25/91

第三章[休みとトラブルの一週間]第一話

「この箱の中身、いったい何が入って……」

一人の聖翼種の少女が呟く。

自身の姉に頼まれ、家に荷物を運んでいる途中だ。

中身はかなり重要なものらしい。

箱の大きさに対し、中身は随分と軽い。

箱には厳重な封印、っぽい雰囲気の装飾がされている。

何処かふざけているような感じがして、真剣味にかける。

真剣そうに渡されたはしたが。

兎に角、大好きな姉の頼みなのでちゃんと持っていかなければ。

そう思い、翼をはばたかせ、家に向かう。

「よっと」

　すたっ！という音とともに、家の玄関前に降り立つ。

　塔型の家の。

　後は家に入り、上層の姉の部屋にこれを置けばいい。

「ただいま～」

　玄関の古風な扉を開け、家に入る。

　といっても家族は姉だけなので、彼女がいない今、誰もいないが。

「さてと」

　靴を脱ぎ、スリッパに履き替える。

　狭いリビングを通り過ぎ、奥の螺旋階段を上る。

「今頃何してるのかな」

　そんなことを呟きながら、螺旋階段を登り切り、姉の部屋のドアを開ける。

「これを置けば完了っと…うわっ！？」

　部屋に入ろうとしたところ、何かにつまずく。

　狭い場所なので、翼を動かして体勢を立て直すこともできない。そのまま、

「うわぁぁ！！」

　床に転がる。

　その拍子に箱が手を離れ、床に落ちる。

「あ！」

　落ちた衝撃で、箱の蓋が取れ、中身が箱の外に出る。

「これは……」

　出てきた物を見て呟く。

　光り輝く青いデバイス。

　一見、アーマード・パッケージの展開デバイスのようにも見えるが、あれは光り輝いてなどいない。

それに、これはぱっと見、かなり古そうなだ。

こんな骨董品、何に使うのだろうか。

「あ、傷とか付いてないかな…」

　落としたのだから、傷がついたかもしれない。

　だいぶ古いし、壊してしまっていたら姉にどう説明しよう。

だからあってほしくはないが……

　そう思い、そのデバイスに触れて確かめようとする。

　そして、そのデバイスに触れたとき、

「え…」

　光があふれ出る。

　それは彼女を包み込み、その姿を変化させる。

「これは…何か」

　光が収まった時、

「ふふ」

　そこにいた聖翼種の少女はいわゆる変身というものを遂げていた。

「何か、誰か助けに行きたいな…」

　彼女はそう言って自分の部屋に向かい、自身のパッケージのデバイスをとる。

「あはっ☆」

　鏡の前に行き、テンション高めに笑顔を作る彼女。

「じゃ、行こうっと～」

　すぐに鏡から離れ、窓を開ける。

　そして、背中の翼を広げて外に飛び立つ。

「プリズムハート、いっくよ～！」

「疲れた……」

「ほんとに」

　中央都市[プラネシア]のとあるラーメン屋のカウンター席に突っ伏する、結と凜華の二人。

「初任務にしてはハードすぎ」

「それね」

　愚痴る二人。

　新型のデザイアを、機巧種たちや海岸線の基地の人々の協力で倒した[神姫の双翼]。

　しかし、それはもともと予定外の事で、本来は遺跡の物資の運送が任務。

　デザイアが襲来したことで、戦闘に参加せざる負えなくなり、相当体力を消耗してしまった。

　そこから休む間もなく、物資の運送。

　何を隠そう、遺跡は大陸の端。

　つまり、遺跡から[プラネシア]まで自力で帰ってくるということになった。

　行きは基地で転移門(ゲート)が使えたため、そこまで苦労すことはなかったが、あれは一方通行。

　つまり帰りはどうしようもない。

　あれは[プラネシア]にしかないし、転移術式が使える高位の魔術師も彼女らの隊にはいないのだ。

　おまけに物資を抱えた状態で移動。

　パッケージを使用してはいたが、それでも一日かかった。

　その負担は尋常なものではない。

　まぁ、一番負担が大きかったのは、竜化してとはいえ、巨大かつ重い物資を大量に持たされたヴィーヴィルだったが。

　ちなみに機巧種たちについては、基地の者たちが如何にかしてくれた。

　具体的な話は聞いていないが。

　あの情緒不安定リーダーの率いる軍団、いったいどのように始末をつけたのだろうか。

　けど、そんなこと今はどうでもよくて。

「これからどうする～…」

「今日は休もうよ～…」

　ただただ、疲れたのだ。

　一応、相当な重労働だったので、休暇が一週間もらえた。

　多いようにも思えるが、デザイアとの初戦闘、物資の長距離運送。

　この二つを連続してやったのだ。それぐらい許されてもいいだろう。

　デザイアが再び動き出したようだが、侵攻速度は速くなく、攻めてくる数も今は少ない。

　現地の者らで対処できるレベルではあるとのことなので、今はこうしている。

　他の四人も好きにしているだろう。

「エリュシュオン。そろそろ憑依させてくれません？」

「いやだよ、またエリの意識眠っちゃうじゃん。そんなに出て来る機会ないんだし、そう簡単には憑依させないよ」

「う～ん。それだと私、体がないままなんですが…」

「適当なものにくっついとけばいいじゃん」

　結と凜華の頭上で揉めている光球と聖閃姫。

　光球の方がいつもミューティと呼ばれている精霊種。

　もう片方は、彼女が普段憑依しているフィギュア。

「もうちょっと静かにしてよ…」

「ここ店の中だし…」

　文句を言う結と凜華。

「あんたら、注文は決まったのかい」

　渋い声で甲蟲種の店主が聞いてくる。

「じゃあ、このフレアピッグの豚骨ラーメン」

「私は、このマンドラゴララーメン」

「はいよ」

　注文を済ませる二人。

　上の二名に関しては食べない、と言うか食事は必要ない。

　精霊種は魔力さえ、あれば問題ないし、聖閃姫は生き物ですらない。

「ここらで説明しとく…？」

「そうだね…」

　上の二名、彼女らに関して。

ミューティは普段、聖閃姫というフィギュアの憑依している。

しかしこの聖閃姫、実は自我がある。　

　もともと彼女らは十年ほど前から生産されていた、ホムンクルスの錬成技術を利用した細かい作業補助のための存在、舞姫。

　時期に娯楽にも使われるようになり、互いを戦わせ、それを見て楽しむという用途が生まれてから、いつしか聖閃姫とも呼ばれるようになった。

　ちなみに魔術を少し扱えるようになっている。

　凜華の家には、その呼び方が広まってから彼女の兄によって購入され、やってきた。

　その後いろいろあって機能停止に陥り、大事に保管されていたところ、凜華が、体を得られず彷徨っていたミューティを見つけてきて、その素体に憑依させたのが始まり。

　長きにわたり、聖閃姫本体、エリュシュオンの意思が覚醒することはなかったが、デザイア襲来から一年後のある日、ミューティがその体から離れたときに突如目覚めた。

　現在は、普段はミューティが憑依時はエリュシュオンは眠り、ミューティがパッケージに憑依している時エリュシュオンが覚醒する、という方式だ。

　しかし、いかんせんミューティが憑依する時間帯が長く、エリュシュオンはあまり出れていない。そのため、彼女は不満を抱えており、それが今の憑依の拒否につながっている。

　ちなみにミューティが凜華の事をマスターと呼ぶのは、以前からエリュシュオンがそう呼んでいるからで、憑依している関係上少し性格が混ざっている。

「へい、お待ち」

　店主が出来上がった二つのラーメンを置いてくれる。

「さて、食べよっか、凜華」

「そうだね、説明疲れたし。これ食べて体力回復しないと」

　消耗してる二人は、こういうものが食べたかったのだ。

　ひとまず、相変わらずもめている二名は置いておき、麺を口に運ぶ。