アポカリプス・デザイア

第二章[人機再起動]

第二章[人機再起動]第十一話

「くうっ！」

　二つ目の障壁が破られる。

　続いて最後の障壁が破られ、

「……くっ！」

　結がそう思った時、

「はっ……」

　体から突如、光があふれる。

　その光は一瞬のうちに大盾を形成し、その攻撃を防いだ。

「これって……」

　二年前、あの時出たものと同じ……

　大盾が光となって消え去る。

　なぜ急に出たのか。結には分からなかった。

「どうして、あれを防いだの。私たちをかばうように」

　機巧種の少女が呟く。　

　何故なのか。敵に与するものが、それを殲滅しようとする自分たちを。分からない。分からない。分からない。彼女等にはただ、それが分からなかった。

　今かばったところで、何もメリットなどないだろうに。

「えと、それは…なんとなく？」

「なんとなく？」

　曖昧な回答に少女は聞き返す。

「守りたいって思ったの。とっさに。自分でも詳しいことはよくわかんないけど」

「どうして。敵なのに……敵なのに、あの獣たちに与してるのに…」

　心底分からないといった表情。　

「敵も何もないよ！そもそも大戦は500年前に終わったし」

「え？」

　ポカーン。そんな音が聞こえてきそうな表情をする機巧種たち。

「え？」

　何か変なことを言っただろうか。

　そう思っていると、

「あの、今のもう一度……」

　もう一度行ってくれと頼み込んでくる。

「え？前半？後半？」

　どっちの話なのか聞いておく。

「後半」

「そもそも大戦は500年前に終わった…」

「そんな、終わった！？」

　再度その言葉を聞き、信じられないといった顔で機巧種の少女は呟く。

　ちょっとわざとらしい感じがする。

「う、うん。終わったけど…」

「それじゃあ、私たちが多種族を殺すことに、意味はないってことに……」

　がっくりと膝をつく少女。

「これからどうしよう……」

　ブツブツと言い始める機巧種たち。

　先程は信じられないとか言っていたのに、今度はあっさり信用した。いったい何なのだろうか。

「えと……」

　結が頬を掻く。

「この！」

　一方上空では戦いが続いていた。

　結たちがそんなやり取りをしている間も。

　だがやはり、攻め切れていない。

　デザイアの再生力に阻まれているのだ。

「じゃぁ、協力する…」

　機巧種の少女が申し出てくる。

「いいの？」

「ほんとに大戦が終わってるなら殲滅に意味はない。私たちの役割は、“大戦を終わらせるために”多種族を殺すことだから。よく見れば、あの頃と空の色は違うし、憎しみを感じない……」

　小声でつぶやき続けるシユ。

　さっきから彼女は幾度となく態度を変えている。

　情緒不安定とでもいうべきだろうか。

「うん。それじゃあれを倒すのを手伝ってほしいの」

「分かった。じゃあみんな…」

「あ、名前聞いてなかった。なんていうの？」

　ふと思い出したことを言う。

「ん？シユ、だよ」

　あっさりと答えてくれる。

「シユだね」

「みんな、構えて」

　すぐにシユが、他の機巧種に呼びかける。

　それに応えて、機巧種たちが各々の武装を上空のデザイアに構える。

　どうやら彼女がリーダー的存在らしい。

「あ、そうだ」

　結は機体の通信機能を使用する。

「凜華」

「結？無事だったの？」

　凜華の安堵が伝わってくる。

　戦っていたせいで結の安否を確認する余裕がなかったのだろう。

「あのちょっと伝えたいことが」

「戦闘中だから手短にお願い」

「うん。えっと、今からこの子たちが攻撃するっぽいから、当たらないように離れてほしいの。他の人たちにも伝えて」

「どういうこと？」

　凜華がこちらを見降ろす。

　彼女に手を振る。

「え、説得できたの？」

　凜華はそのことに驚きつつも、言われたとおりに他の者に伝える。

「シユ、ちょっと待って。みんなが離れるまで」

　彼女に、味方に攻撃が当たらぬよう、逃げる時間を設けたいことを伝えるが、、

「もう無理だけど」

　そんな回答が返ってくる。

「へ？」

「すでにエネルギーはチャージ済みだし、速く撃たないと砲塔が潰れちゃうよ」

「ちょ、待って…」

　しかし、彼女らは待ってくれなかった。

「みんな、発射」

　シユの声とともに、機巧種全員が砲撃を行う。

　その色は緑。

「逃げて～！！」

　多数のビームがデザイアと、その付近にいる者たちに接近する。

　基地の者たちは容易く回避する。

　ヴィーヴィルと日花里もだ。

　しかし、

「のわっ、なんだよこれ！お！？」

「ちょっと、速いよ！こんなすぐ来るなんて聞いてない！」

　フレースと凜華は如何にか避けようと頑張っている。

　かすっているような気もするが

「ちょ、シユ！」

「あれを倒すんでしょ…？」

「いやそうだけど…あ」

　デザイアの方をよく見ると、各部が大ダメージを受けている。

　今もなお砲撃は続く。

　撃破を阻んだ再生力は、破壊のスピードが速すぎて、もはや意味をなしていない。

「すごい…」

　そして、あるものがその顔をのぞかせる。

「あれは！」

　大破した巨体の中心から、球型の物体が見える。

　あれこそがこのデザイアのコアだ。

　あれを潰せば、デザイアは消滅する。

「シユ！あの球を撃って！」

「どれ？」

「あれ！」

「う～ん？」

　そんなやり取りをしていると、

「ええい、この！」

　声が聞こえる。

　現在攻撃回避中の凜華の声である。

「コア！？なら…」

　凜華が飛び上がり、機体の砲をコアに向ける。

「いけ！」

　砲塔から、弾丸が目にも止まらぬ速さで射出される。

　あやるかに見えたが結果は外れだった。

「外れた！？くう！」

　残った砲台から反撃を受け、後退を余儀なくされる凜華。

「結！手伝って！」

「え、うん。分かった！」

　結は機体のスラスターを使って飛び上がり、背中の装甲に懸架された大剣を手に持つ。

　アームドユニットを伸ばし、一気に加速。

「それぇぇぇぇぇ！！！」

　大剣を正面に持って飛び、コアを目指す。

　かなり大胆な方法だが、これなら……

「ちょ……！？」

　結は驚く凜華の真横を通り過ぎ、コアに接近する。

　近くの残存砲台が攻撃してくるが、アームドユニットで防御する。

　そして、コアのもとに……！

「それ！」

　コアが大剣に貫かれる。

「やった！」

　コアがひび割れ、崩壊する。

　それと同時に、デザイアから断末魔の叫び声のようなものが上がる。

　キュゴオォォォォンン！？！？！？

　そして、デザイアの体は光りの粒子となり、消滅した。