９０分だけ貴女の味方です

073：カエラ

　スチュアートから、マザーに事情を話してくるように言われた。

一旦部屋を退出すると、入れ替わりにお茶が届けられていた。

他の人に聞かれない部屋でマザーに事情を説明すると、「アキラ君はどうしたい？」と逆に質問を返されてしまった。

「正直思うところはありますが、八方塞ではないでしょうか？」

「そうね、二つの貴族家を敵に回してまで救うには、リスクがありますね」

「では、どうしたらいいでしょうか？」

「彼女の意思が確認出来る事、そして足が動ける事が条件で、自らその二領から出られるなら、ラース村で預かる事は可能です」

「侍女の話だけではなく、確認もしないとですね」

「では、私も一緒に行って説明しましょう」

　マザーと一緒にさっきの部屋に行くと、ウォルフは驚いていた。

当然断るべき案件であり、スチュアートもお引取りを願うと思っていた。

今回自分とウォルフが同席したのは、これから起こる様々な案件に、解決出来る考えを持つようにだと思う。

マザーを呼びに行った時点で、スチュアートの考えは決まっていたのだろう。

　マザーは侍女に挨拶をすると、現時点での解決策はないときっぱり言いきった。

貴族には領地を守る責務があり、もし領民でそれを求めるならば、その土地のトップに言うしかない。

今回の騒動はデュエルで解決したが、もし仮に誘拐という立場になったら、王国はあっさりアーノルド家と敵対するだろう。

いくら協会関係者が、国や土地に仕える必要がないとは言え、やはりその土地のトップに逆らうのは得策ではない。

　さっきの話とは、少し違った内容を話しているマザー。

段々部屋の空気が重くなると、ウォルフが立ち上がった。

「父さま、マザー。本当に解決策はないのですか？　せめて、現状を確認して……、その場でどうにか出来れば……」

「ウォルフ、時には気持ちの通りに行動するのも必要だね。でも……」

「うちにはロロンがいる。そして、アキラもいる」

「ウォルフ……」

「君はその言葉の意味を、理解して言っているんだね」

「ウォルフ、自分も行くよ。そのまま行かせるのは、危なっかしいからね」

「アキラ……。だけど、二人で行くと……」

「二人で行けないなら、自分が行くしかないかな」

「そう何度もアキラ君だけに負担をかける訳にはいかないな。今週の予定もあるから、それまでに二人で現状を確認して貰えるかな？」

　侍女は応接の椅子から崩れ落ちるように、土下座をしようとしていた。

そんな侍女にマザーは手を差し伸べる。

「あなたの助けがなければ、私達に動ける術はありません」

「『聖母』さま、スチュアートさま、皆さまありがとうございます」

　スチュアートは予定通り、週末には出発するらしい。

それまでに戻れない場合は、直接王都に向かうようにと指示をされた。

マザーも予定を変える事はなく、もうこの相談に来る事は出来ないと侍女に伝えた。

この侍女は、数日『実家の親の看病』という理由で休みを貰っているようで、そろそろ戻らないといけないらしい。

侍女が退出すると、残った部屋で四人は話し合った。

　スチュアートから、ウォルフと自分に支度金を用意して貰った。

これは結構な金額で、余ったらお小遣いにして良いと言っている。

ウォルフの装備を自分の収納に入れると、すぐに使えるだけのお金だけ小袋に入れて、残った分も収納に入れた。

「二人とも、思った通りに行動しても良いけど、決して無理はしないこと。それだけ約束出来るなら行ってもいいよ」

「はい、父さま」

「分かりました」

「しばらく会えなくなるのは寂しいわ。今度暇になったら、ラース村にお出でなさい。田舎だけど楽しいわよ」

　マザーにギュッとされると、少し気恥ずかしくなる。

ウォルフは少しもがこうとしたけれど、マザーは子供の扱いが抜群に上手かった。

王都行きの荷物を家人にお願いすると、快く用意して貰えるようだ。

ソルトは事情を知っているので、二人でナーゲル男爵家に行くことを伝えると、手土産のお菓子を用意してくれた。

◇　◇　◇　◇　◇

「隣領だからって、特に何も変わらないね」

「農業王国だからな。特色がない領地でも、農業が盛んなんだ」

「ウォルフ、何か策はある？」

「うーん、今回は情報収集をメインに考えてるけど……。アキラ、何か案はあるか？」

「こういう時は酒場……、なのかなぁ？」

「まあ、宿もやってる店を探そうか」

　冒険者としてナーゲル男爵領に入ると、まずは冒険者ギルドを紹介して貰う。

通常手段の情報収集には、冒険者ギルドが一番だ。

依頼コーナーでどんな依頼がいくらでやっているか確認し、受付が暇な時間を狙って色々と話を聞いた。

宿屋兼酒場は３箇所紹介してもらい、領主のことを聞くとかなり多くの事を教えてくれた。

リッセル子爵の腰ぎんちゃくだとか、領民の事より娘を優先したとか、結構な言われようだった。

「今度変装して、地元の評判とか聞いてみたいな」

「ウォルフ、アーノルド領は大丈夫だよ」

「でも、どこで何を言われてるか興味ないか？」

「それは聞くのが怖いかも？」

一番お手頃で無難な宿屋に決めると、ウォルフと話しながら作戦を練る。

　下位の貴族家には、ある程度決まったルートがある。

代官に運営を丸投げして、王都で慎ましやかに暮らすルート。

この際、息子は貴族の学園に行き友好関係を広げ、娘は社交界に出るまで武器を磨く。

娘が玉の輿に乗れれば万々歳で、息子は騎士か文官を目指す。

　他には自領で優雅に暮らすルートがあり、統治をするタイプとしないタイプに分かれる。

息子は剣に没頭するか、腰ぎんちゃくに担がれるか、親と同じ統治を目指す。

大抵、親の見栄で貴族の学園に行き、就職の時に使えなければ自領に戻ることになる。

娘は同格の近隣の領に嫁ぐか、玉の輿を狙うことになる。

　ナーゲル男爵家の次期当主は、文官タイプだった。

剣が苦手で押しも弱く、それでいて親を敬うこともしていなかった。

どっちつかずな状態だったので、新年会ではアンルートの話の方が面白かったのを記憶している。

「ウォルフ、素直にお見舞いに行こうか？」

「そうだな。手土産もあるし、最悪一目カエラさんを見るだけでも違うだろう」

「ナーゲル家にわだかまりはない？」

「ないって言ったら嘘になる。でも、母さまの生まれを考えると、心が揺らいでしまうのも分かる気がする」

「家族が仲良いのが普通と考えると、カエラさんを助けたいよね」

「アキラの魔法で治せないのか？」

　ウォルフに向かって首を横に振る。彼は少し自分を買い被っている所がある。

きっとミーシャの一件で、自分の事を特別視しているんだろう。

　一度神聖魔法とはどんな物かと聞いた事があった。

例えばヒールという魔法だけど、これは傷を塞ぐというのに適しているらしい。

また、少しだけど、体力回復という側面もあるようだ。例えば怪我をしたとして、骨折ならばそのままの状態で骨が接がれることなく、少し痛みが和らぎ、その間に添木などで応急処置をするのが一般的らしい。流れた血が回復する訳でも、毒や病気が自然に消える訳でもない。

　今回の症状が捻挫程度なら、もしかしたら治るかもしれない。

でも、侍女の話を聞く限り、骨折ないし粉砕骨折の可能性もあった。

神聖魔法で毒や病の治療は聞いても、骨折や内臓や脳の異常については聞いた事がなかった。

ミーシャについては、女神さまの贈り物と神聖魔法が、良い具合に反応した結果だと思う。

　宿を取るとナーゲル男爵邸に向かう。

どこの貴族家も大きな建物が目印なので、大体の方向を聞いただけですぐに辿り着けた。

門番には二人の、体格の良い男性が槍を持っていた。

睨みを効かしているが、近くに行くと顔を近付けて笑顔で話しかけてきた。

「坊主、ここは領主さまのお住まいだ。こわーい人が住んでいるから、近付くんじゃないぞ」

「おい、誰かに聞かれるぞ。君達、そういう訳だから……。ん？もしかして、領主さまに用でもあるのか？」

「はい。私達、隣領のアーノルド家のウォルフとこちらがアキラです。母から『カエラさまのお見舞いをしたい』と言われまして、代理で私達二人が来ました」

「突然ですが、面会出来ないか確認をして頂ければと思います。明日まで『憩いの小鳩亭』に滞在していますので、そちらでお待ちしております」

「これは失礼しました。少しだけお待ち頂けますか？」

　さっき軽く領主をディスっていた男が待機して、真面目に対応してくれた方が屋敷に確認しにいく。

しきりに「さっきのは秘密な」と言ってきたが、面白かったので返事はしなかった。

門番が戻ってくると、「領主さまは職務中の為、確認出来ない」と言われたらしい。

必ず『憩いの小鳩亭』まで連絡するので、待っていて欲しいと言われた。

街の散策をして夕方近くに宿に戻ると、宿の女将さんが伝言を預かってくれて、明日の午後一番なら対応出来るそうだった。

◇　◇　◇　◇　◇

「ようこそナーゲル男爵領へ。それで本日の用向きは？」

「はっ、先日のデュエルで、母がカエラさまのお姿を見まして心を痛めておりました。せめて心休まるようにと、預かっているものがあります」

「そうか、レイシアさまが……」

「どうぞ、お納めください」

　この間の侍女が受け取ると、こちらを見ても素知らぬ顔で受け取った。

ここにいるのは男爵と婦人と長子と侍女だ。カエラは自室に篭っているらしい。

「奥さま。お嬢さまに御見せした方が宜しいでしょうか？」

「そうね、レイシアさまがカエラを心配してくださったので……。こちらに顔を出すように……」

「あの、宜しければ自分達がカエラさまのお部屋に行くことは出来ますか？　あまり大勢だと心労になるかと……」

「では、お二人を案内して。私も後で顔を出します」

　時期当主である長子が先頭に立って、カエラの部屋まで案内してくれる。

ノックをしても返事はなく、侍女がもう一度ノックをすると部屋に入っていった。部屋に通されると席を案内される。

侍女がお土産のパウンドケーキをカエラに見せると、長子が「カエラ、良かったな」と言い、無反応な姿に居心地が悪くなる。

一旦席を外した侍女が、ティーセットと切り分けたパウンドケーキを、ワゴンに乗せて持ってきた。

　一緒にやってきた男爵夫人は、カエラの反応を見る。

食事など口の近くに寄せれば食べたり飲んだりする事は出来るし、一旦食べ始めれば自分で食事をすることが出来た。

パウンドケーキを一口食べる姿を見ると、男爵夫人と長子が一旦退席した。

　侍女は耳を澄まし遠くに行った事を確認すると、カエラに耳打ちする。

車椅子のまま、今まで焦点があっていないように見えた目が、一瞬のうちに輝きをもどした。