人デナシ

本編

17.囚人解放事件

　アレスを連れて帰って来たユリアは、アレスを自分の部屋で待たせると俺の元へ戻って来た。

「政府の奴らには連絡は行ってないみたいだな」

「ああ…。もしかしたらあいつら、政府にまだ連絡して無かったのかもな」

　変に甘い奴らだ。だがいずれ全て暴かれる、じっとしているのは自殺行為。

「日替わりの監視員がみんな帰った後だったのは運が良かったな。…さて、よっこらしょっ」

　俺は牢獄内に響くようにスピーカーを設定し、マイクに向かう。

「聞け、囚人諸君。ユーティス牢獄は今日で終わりだ。今からお前達全員を解放してやる。ああ、俺とユリアには歯向かっても無駄だぞ。黙って出てけ。そうじゃない奴はみんな殺す」

　放送室にいるから分からないが、今頃囚人達はざわついているだろう。ユリアは腕を組んでぼーっと立っている。

「言っとくがこれは罠とかじゃ無いからな。俺達は政府に恨みがある。これは政府への復讐なんだ。…それでも信じられない奴は別に逃げなくても良い。だが牢は全て解放する」

　スピーカーを切ると、俺とユリアは二人で牢を回り鍵を開けて行った。やはり歯向かって来る囚人も何人かいたが、俺達は迷わず斬り捨て、撃ち殺した。

　そうしているうちに、俺達に反抗する奴らはいなくなっていった。

「…なぁ、レオン…どうしたんだよ」

　エドワードは牢を開けても呆然と突っ立ったまま、俺を不思議そうに見つめた。

「放送の通りだよ」

「急すぎるだろ！まさかさっきの人造人間云々は…」

「お前がまだ囚人でいたいなら、好きにしろ。さよならだ」

「というか、お前ら二人だけか？後三人はいただろ？」

　質問を続けるエドワードに、ユリアが剣の切っ先を突きつけた。

「うるさい。死にたきゃ殺してやる」

「…はぁ〜。何なんだよお前ら。変な奴らだな。…まぁ良い、じゃあな。お言葉に甘えて自由にならせて貰うよ！」

　エドワードは開け放たれたユーティス牢獄の出口へと駆けて行く。他の囚人達も次々と出て行き、最後の牢を開け終わった後。

　俺とユリアはアレスを牢獄から連れ出し、丘の上からアルセーヌの街を見下ろした。

　さすが世界最悪の囚人達だ。火事になっているのか赤く燃える建物、どこからか聞こえる爆発音、夜なのに明るく賑やかな街になっていた。

「……ぼ…く…た…ち…。…ど……こ…い…く…の……」

　アレスが涙目になりながらユリアの腕にしがみつく。ユリアはアレスを抱きしめながら、「ごめんな」と小さく語りかけた。

「混乱に乗じて逃げる。生き延びるためだ。もう二度と、あいつらに見つからないために」

「…お…ね…ちゃ…ん……た…ち…は……？」

　俺とユリアは黙り込んだ。やがてユリアが口を開こうとしたところで、俺がアレスの肩を掴む。

「！」

「ヴァイスは…オスカーとリックも、ちゃんと逃げた。お前を俺とユリアに託して、逃げた。…時間が、余裕が…無かったんだ」

　かなり苦しい言い訳だが、仕方ない。…真実を伝えれば、アレスは一人になってしまうかもしれない。

　ならもう一生隠し通す。アレスのため…と、ユリアのためだ。

「……あ…え…な……い…？」

「……ああ」

　ユリアが悲しそうに俯いた。こいつは優しいから、あいつらの事は許せなくても責任は感じているんだろう。

　悪いのは俺だ。人でなしは俺だ。

　罪悪感は…少しはあるが、今は何より怒りが強い。

　だから俺はせめて、こいつらを守りたい。俺の命にかえても。

「アレス、怖くないよ。私達がお前を守る。…行くぞレオン」

　ユリアはアレスの手を握り、もう片方の手で鞘に手を掛けた。

「…ああ。行くか」

　さらばだユーティス牢獄。もう二度と戻らない。

　もう俺達は看守じゃない。

「ユーティス牢獄に収容されていた囚人達が…アルセーヌの街にいるですって！？」

　信じられない。何かがあった。

　オスカーとは電話が切れてしまったきり連絡がつかず、ヴァイスやリックとも連絡が通じない。恐らく今牢獄には誰もいないか…拘束、殺害、何かの理由で電話に出られないのか。

「オスカー達が裏切ったの…？まさか、リミッターがあるしレオンとユリアが何かしたとは…」

「リナさん！街の防犯カメラに…シャーロットのレオンとユリア…それから…ヴァイスらしき人物が！」

　部下から渡されたモニターを覗き込むと、そこには…レオンとユリア、それからヴァイスに良く似た少女が映っていた。

「これは…ヴァイスじゃないわ。きっと彼女の弟のアレスね。でも何故この三人が…！？」

　三人はコソコソと急ぎ足で、まるで逃げているようだ。どうして外に…囚人達を捕まえようとしているようには見えないし、アレスは何故一緒に？どうして…？

「…真実を知られた…のかしら…」

『オスカー、ギルが進化したのよ。このままではレオンとユリアもいつ進化するか…』

　ユーティス牢獄の庭で、オスカーと話した記憶が蘇る。

『仮に進化したら…どうするんですか』

『決まってるじゃない、手がつけられなくなったら処分よ』

　オスカーは顔を真っ青にして、珍しく私に反論した。

『…リナさん！もう止めましょう、彼らに罪は無い…もうこんな、…作り物だとか…止めて…あいつらは！人間だ…！』

『貴方何言ってるの？』

　観察対象に情が湧いたか。

　甘ちゃんなリック、観察対象に恋するヴァイス。

　この子達…何なのよ…！

『もう何年この生活をしてるの？』

『だから！もう』

『オスカー、私は貴方の切り刻まれた顔を再建してあげたわね』

　オスカーは何かを言いたそうにしていたが、私の言葉にピタリと固まった。

『また切り刻んで元の顔に戻る？』

　もちろん脅しだ。でも…返って来たのは予想外の返答だった。

『…こんな事になるなら…俺の顔なんか…好きにしろ…！』

　カッとなった私は声を荒げていた。

『オスカー！しっかりしなさい！ただでさえ今は危ないのよ！ギルの件で…もう！馬鹿！』

『リナさんっ…！兄貴の件ならオスカーを責めないで下さい！』

　声に驚いて振り向くと、レオンがこちらに近寄って来ていた。思わず冷や汗が出る。

『あっ…勘違いだったらすみません。でも、オスカーの顔色が悪いもんで気になって…』

　…何、こいつ。

　気が利くのね。人間じみてるわ。

　気持ち悪い。

『違うわよ、オスカーが珍しく書類を間違って作っていたから注意していたの。でも言いすぎたかしら…長々とごめんね、オスカー』

　作り笑顔で微笑む。オスカーはハッとしてレオンに話しかけた。

『レオン、心配しすぎだ。大丈夫だよ、俺が悪かったんだ』

　レオンは納得したのか、安心したように苦笑いをした。

『俺こそ、早とちりして悪かった。リナさんもすみません』

『いいえ、良いのよ。じゃあ、頑張ってね副所長さん。今政府もギルの捜索に全力を尽くしているわ。早く良い知らせを届けられるようにしないとね』

　自分で言いながら反吐が出る。

　私は去り際にオスカーに目配せをした。

『余計な事は考えないのよ』

　オスカーは辛そうに目を逸らす。私は二人に背を向けながら舌打ちをした。

「…そうだわ、策がある」

　私は部下に指示を出す。そう、まだ手遅れじゃない。

　囚人達が解放されるなんて緊急事態だ。最悪の場合として考えられていた、シャーロット兄妹に真実を知られたと考えて良い。

　更に、レオンとユリアがいて…オスカー達がいないなら。

　あいつらが「進化」したとして…

「…一応この目で確かめるべきね」

「リナさん！用意出来ました！」

　銃を携帯し、アルセーヌへ向かう。

「さぁ、あなたも一緒に行くのよ」

　レオン、ユリア、さようなら。

　もうお前達に用は無い。

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次で最終話になります。

次の後書きにて続編のご紹介をさせて頂きます。