９０分だけ貴女の味方です

096：心配性

「ミレイユ……、ミレイユゥ」

「うるせぇ。貴族だからと言って、酒場で剣を抜いたんだから捕まるのも当たり前だ」

「きちんと金を払っただろうが。何故、喧嘩を売ってきた奴らがお咎めなしで俺だけ……」

「相手は口を出しただけで、お前さんが剣を抜いたからだ。子供でも分かる理論だな」

　衛兵に向かって「子爵家の者だ」と恫喝し、嘘か真か分からない衛兵はそれなりの対応をした。

そして格子状の個室に入り、今は見張りの男と噛み合わない話をしている。

それなりの個室なので、ここに長居する者は少ない。

放っておいてもこの男には逃げ出す術はない。だから、見張りは少しくらいウトウトしても大丈夫だと思った。

　一人の男がコツコツコツとそこに近付いた。

「ミレイユ……。何故だ、あんなに愛していると言っていたのに」

「無様だな」

「だ、誰だ。オッ……いや」

「学習能力もないようだな。お前のせいで、四月から閑職に回される親父殿が可哀想になる」

　家の為と思い、ミレイユと結婚しようと決意をした。

幸いにして顔もスタイルも良く、家格は落ちるが婿養子で、男爵家を継げるとなれば話は別だ。

だから精一杯想いを伝え、優しい言葉も囁いた。

暴言を吐いた相手が、この国の王女や公爵なのは不幸な事故だったはずだ。

現に公爵家や王家からは苦情は来ていない。忖度するとは、器が小さい貴族が多い証拠だろう。

「お主には力が足りない。騎士にも文官にもなれなかったのだから分かっているだろう」

「ふん。俺の実力が分からない者が多いだけだ」

「幼子が見ても強さが分からなければ、理解出来ぬものだ。では、そんなお主にチャンスをやろう」

「チャンスだと？　ミレイユが掻っ攫われた時点で興味はない」

「そうか。その娘が婚約者と自領に戻るらしいが、愛する者が会いに来たら嬉しかろう。そうは思わないか？」

　甘い言葉に男は、「騙されないぞ」と最後の強がりを言った。

すると、「私も子爵家の当主だった。今は表に出られる立場ではないがな」と男に告げた。

　ウトウトしていた見張りは、ふと格子の向こうを見た。子爵家の者と言っていた男が倒れている。

まだ、貴族家の者は来ていないので、本人確認は出来ていなかった。

もし、男の言う事が本当だったらまずい。しがない下っ端の役人なんて、貴族の一息で簡単に消し飛んでしまう。

こちらは警棒を持っている。もし、相手は倒れている振りをしていても、武器などは取り上げてある。

優位な状態だったからか、無造作に鍵を開けてしまった。すると……。

◇　◇　◇　◇　◇

　木曜日、ウォルフとアキラが学院に行くと、スチュアート達はローランド王子に会いに行った。

レイシアは先に子供達を連れて、ローランドの妻であるセレーネに挨拶をすると、ミーシャとロロンを二人の子供達と一緒に侍女にお願いをした。ローランドとセレーネの子供は三人とも男の子で、普段は男の子の遊びしかしたことがない。

王家という存在ならば、貴族は等しく家格が下になる。しかし、レイルドとミーアもそうだが、従兄弟となると価格の差はなくなる。

子供達は兄弟に於いて、女性には敵わないと後で知ることになる。

　レイシアとスチュアートは、王子の私室へ行くとノックをする。

不機嫌な声で返事があると、レイシアが先に入室した。

「ハァ、母上をこちらに」

「はい。ただいま」

　キリッとした侍女が、ローランドの求めに応じて退室した。

彼女はローランドが幼い頃から、教育係りとして勤めている女性だ。

王妃が慌しくやってくると、その後ろからお茶を用意した侍女がやってきた。

「レイシア、ごめんなさい。ウォルフ君は大丈夫なの？」

「お母さま、ご心配には及びません。あの子は強い子ですから」

「それで、厳しく叱ったりはしていないわよね」

「それについては私が。ウォルフもアキラも、あの時の事は反省していました。周りから暖かい言葉を貰えるくらい頑張ったのですから、許しても良かったのですが、罰を与える事にしました」

　王妃は組んでいた手に、ギュッと力を込めて身構える。

ローランドも王妃も、スチュアートの生真面目さを理解していた。

「スチュアート、報告は聞いているぞ。何故、アーノルド領に連れて戻らないなんて言ったんだ」

「それは本当なの？　二人とも、あの子達はまだ小さいのよ」

　スチュアートは、二人がそれぞれ違う点を問題と考え、それを謝罪したことをローランドと王妃に話した。

決して大人達や精霊さまの責任とせず、自分達に何が足りなくて、何をしないといけないか理解していた。

だから出来る限りの安全を考慮して、子供達を冒険に出す決意をしたのだ。

「話は分かった。……でも、時期が悪い。何とか考慮はできんのか？」

「あら、お兄さま。時期が悪いとはどういうことかしら？」

「言えん！」

「では、仕方がありませんわ」

　王妃はローランドに、「家族にも言えない話なの？」と質問をする。

現在、国政の判断の大部分をローランドが差配している為、ローランドは義弟にも増して生真面目さを前面に押し出していた。

スチュアートも心配そうな顔をしてローランドを見るが、もう昔のような王子と近衛という主従関係ではない。

それぞれ、国や領といった大きさ違いはあるが、民を守る主として責任を持っている。

「それで、二人には誰を護衛につけるんだ？」

「お兄さまは旅の時に、護衛を撒いていたと聞きましたが……」

「レイシア、いつの話をしているんだ。それにこれは王家の儀式ではないんだぞ」

「ええ、ですから護衛はいりませんよね？」

　含みのある会話の応酬なので、王妃には今一つ、両者の言いたい事が理解出来なかった。

レイシアの子供と言えば、王家にとって初孫なのだ。

アーノルド家側の祖父母も待望の孫であり、王妃にとっても会いたくて仕方がなかった孫であった。

いくら男爵家次期当主としての務めがあるからと言って、昔より安全になった王国でも、この世界は危険は満ち溢れている。

そして、ローランドの口ぶりからすると、今大きな事件に巻き込まれている可能性もあった。

「はぁ、スチュアート、俺の苦労も少しは察しろ」

「はっ、心中お察し致します」

「手駒が少ないのに、優秀な奴ほど外にいるとは……。ヴァイスも近衛とは別の仕事で忙しいし」

「あいつは頑張っているようですね」

「ああ、上手く周囲を押さえてくれているな」

　後輩の活躍に、スチュアートは嬉しくなる。

問題は父であるセルヴィスが育てた人材を、片っ端から青田刈りしているダールスのせいかもしれない。

それでもマイクロを使って、上手く騎士に登用しているんだから、大きな出世と言えば出世だ。

アンルートのような人材が出てくるのも頷ける結果だった。

「ねえ、ローランド。ウォルフ君とアキラ君のことは、やっぱり心配だわ」

「母上、後で説明しますが、実の所、然程問題はありません。彼らは……後で説明致します」

「お兄さまも、分かっているじゃないですか」

「それでも、悪意のある誰かが、追っ手としてつけていくのは確実だ。護衛をつけないなら覚悟をしておけ」

　正直な話、夜盗くらいなら二人は問題ない。しかも、今回はきちんとした装備で行動するようにも伝えてある。

特別な魔法を使う相手や、数で攻めるタイプ、モンスターの方が危険の度合いが高いだろうとスチュアートは思った。

レイシアは話が終わると、今日はミーシャとロロンを連れてきている事をローランドに話した。

◇　◇　◇　◇　◇

　木曜のお昼、三人でＧＲ農場の昼食を堪能していると、二人のエルフがやってきた。

ランディールとソフルレーヌはテーブルの前に立つと、ウォルフを危険な目にあわせてしまった事を謝罪をした。

「あ、謝らないでください。俺の努力不足だったんですから」

「いや、君の才能は分かっていた。でも、俺は君達の年齢を加味しなかった。青年期が長い我々の落ち度だった」

「ウォルフ君、あれから大丈夫？」

「ええ、きちんと睡眠をとったので全快しました」

　エルフの二人からは、コロナもウォルフも火の属性の才能があると言っていた。

コロナには、「女神さまへ祈りを捧げる、『浄化の炎』が向いているかな？」と、ソフルレーヌがアドバイスをする。

ウォルフには、まだコントロールも上手くいかないだろうし、リストバンドによって制御されているので、自分が得意とする運動に熱心に取り組むと良いかもしれないと、ランディールがアドバイスをした。

ウォルフの可能性としては、瞬間的に肉体を強化する魔法や、炎を武器に付与する魔法が、現時点で向いているらしい。

　強力な火力で敵を焼き尽くすような魔法は難易度が高く、どの魔法もそうだけど徐々に上位の魔法を覚えていった方が良い。

そう考えると、コロナの兄であるフレアはやっぱり相応の実力者で、きちんと制御出来ているならば、秘密兵器というよりは現実的な抑止力となりえると思う。多分、この話をするとコロナは嫌がるのでしないけどね。

　コロナはあれ以来、瞑想くらいしか魔力の制御を行っていない。

ウォルフは精神集中が合わない手段と分かっていながら、瞑想の講義では杖を持って集中していた。

今日サリアルに時間をとってもらい、長期間休む事と今後について報告してある。

ウォルフはもう学院に来ることはないと思うが、教え子として困った時には相談に来なさいと言って貰ったようだ。

　本日の王妃は、公務で忙しいらしい。本来は気軽に会える人ではない。

あまりにもＧＲ農場に居すぎるので、ここに来れば会えるものだと思っていた。

後でブラウニーのブラウンにガレリアの居る場所を教えてもらい、ウォルフが元気なことを伝えて貰おうと思う。

エルフの二人が去っていくと、入れ替わるようにタップがやってきた。

「サリアル先生から聞いたぞ。俺のところにも来いよ」

「あ……。順番に回っていたら忘れていました」

「アキラ……。その素直さがグサリと刺さるんだぞ」

　タップが来た用事は、明日の午後にある手押し車の打ち合わせだった。

現物はソバット診療所にあるようで、明日持ってきてもらい、学院で関係者を交えて打ち合わせをするようだ。

ほぼ形になったので、自分の手を離れても良いかと思ったけど、そう簡単な話ではないらしい。

この話をしに来るのにお昼休みまで待ったらしく、タップはタップで各方面の根回しを忙しくしていたそうだ。

　今日の午後と明日の午前は、ウォルフが最後の講義になるので、しっかり勉強する予定だ。

コロナにもしばらくは会えないと伝えてあるので、一緒に行動出来る数少ない講義になると思う。

タップは自分とウォルフを隅に呼び出すと、王都を出る具体的な日時を聞いてきた。

別に隠すべき事柄でもないので、月曜日の早朝に旅立つことを伝える。

　きっと、誰かしらの監視はあるとは思っているけれど、同行しないならば初日で別れることになるだろう。

事情を知っているタップだから日時を話したと伝えると、マークの魔法で覚えている場所について聞かれた。

王都のセルヴィス家・アーノルド領の家・隣国のダンジョン１０Ｆは固定の場所だ。

そして覚えられる場所は後二箇所で、毎日到達地点をマークし、翌日はそこをスタートにするつもりだった。

「アキラ、まだ１枠開いているなら、ギルドを覚えて貰えないか？　緊急時は忘れていいから」

「別に大丈夫だと思いますが……。ウォルフもそれでいい？」

「ああ、タップさんが協力してくれるってことだろ？」

　スチュアートからの規制は、自分達の足で歩くことだけだ。

今回は冒険者として行動するのも許可されていて、道程では旅人と一緒に歩いたり、護衛をしても良いらしい。

午後の講義が始まる前にその場所を覚えると、残り少ない講義を三人でワイワイ言いながら一緒に受けた。