９０分だけ貴女の味方です

075：魔法の素質

「ねえ、キッド君。今週末のお話なんだけど、キッド君も参加するの？」

「ミレイユさん。ローラさんから、秘密だって言われませんでした？」

「だって、この中で聞けそうなのって、キッド君しかいないんですもの」

　何回か一緒に踊るようになると、ウォルフ派と自分派に分かれてくる。

同じ先生に教わったのに相性が出てくるのは、仕方がないことだとスチュアートとレイシアは言っていた。

究極的に相性が良いと、見詰め合った時点で自然と音楽が流れてくるらしい。

　ミレイユはダンスの際に、自分の方とよく組んでくる。

茶色のナチュラルウェーブを癖毛と恥ずかしがっているけれど、甘い感じの顔に距離感がつかめていないのか、目をとろーんとさせて見詰めて来る。その顔がみんなより更に近くに来るから、ドキッとするタイプの女性だった。

「踊りに集中してください」

「あら、そういうキッド君もステップ間違えてるわよ」

「ミレイユさん、近いです」

　講師は音楽を止めて、二人まとめて怒られてしまった。

ウォルフはスイッチが入る役者タイプのダンサーのようで、女兄弟もいるお兄ちゃんなので慣れているのだろう。

こっちは、いくらレイシアに教わったからとはいえ、気持ちは一般的な『じゃぱにーず』である。

多くの日本人は社交ダンスと無縁だし、マイムマイムだって手を繋ぐまで時間がかかり、先生に怒られる程である。

慣れたと思っていても、ふと距離感に恥ずかしくなる時もあるのだ。

「キッド君、怒られちゃったね」

「ミレイユさーん。次も一緒らしいですよ」

「やった。得しちゃった」

「パーティーの話は分かりません。招待状が来たなら、父と母は出席すると思いますよ」

　来週の土曜日に開催されるパーティーの為、その日は午後一回のレッスンで終わる予定だった。

予約はローラの名前になっているので、生徒のみんなは伯爵家による集いだと思っているだろう。

このダンスホールが主に、男爵家向けに運営されているのは異例の事だった。

王妃とローラ、アデリアにレン等、高位の貴族家と家族が少しずつ協力して運営されている施設だ。

出入り禁止の基準はあるが、同格の貴族で醜い争いをするほど、レベルの低い貴族はいなかったようだ。

　講師が次の曲を指示すると、甘ったるい曲が流れてきた。

少し遠くから色々な人が、ニヤニヤしながらこちらを見てくる。

講師も笑いを堪えているようで、きっと恋に落ちるにはもってこいの曲だと思う。

後でレイシアに報告したら、二人が踊る時に演奏される定番の曲だったらしい。

　土日のアルバイトが終わった帰りに、気になったのでウォルフに質問をした。

「ウォルフは、このアルバイト楽しんでいる？」

「あぁ、うん。でも、いつも帰りに、恥ずかしさで立てなくなりそうになるな」

「踊っている時は、そうは見えないよ」

「ほら、母さまのあの特訓あるじゃん。『笑顔・優しさ・さりげなさ』、それを身に付けるように、多くの女性と踊ってきなさいと言われているんだ。まあ、昔はミーシャくらいしか、同じ背丈の女性はいなかったからね」

「妹なら緊張はしないか」

「そりゃあね。俺も男だから、緊張する人もいるよ。でも、母さまと踊るような緊張感はないかな」

「レッスンは厳しいし、家格で言えば勝てる人はいないよね」

「そう思えば、後はスイッチを入れるしかないよ。それでも、踊り以外の女性の扱い方は、ロロンに勝てないんだから」

「ロロンはなぁ……将来が怖いよ。女性関係で刺されないようにしないとね」

　セルヴィス家に帰ると、お婆さまが迎えてくれる。

自分とは結構な頻度で顔を合わせているけれど、ウォルフとは会うのは久しぶりだ。

みんなが合流するのは何時になるか聞いていないけど、何箇所か挨拶をしながら王都に来るらしい。

ウォルフとは明日から一緒に学院に行き、魔法科の勉強をする予定だった。

　セルヴィスが夕方に戻ると、食事の時間となる。そこでカエラの事を、「ここだけの話」として相談した。

セルヴィスは話の腰を折らないように相槌を打ち、お婆さまは悲しそうな顔をしていた。

アンルートの話を混ぜると、セルヴィスは思案するように目を瞑る。

「お爺さまは、どう思いますか？」

「ウォルフ、正直こうだという答えは出せないな。ただ、その者は騎士だったのだろう」

「はい、マイクロさんに師事をしていたと聞いています」

「奴に憧れる者は多いが、実際ついていける者は少ないはずだよ。二人はどう感じた？」

「「まっすぐな人でした」」

「なら、今は余計な事をしないほうがいい。出来る事があるなら、私も力になるよ」

　セルヴィスの助言に、作りたい物があると相談する。

大抵は専門店に行って現行品を買うしかないが、特注品を作るなら商業ギルドを通したほうがいい。

一緒に冒険をしたタップも、ある程度の物は調達出来るけれど、後で定期的に来る商業ギルドの職員を紹介してくれるようだ。

ちなみに、ダンスホールでかぼちゃ料理を考えた時に来たレイクは、料理関係に特化した部署の偉い人らしい。

　ウォルフは、明日の体験入学を楽しみにしていた。

やっぱり魔法が使えるという事は特別で、叶うものならば魔法を習得したいと考えていたようだ。

昔の考えでは魔法とは才能で、「出来ない人が、いくら勉強しても無駄である」と言われていたようだ。

ところが、ガレリアが活躍した少し後から、魔道具の有用性が広まり、魔道具を使える人が増えてきた。

そこに一役買ったのが、『着火』という魔法が使えるサリアルだった。

　『着火』と言っても火を着ける魔法ではなく、魔法が使えない人に『魔力のスイッチの付け方』を教える魔法だった。

これにより、今までは才能がある者しか使えなかった魔法が、誰でも使えるということの証明となった。

後は自分に合った魔法を覚えるきっかけと、その魔法が放出出来るかどうかによる。

自身に魔法が使える場合には、肉体強化魔法を覚える事があり、放出出来る距離が短い場合には魔道具職人になる事がある。

ただ、どうしても魔法が普及し難い理由は、『魔法は特別なものだ』という意識が邪魔しているようだ。

　よく言われているのは、『泳げない人はいない』という話だ。

詳しい話はあまり覚えていないけれど、胎児の時は水の中で過ごしていたから、泳げないってことはありえないという話を聞いた事がある。じゃあ、そういう話を泳げない子にして、プールから突き落としたらどうなるか？　心身ともに確実に泳げなくなるだろう。

教え方はそれぞれだと思うけれど、魔法では泳げるという明確な気持ちが大切になる。

もし、ウォルフが魔法を覚えたなら、どんな魔法を使えるか興味があった。

◇　◇　◇　◇　◇

「今日は皆さんに紹介したい人がいます。体験入学のウォルフ君とコロナさんです」

ウォルフ一人かと思ったら、同じタイミングでもう一人の女性がやってきた。

体験入学はよくあることだし、協賛している王家・貴族家なども、たまに見学にやってきている。

だから、特別珍しい事ではないけれど、この講義に参加するということは、本気さが少し違っていた。

　最初の講義では、『魔法使いは特別ではないこと』を念入りに勉強することになる。

剣士が剣を使えるように、文官が知識を使うように、料理人が料理をできるように、その仕事に対する技術の延長線上にあるのが魔法なのだ。だから、どの職業も等しく敬うべきものであり、魔法だけが特別偉いわけではない。

決して傲慢にならず、正しい使用方法を守るのは、魔法使いにとって必須のモラルだった。

　サリアルは、無属性魔法と土属性魔法を使える。

一瞬のうちに集中すると、胸の前で球状の土の塊を発生させていた。

その土の塊が教壇の上に降りると立方体が展開するように、カクカクした小さい人型のゴーレムになってお辞儀をさせた。

「魔法には何がしたいか、何をさせたいかによって、効果が変わってきます。豊かな想像力が新しい世界の創造力になるように、私達は手助けしていきたいと思います」

サリアルのデモンストレーションに、ウォルフもコロナも驚いていた。

この後は、通常なら眠くなるような講義が続く。二人がどれだけ持つか興味があった。

　一限目の講義の後、サリアル先生に呼ばれて、二人の案内役を務めることになった。

昼食はＧＲ農場で取れるようで、そこでセルヴィスが商業ギルドの人を紹介してくれるらしい。

三人は自己紹介をすると、コロナは午前だけ講義を受けるようだ。

職場で魔法の素質があると言われたようで、年齢的にも家格的にも二つの学園は対象外だった。

　『魔法の歴史』『魔法の種類』『魔法で出来る事』等の講義を受け、瞑想の講義を受けると瞼が落ちかけてくる。

昼食前後の『瞑想』はとても危険だけど、魔法使いには必須の講義だった。

ウォルフは早々に脱落し、コロナはなんとか耐えていた。

何も考えずに魔力を感じるという事はとても難しく、目を瞑るとどうしても最初に眠気がやってくる。

講義が終わる時にサッパリした顔をしている時は、大抵そういうことであった。

◇　◇　◇　◇　◇

「コロナさん、初日はどうでした？」

「あ、はい。ご案内、ありがとうございます。魔法って凄いですね」

「ああ、アキラ凄いな。サリアル先生の魔法興奮した」

「確かに。でも、魔法を使えるようになるには、あの瞑想の講義が重要みたいなんです」

「そうですか、初日なので目を瞑ることしか出来ませんでした」

「俺もだよ、目を瞑って集中する……。自分を見直すのに重要だよな」

「ウォルフ、寝てたよね……」

「あ、いや。そんなことないよ。こう目を瞑って……」

　この短時間に落ちかけているのは凄い技術だ。

このままウォルフに席を確保してもらって、コロナと一緒に食事を取りに行った。

「ウォルフ、貰ってきたよ」

「アキラ、あれ？　あ、ありがとう」

「二人って面白いですね。私は今週いっぱいの体験入学ですが、合うようならば、そのまま続けて通えるようです」

「そうですか。それにしても、どうしてこの時期に入学になったんですか？」

　この質問をすると、コロナの職場について教えてもらった。

なんでも、前回の儀式の際に使った『聖火台』を清掃していると、中央の宝石を触っている時に、赤い宝石にだけ変化があったのだ。この事を管理者が上司に報告すると、すぐに何名かが状況を確認することになった。

　水属性魔法使いのワァダが中央の宝石を触ると、青い宝石に淡い明かりが点り、風属性魔法使いのメフィーが中央の宝石を触ると緑の宝石から真上に向かって風が発生した。

火属性魔法使いのフレアが中央の宝石を触ると、赤い宝石の真上にガスに向けて引火させたような、ボフンという音を立てて火が一瞬燃え上がった。

　当然のように注意されたフレアは、叱られ慣れているのか、逃げるように仕事に戻って行った。

最後にもう一度コロナが操作すると、メフィーとワァダがコロナの前で相談をする。

仮説として、魔力量と加減の仕方によって、対応する属性の宝石に変化が起きている。

そして、ここから導き出されることは、『魔法の素質を判断する材料になるのではないか？』だった。

　では、『素質がある』と分かっている者が、本当に魔法に目覚めるのか？

それを判断する為、魔法使いへの教育者として定評がある、サリアルに白羽の矢が立ったのだ。

宮廷魔術師団としては、一から教育することは少ない。

それは魔法使いの希少性を鑑みると分母を増やすしかなく、才能があるかないか分からない者にかける時間もお金もなかった。

「それ、俺もやってみたいな」

「ウォルフ、それは難しいんじゃないかな。今は宮廷魔術師団が管理しているんだし」

「そうですね。でも、これからは魔法科の生徒や、魔法の講義を受けに来ている人にも勧めると思います。詳しい事は聞いていませんが……」

　サンプル数が少ないので、結果が分かっている人に対して、優先的に試していこうとメフィーが話していたようだ。

この学院の講師としてワァダが出向しているので、まずはサリアルが呼ばれる事になるだろう。

短期間ですぐに魔法が身につくなら苦労しない。

ただ、何かしらの兆候があるようなら、コロナも安心して学院に通えると思った。