マリカとリカの夏休み

屋根裏部屋の宝物、そして遺稿

　翌日の午前中、すっかり疲れてしまったマリカは、自室のベッドでゴロゴロしながら、昨日の写真を見てすごしていた。

　そういえば、リカとおじいちゃんにも、この写真を送ってあげなければいけないなと思いつくけれど、二人のＬＩＮＥアカウントを知らなかった。

　聞いたら教えてくれるかな。そうしたら、この夏休みが終わったあとも、おじいちゃんやリカとやりとりができるかもしれない。そう思うと、マリカは胸がドキドキして、さっそく聞きに行こうとベッドの上で体を起こした。

　その時だ。

「にゃー」

　鳴き声に振り向くと、窓の外、木の枝の上にミケがいて、こまったような顔でマリカを見ていた。マリカは、ミケをにらんで見せる。

「あんたが本当はこまってないのは、もう分かってるんだからね」

　そう言ってやると、ミケはちょっとがっかりしたような顔で、さらに木を登り始める。

　その登り方があまりに無造作だったので、ちょっぴり心配になったマリカは、窓から身を乗り出して、上を見上げた。ミケは器用に木を登っていき、三階より上の高さにある枝でくつろぎはじめた。枝が、ミケの体重でたわむ。そのひょうしに、それが見えた。それは、窓だった。

　この洋館は三階建てのはずなのに、三階より上に、窓がある。

　──屋根裏部屋だ！

　もっと早く思いつけばよかった。今まで、枝葉で窓が隠れていたから、わからなかったのだ。

　マリカは急いで三階に駆けた。このどこかに、屋根裏部屋へと続く階段があるはずだ。今までは棚の中や、床に置かれた品々にばかり気をとられていた。今度は顔を上げ、天井をすみずみまで注意して見る。マリカの予想に反して、なんのへんてつもない天井が続くばかりだった。だが、ついに、とある部屋で、天井から小さなフックが下がっているのを見つけた。よくよく目をこらせば、天井の壁紙に、四角形の細い切れ目が見えた。何か長いものを探して、ママの昔のがらくたが置いてある部屋から、古い傘を持ち出した。柄の曲がった部分をフックに引っかけ、引っ張る。すると、天井の一部が開き、はしごがするすると降りてきた。

　マリカは爆発しそうな胸を押さえ、息を飲みこんだ。そして、はしごに手をかけた。

　体重をかけるたび、ギシギシと音を立てるはしごを登り終えると、そこは薄暗く、舞い上がるホコリが窓から差しこむ光をキラキラと反射していた。

　そんな中でも、そこに置かれたものはマリカの目をひきつけてやまなかった。それは、とても美しいドールハウスだった。

　こんなによくできたドールハウスは見たこともない。緑の三角屋根に、レンガの外壁。中はバラ柄の壁紙に、アンティーク風の家具。猫脚のバスタブ、調理道具や調味料の揃ったキッチン。銀食器の並ぶ食堂。ぜんぶ、本物のようで、小人か妖精がここに住んでいる、と言われたら、信じてしまいそうだ。

　とうてい触れることなどできず、マリカはほぅ、と息をつく。

　とてもきれいだ。まさに、宝物というにふさわしい。

　さっそく田中さんに宝を見つけたと自慢したい。きっと田中さんもおどろくだろう。それに、リカにこれを見せてあげたら、どれだけ喜ぶだろう──と考えて、マリカはある事実に思いいたる。

　マリカが宝を見つけたということは、すなわち、リカがニセモノとして、この家を追いだされるということなのだ。

　このドールハウスと、この家でリカとすごす時間と。自分にとって、どちらが大切だろうか、とマリカは考えた。

　──でも、いいの？　もしもリカがこの場所を見つけてしまったら、私の方が先に見つけたと言っても、きっと聞いてもらえない。私の方が追いだされてしまうかもしれないんだよ？

　そんな迷いも生まれた。

　ぐるぐる回る思考を止めてくれたのは、窓の外から聞こえたコツコツという音と、

「にゃー」

　という鳴き声だった。見れば、ミケが枝をつたって窓辺にやってきており、窓をたたき、中に入れろと主張していた。マリカは少し笑う。

「だめだよ。あんたがドールハウスを壊したらいけないもの」

「みゃー」

　ミケの声は、まるで、心外だ、と言っているようだった。

　マリカはミケに背を向けて、屋根裏部屋のはしごを降りる。あの傘を使って、ふたたびはしごを元通りにしまった。

　──とりあえず、今日だけ。今日だけ、秘密にしておこう。明日のことは、明日考えればいい。

　そういえば、リカとおじいちゃんにＬＩＮＥアカウントを聞くんだったと思い、おじいちゃんの姿を探していると、田中さんが

「今の時間なら、たぶん書斎ですよ」

　と教えてくれた。廊下を歩きながら、そういえばそもそもおじいちゃんはＬＩＮＥをやっているのかな、と疑問をおぼえたけれど、聞いてみなければはじまらない。やっていなければ、マリカがアプリをダウンロードするところから教えてあげればいいだけの話だ。

　マリカはおじいちゃんの書斎の前に着くと、トントン、とドアをノックした。

「おじいちゃん、入るよぉ」

　返事は聞かずにドアを開けて、マリカは目を丸くした。

　おじいちゃんの書斎は、落ち着いた茶色で統一された部屋で、壁いっぱいに本棚が並び、資料らしきぶ厚い本がぎっしり並んでいた。ドアの目の前には、アンティーク風の重厚な書斎机が置いてある。

　その机の向こうに、リカが立ちつくしていた。おじいちゃんの机の引き出しを開けて、中をあさっていたらしく。床にはいくつもの白い紙束が落ちていた。

「……リカ、何やってるの⁉」

　おじいちゃんの書斎には宝物はないと、あらかじめ田中さんが言っていた。それに、たとえ宝探しにしたって、人の机の引き出しをあさるのはやりすぎだろう。

　リカは青ざめた顔でマリカを見返していたが、やがてつぶやいた。

「こうなったら、あなたにはもう、本当のことを話した方がいいのかもしれませんね」

　目を伏せると、長いまつげが影を作った。

「私、加藤マリカじゃありません。本名は紫藤里香《しとうりか》といいます。偶然にも、あなたのおじいさまにつけられたあだ名は、私の本名と同じでした」

「……へえ」

　リカは顔を上げてマリカを見る。

「あんまりおどろかないのですね」

「いや、本名こそ初めて知ったけど、加藤マリカじゃないのは知ってたから。だって、本物の加藤マリカは私だし」

「……そう言われたら、たしかにそうですわね」

　おいおい、とマリカは思う。前から思っていたが、リカ──里香にはちょっとヌケたところがあるようだ。

「私が加藤マリカをよそおってこの家に来たのには、目的があります。あなたのおじいさまが、私のおじいさま、小説家の死洞霊夜から奪った遺稿《いこう》を取り戻すためです」

「イコウ？」

「おじいさまが残したまま死んでしまった、未発表の作品のことです」

　説明されたことを、頭の中でかみくだく。つまり、里香のおじいちゃんは、小説を書いて、どこにも発表しないまま死んだ。そして、その原稿をマリカのおじいちゃんが持っていると、里香は信じている。

「……なんで、おじいちゃんがその遺稿を持っていると思ったの？」

「両親が話しているのを聞いたのです。あなたのおじいさまに遺稿をうばわれた、あの男はドロボウだ、と」

　里香の声は怒りにふるえていた。その怒りにのまれそうになりながら、でも、マリカだって引くわけにはいかない。

「おじいちゃんが、そんなことする理由がないじゃない！」

「理由ならあります。自分の名義で発表して、盗作するためですわ！」

　今度怒ったのはマリカの方だった。

「おじいちゃんが、そんなことするわけない！」

　里香が何か言い返そうとしたその時、書斎に近づいてくる足音がした。しかも、複数。二人は顔を見あわせ、とっさに床に散らばる紙をかき集めて、引き出しを閉め、机の下に隠れた。二人が小柄とはいえ、さすがにせまく、ぎゅうぎゅうづめになってしまった。

　書斎のドアが開く。

「悪いね、佐藤くん。色々世話をかける」

　これはおじいちゃんの声だった。まだ若い声がそれに答える。

「いえいえ、傑作を世に広めるためなら、僕は何でもしますよ。そのために編集者になったんですから──それで、原稿は」

　本棚を開くガタガタいう音。それから、何かが抜き出される音がした。

「これだよ」

「拝読します」

　カサリ、カサリと、紙をめくる乾いた音が、長いこと続いた。

　佐藤さんが深くため息をついた。それは、深い感動を込めた吐息だった。

「──すばらしいです。これがあの死洞霊夜(しとうれいや)の作品だと知ったら、みんなびっくりするでしょうに。名義を変えてしまうのがもったいないですね」

「そこは、もう話し合っただろう」

「ええ、ええ、了解しています。──それでは、原稿をいったんおあずかりします。次は一週間後に、印税等の、もろもろの手続きについてお話にまいります」

　それから、二人の足音は書斎から立ち去り、後にはマリカと里香だけが残された。里香はひと足早く机の下から這い出て立ちあがり、マリカを見下ろす。

「……これで分かったでしょう」

　吐きすてるようにそう言われたが、マリカは動けなかった。ふるえが止まらない。

　──私のおじいちゃんは、泥棒だ。