を黒いドームに向けるルビリント。

「よし、チャージ完了…いっけぇぇぇぇぇ！！」

[エナフィリウムバスターキャノン]の先端から光があふれ、極太のビームが放たれる。

　そして、ビームがドームに直撃し、爆発を起こす。

「よし、直撃！」

　ルビリントが喜ぶ。

　彼女は最大出力で撃ったのだ。

　おそらく破壊できているはず。

　そう思い、ドームの方を見るアメジスタ。

　ところが、

「え…通って、ない！？」

　爆発の煙がはれると、そこにはいまだ健在の黒いドームがあった。

―少し、距離があって威力が減衰していたとしても、それなりに損傷するはず。でも、ここから見える限りでは損傷は見えない。どんな耐久力を…！？

「あれ…通用してない？」

　目立った外傷の見えないドームを見て、驚くルビリント。

　[ディーヴァ]を一撃で撃破して見せた砲なのだが、それが通用しないとは。

「ルビリント様。私たちが！」

　そう言って、各々の機体の射撃武装を構えるルビリントとアメジスタの“子”達。

「いけ！」

　ある“子”の声とともに、多くの閃光がドームに向かって放たれる。

　けれど、それらも…

「そんな…」

　ドームを破壊するには至らない。

「どうしよう…」

　攻めることができず、困る一行。

　早くどうにかしておきたいが、これでは…

「あは☆困ってるね？」

「…？」

　突如頭上から声が。

　一行が空を見上げると、そこには一人の少女が。

「「誰？」」

　見知らぬ少女に首をかしげるルビリントとアメジスタ、そして二人の“子”ら。

「私はプリズムハートだよ！困ってるようだから、助けてあげる！」

　背中の翼を羽ばたかせ、名乗る少女。

　その後、ピースもしてくる。

「何だろう、あの天使の子…」

「うん…」

　ちなみに“天使”というのは聖翼種の別名だ。

「で、あのドームを壊して、中にいるであろうデザイアを、倒せばいいんだね？」

　いつから話を聞いていたのか、こちらの目的を理解しているプリズムハート。

　それにすごく軽い感じがする。

　そして、そう言うや否や、

「行っくよ～！」

　パッケージを纏い、黒いドームの方に飛んでいくプリズムハート。

　ルビリント一行を置いて。

「そ～れ！」

　ドームの目の前まで接近し、背中のユニットから槍を引き抜き、それを投擲するプリズムハート。

　その槍はドームに突き刺さると思いきや、直前で止まり、その形状を変える。

　パイルバンカーのようなものに。

　そしてそれは、ドームの表面にとりつく。

　パチン！

　彼女が指を鳴らす。

　と同時に、ドームに杭が撃ち込まれる。

　ドゥン！

「よし！」

　杭がドームを貫通する。

　その衝撃によって、杭の貫いた周りに、人一人が通れるくらいの穴が出来上がる。

「じゃ、行ってくるね～！」

　そう言ってパイルバンカーの発射台を槍に形状変化させてその手に持ち、その穴に入るプリズムハート。

「きゃは☆」

　彼女が穴を通った後、すぐに穴は塞がってしまう。

　ルビリントたちが通る暇などなかった。

「…え。行っちゃったけど…」

「ていうか、あんな簡単にドームを突き破って…」

　どうすべきか迷う一行。

　プリズムハートは簡単に中に入っていってしまったが、現状自分たちには無理なのだ。

　基地から何か大型の武装を持ってくるべきか。

　それでドームを破壊して…

「とにかく、連絡しよう？」

　アメジスタに言うルビリント。