９０分だけ貴女の味方です

093：活動限界

「自分は水の属性魔法が使えるので、二人の魔法を見てもらえますか？」

「ああ、いいぞ。そういえば、さっき火の適正があると言っていたな。それはどうやって分かったんだ？」

　エルフの男性であるランディールの質問に、王妃が先日行った儀式から説明を始める。

ソフルレーヌは杖を腰から取り出すと、何かに祈りを捧げていた。

すると水の精霊様が現れて、ソフルレーヌの肩に腰をかける。

精霊さまは自身の意思によって、姿を見せることも隠すことも出来るらしい。

「挨拶はその辺でいいわ。説明を続けて」

「はっ、では。高名なるサリアル師より指導を受けているようなので、細かい説明は省略しよう」

　ランディールは目の前に水の精霊さまがいるので、その属性魔法について自分に向けて説明を始める。

水の属性魔法は、歪みのない水面のように、静かな精神集中が必要になる。

形に囚われずどんな容器にも嵌り、何かの反応があった場合には同心円状に広がる。

それは正確にして緻密な操作が必要であり、水の属性魔法を使える者が多くても、使いこなせている者は少ないようだ。

ソフルレーヌは水の属性と親和性が高く、『精霊さまによく声が届く』と説明していた。

　続きをソフルレーヌが説明を引き継ぐ。火の属性魔法は、燃え上がる炎のように、瞬間的な勢いを大切にする。

考えるより声や行動が先に出るタイプが多く、考えずに魔力を引き出す精神集中とは対極の魔力の使い手が多い。

熾火のように長期的な魔力の使い方も出来るけれど、そういうタイプは稀らしい。

火の属性魔法が破壊によく使わるという偏った先入観の為、粗暴な人物や破壊衝動の塊に見られるが、必ずしもそうとは限らない。火が司るものには、暖かさや再生もあるのだ。四大属性には、それぞれ癒しの力が存在するとも言われている。

「まるっきり正反対ね。それだと、教えるのは難しいんじゃないかしら？」

「はい、王妃さま。なので、私達はこの方法を使います」

「二人とも、安全は私が保証するわ」

「「はい、水の精霊さま」」

　ランディールは、自身の杖を腰から抜くとソフルレーヌに頷く。

やっぱり火の属性魔法の暴走を抑えるのは、水の属性魔法の役割らしい。

ランディールは、杖の先を自身のおでこにつけると、スパークと唱えた。

　手持ち花火のように杖の先に火花を点すと、ランディールはウォルフに振り下ろす。

とっさに後ろに下がったウォルフは杖を抜くと、「何をするんだ」と声を上げた。

無言で距離を詰めたランディールは、なぎ払うようにウォルフの胴を狙う。

こういう杖は打撃用には作っていないので、そのまま胴に打ち付けられても、たいしたダメージは受けようがない。

ただ、よく分からないまま無抵抗に攻撃される気は、ウォルフには更々なかった。

　火花が点った杖をウォルフは杖で受ける。明らかに戦い慣れていない攻撃なので、これを捌くのは余裕だった。

ランディールは攻撃を止める気がないようで、ウォルフは魔法使いの戦い方の指導かと思い応戦を始める。

二人とも、相手を倒すのが目的ではないのが分かった。

ウォルフは模擬戦に面白くなっているようで、重ねあった杖と杖に火花が散っている姿が、ある意味美しくも見える。

「ソフルレーヌさん、これ私もやるんですか？　とても無理です」

「コロナさん……だったよね。あれは男の子用だから大丈夫よ」

「私は急いで覚えなくても大丈夫です。兄のようにはなりたくないって言うか……」

「あら、あなたはもう目覚めているわよ」

　水の精霊さまの言葉に、ソフルレーヌとコロナは二人して水の精霊さまを見る。

戦闘が始まってから水の精霊さまは、ふよふよと浮いて応援していた。

コロナはどういう事か質問しようとすると、「間もなく終わるわ」とランディールとウォルフの戦いに促される。

最後の一合が交わされると、二人の杖はそれぞれ宙に舞っていた。

「まあ、こんなもんだろ」

「ランディールさん、あれのどこが火の属性の……。ウォルフ、なんかキラキラ光ってないか」

「え？　どこがだ？」

「コロナは分からない？」

「ええ、変化があるように見えないですが……」

　ウォルフとコロナが不思議がっていると、水の精霊さまがパチリと指をならした。

すると、王妃とウォルフとコロナが驚きを示した。

ウォルフを囲むように、まだ明るいのにはっきりと存在感を示した、蛍のような淡くオレンジの光が、不規則な飛び方でウォルフの周りを飛んでいた。コロナはあっけに取られたのか、ウォルフを見て「キレイ……」と呟くと言葉を失っていた。

「さあ、コロナさん。あなたはウォルフ君に密接するように抱き合って」

「え？　抱き合うんですか？」

「こら、ソフルレーヌ。からかうのはその辺にしないか。手を握るだけで大丈夫だよ」

「そうですか、それなら」

　コロナは何のためらいもなく、ウォルフの手を両手で握る。

すると、ウォルフを囲っていた淡い光が、コロナも含めてグルグル回りだした。

ウォルフは自然と瞑想状態になり、コロナは心を鎮めて瞑想状態になった。

「そろそろ治まるわ。さて、どうなるかしら？」

「きっと大丈夫です。水の精霊さま」

「あなたも準備を宜しくね」

　光が治まっていくと、ウォルフの体の表層が淡くオレンジ色に発光し、コロナの体の表層は淡い蒼色に発光する。

魔力がウォルフからコロナ、コロナからウォルフに巡回しているようで、二人の魔力はお互いを傷つけたりしない。

水の精霊さまから、「もう手を離しても良いわよ」と許可を得ると、離れる間際に二人は惜しむようにゆっくりと手を離した。

ソフルレーヌは静かに詠唱を始めており、ランディールは火の精霊さまへの祈りを捧げていた。

「二人は大丈夫なのですか？」

「王妃さま。このまま放っておけば、二人は死に至ります。ただ、その為に私達がサポートをしているのですよ」

「まずは二人の安全を第一に。私に出来ることがあれば、協力を惜しみません」

　ランディールはまず、コロナに語りかける。コロナが持つ火の属性は珍しい特性のようで、攻撃魔法に向くものではないらしい。

感情を第一とする火の属性魔法使いには珍しく、瞑想も他の属性と同じように、精神を集中して行うのが何よりの証拠だった。

その蒼い炎をゆっくり維持をするように伝えると、コロナはランディールの指示通り問題なく保つことが出来た。

この特性を持つと、長時間維持するような魔法を得意とするらしい。コロナの発光は薄くなり、自然とその魔力は消滅していった。

問題はウォルフだった。ソフルレーヌが静かにウォルフを見守っている中、ウォルフのテンションはかなり高かった。

「なあ、アキラ。これ火の属性の魔力だよな。俺もとうとう、魔法を使えるようになるのか」

「ウォルフ、大丈夫なの？　熱いとか痛いとか苦しいとかない？」

「ああ、逆に体がとても軽いんだよ。なあ、さっきのじゃ物足りないから、剣術の稽古でもしないか？」

「帰ったら付き合うから……。本当に大丈夫？」

　ウォルフは、何かをして誤魔化そうとしているように見える。ソフルレーヌを見ると、何故か首を横に振った。

嫌な予感がしたのでウォルフを見ると、頭を少し下げ苦しむ姿を見せ、均等に覆っていたオレンジ色の魔力に乱れが生じた。

「ウォルフ、落ち着いて……」

「ダメよ、その子にはその方法は合わないわ」

「じゃあ、どうすれば」

「ウォルフ君。あなたはさっき、ランディールに勝ったと思ったのでしょう。手加減されたのよ、子供だからね」

「違う！　あれは俺の勝ちだ」

「油断していると手痛いしっぺ返しをされるわ。私達があなたの敵だったら、まず身内から狙うでしょうね。それも弱い者からね」

「そんなの許さない。グッ……いや、貴方達はそんなことはしないはずだ」

「ここに無防備な国の要人がいる。私達には姿を隠す手段もあるわ」

　水の精霊さまが王妃を手だけで制している。それをこちらに知らせるように、水の精霊さまから目で合図があった。

どう動くのが正解か理解できない。何かをしようと頭の中で、高速でシミュレーションをしていると、先にコロナが動いた。

「ウォルフ君、落ち着いて」

「アぁ、コロな。オレはダいジョウぶダ」

「ゆっくり気持ちを落ち着かせて。あなたの言う通りここには……きゃっ」

　ウォルフを包む魔力が大きくなると、偏りも激しくなる。

意識せずに放たれたオレンジ色の魔力が、コロナめがけて一直線に向かった。

その魔力は、ソフルレーヌの杖の一振りで霧散する。

そして、魔力に驚いたコロナが尻餅をつくと、その体には蒼い魔力が再び点っていた。

「ワルイ、コロナ。セイギョガデキナイ」

「ウォルフ、とにかく杖を抜いて。自分が受け止める」

「アキラ、クルナ。ミンナモニゲテクレ」

　ソフルレーヌは、まだ能動的にウォルフに何かしようとはしない。

再び杖を抜くと、ウォルフもモタモタしながら杖を抜いた。

「アツイ……。チカラガワイテクル……ケド、コレハオレノチカラジャナイ」

「こい、ウォルフ。そのままじゃ体に負担が掛かりすぎるよ」

「ダメダ、カゲンガデキナイ。アキラ、ミンナヲツレテイケ」

「ここまでか。ソフルレーヌ、そろそろまずい」

「まだ早かったようね。封印しかないわ」

　その言葉を引き金に、ウォルフの体を包む魔力が更に膨れ上がった。

いつの間にか水の精霊さまが、水の幕をオーロラのように布地を折ったような形で周りを囲んでいた。

全ては人の手に委ねられているように、ウォルフに対しては行動していない。

ソフルレーヌは短く祈りを捧げた後、呪文を唱え始める。

　突如、ウォルフはアンルートに負けないくらいの突進をソフルレーヌに見せると、その間に滑るようにランディールが割り込む。

先程の続きをするように、ランディールに攻撃しようとするウォルフに、ソフルレーヌは水の鞭を撃ちつけた。

ウォルフの利き手である右手に鞭が当たると、打撃を与えることなくその鞭の先が千切れて、手首に水色の魔力が巻きつく。

そして少しすると、ウォルフの魔力が落ち着いていくのが分かった。水の魔力が波紋を広げ、火の魔力を沈静化させていく。

「ア……キラ、わる……い」

「ウォルフ！」

「ウォルフ君！」

　魔力を使い果たしたのか、ウォルフの体がグラッと傾く。慌てて抱きとめると、コロナも近くに来た。

ふよふよと飛んできた水の精霊さまが、ウォルフの右手首に残っている魔力に触れると、銀色のリストバンドに変わった。

水の精霊さまからの許可が出たので、王妃がウォルフを抱きしめる。

「王妃さま、申し訳ない。思ったより、ウォルフ君の精神力が強かったみたいだ」

「そうね。戦いに身を委ねながら、きちんと自制をしていたわ」

「精霊さまも見守ってくれたのです。貴方達の責任ではありません」

「んん……。あ、おうひ……さま」

「あなたには力があるわ。でも、今はゆっくり眠りなさい。誰も傷つかずに済んだのだから」

「は……、はい。」

　ソフルレーヌの説明だと、その銀色のリストバンドによって、魔力が外に溢れ出す事も暴走することもないようだ。

火の属性は感情に呑まれる事が多いらしい。ただ、今回のウォルフはそれを意志の力で押さえ込んでいた。

魔法とは何の意思を込めて、何を具現化させたいかによって、魔力の使い方が変わってくる。

蛇口から出る水を指で一生懸命に押さえ込んでは、いずれ限界がくると水の精霊さまが言っていた。

　今日で二人は、火の属性のきっかけを掴めたようだ。

翌日は両親を安心させる為学院に行き、アンジェラが管理する保健室で終日休んでいた。

自分とコロナはそこで瞑想しながら、一日でも早いウォルフの回復を願った。