運命の青い糸

Part6 別れの日

世の中には、自分が想像出来ないような経験をしている人が沢山いる。

良い話ならワクワクして、ドキドキして笑って聴くことができる。

でも、悲しい話は、どうしたらいいかわからない。

下手な慰めは、傷を深めるだけだし、一緒に落ち込んだって意味はない。

私は本当に使えない女だ。

「未だに、事故なのか自殺なのかわかってない」

「そう…」

「ビルの屋上から落ちたらしいんだけど、自殺の予兆とか無かったしさ。でも、事故っていう説明もつけられないし」

悲しい出来事を、意外なほど冷静にアキちゃんは話している。

「俺が、自殺だって思いたくないだけなんだ」

「アキちゃん…」

「あんなに楽しそうにしてて、笑ってた彼女が自ら死ぬなんて考えられなかったんだ」

アキちゃんはボトルを再び手にとると、ごくりと水を一口飲んだ。

私は相変わらず何も答えられない。

「でも、そろそろ現実を受け入れなきゃと思って」

「この一週間、彼女と行った場所とか回って気持ちの整理をしていたわけですよ」

「そうだったんだ…」

「だけど」

アキちゃんがこちらを向いて、優しく微笑んだ。

「菜々が電話くれてよかった」

「え？」

「独りじゃない気がしたから」

アキちゃんの言葉にドキッとした。

私がアキちゃんに安心感を感じたように、彼も同じように思ってくれている。

不謹慎だけど、嬉しかった。

「私、アキちゃんの味方だよ」

「そう？」

「そうだよ！」

「心強いな、それは」

役に立ちたかった。

アキちゃんの気持ちを支えられたことが、私の心のモヤモヤを晴らしてくれた。

私は恋人の、今は恋人かどうかも微妙だけど、役に立てることはひとつもない。

どれだけ迷惑を掛けないか、ひっそり付き合えるか、将来を望まないでいられるか。

それだけだ。

「菜々は年上なのに、そんな感じしないな」

「こどもっぽくて悪かったわね。アキちゃんが大人すぎるんじゃない」

グーにした手で、ほっぺに軽くパンチする。

「可愛いってことだから、怒んなよ」

「ならいいけど」

「単純」

「まだ言うか」

「そんなんだから妻子持ちにいいように使われるんだよ」

ドクンと心臓が鳴って、ふざけて殴っていた手が止まった。

「わりぃ…」

気まずい表情を浮かべたアキちゃんを見て、我に返った。

「あっ。ううん…違うよ。怒ってるとかじゃないよ」

私はあの日、歓迎会のあった日に、急いで帰っていった彼を思い出した。

そして、最近のあまりにも冷たい態度。

「菜々、ごめんね」

「わからないふりをしてたの、私も」

「え？」

「アキちゃんと同じ。気が付かないふりをして、現実から逃げてた」

ちらっとアキちゃんの方を見ると、真剣に聞いてくれていた。

「美談にならないことを、努力して美談にしようとした」

「…」

「彼のことを本気で好きだったから、どんな状況でも堪えなきゃって思ってたけど、そんな悲劇のヒロインになって酔ってたんだよね」

髪の毛をくるくると指に巻き付けながら話す。

「まぁ、人の物に手を出した私はヒロインじゃなく、超悪役だけどさ」

「そんなことないよ」

優しいアキちゃんの言葉を、しっかり脳裏に残して私は決意した。

「彼とは、別れる」

「それで、いいの？」

「うん。いい」

アキちゃんを送り出したあと、私は意を決して電話をかけた。

出ないかもしれない。

出なくていい…

なんて、弱い私が顔を出す。

迷いと緊張の中、呼び出し音を聞いていた。

「出ないか…」

携帯の終話ボタンを押そうとしたとき。

画面が通話中の表示に変わった。

「もしもし！」

私はつい、勢いよくいつものように言ってしまった。

「相変わらず元気だね。体調不良で早退した人とは思えないなぁ」

竹元さんが茶化すように言う。

彼もまた、いつもと同じような優しい声だった。

「ごめんなさい」

「体調は大丈夫ですか」

「うん」

「やっぱり俺のせい？」

何をいまさら…

聞くまでもないでしょ。

遠くの方でカミナリが鳴っている。

風も強くなってきた。

こっちも降るのかな。

「もう、ダメなんだよね？」

「…いや、ダメというか」

「なに？」

竹元さんは、弱ったな…と小さく言ったあと、話し出した。

「お前のことは好きだけど、誰かに隠しながらとか正直しんどいんだ」

「そう…」

「だからと言って、家族を捨ててお前と一緒になれるかというと…」

沈黙。

どうせヤルなら、一思いに殺ってもらいたい。

「家族をとるんだよね」

どこまでお人よしなんだろう、私は。

自分で自分にトドメを刺した。

「ごめんなさい」

「…いいよ…そのつもりで、電話したんだし…」

こんなに最低な関係に終止符が打てるのに、どうして涙が出そうになるんだろう。

「俺、本当に最低なヤツだと思う…勝手だけど、幸せにしてやりたかった」

「ほんとに勝手だね…」

「ごめん」

この手を離し、私はどこへ行く？

「さよなら」

「ああ…ちょっと待って…大丈夫か？」

「もう、余計な心配だよ。せっかくかっこよく切ろうとしてるんだから」

優しいのか空気が読めないのか、そんな竹元さんが好きだったから。

いつかは、過去の話に出来るかな。

「そうだな。じゃあ」

「バイバイ」

携帯をパタリと閉じた。

ふぅっと吐き出した溜め息に色がついているなら、きっと真っ黒だ。

先なんか見えない。

自分で決めたことだけど、別れは辛かった。

――――――

あれからどのくらい経ったのだろう。

私はぼーっと思い出していた。

竹元さんの隣は暖かく、日だまりですやすやと眠るネコのように、私はいつも寄り添っていた。

体はもちろん、心も。

本気で好きになったから、このままじゃいられなくなった。

部屋を見回してみても、彼の痕跡はどこにもない。

写真も撮らなかった。

プレゼントも断ってた。

泊まることはもちろんなかった。

私たちの関係を知る人がいたとしても、証拠は何もないから、夢か現実かわからなくなるかもしれない。

竹元さんと私の実態のない付き合いに、涙が出た。

”泣きたくなんかないのに！”

―――――――

菜々のことが気になっていた。

泣いていないか、変なことを考えていないか。

恋人でもない俺が気にする必要はないのかもしれない。

公園のベンチで、爽やかな風を受けながら空を見上げる。

「傍にいてやりたいな」

ぽつりと呟いた時、誰かに背中を押された気がした。

今度は、俺が菜々を支える番かな。

そう思って、小走りで駅へ向かった。

ようやく涙が枯れて、心が落ち着いてきた。

私は、やけ食いでもしようと、近くのコンビニでお菓子とハウスワインを買った。

そして帰り道の、線路に架かる歩道橋の上で電車をひたすら眺めていた。

「この車両に乗っている人は、みんな幸せかなぁ…」

「おいっ！はやまるな！」

「え？」

泣き腫らした顔も構わず振り返ると、そこには男の人がいた。

背の高い、困ったような顔がますます困った顔になっている人。

「死んじゃダメだ！」

「いや、そんなことしないよ」

私は視線を電車に戻したところで我に返った。

「なんでいるの？！」

竹元さんがいる。

さっき、別れたばかりの。

また、涙が出てきた。

枯れてたはずなのに…

「お前が…泣いてるんじゃないかと思って」

「泣くよ！でも、泣いてるからってどうして来るの？私のことなんか、もうどうでもいいじゃない」

竹元さんは凄い勢いで私に近づくと、これまた凄い力で私を抱きしめた。

「気が付いたらここにいて…自分でもよくわからない」

「やめてよ…ずるいよ…私は、もう竹元さんとは」

”付き合えない”と言おうとしたとき。

唇を塞がれた。

舌を絡めとられ、頭の中は処理不能になってしまいそうだった。

やばい、離れなきゃ、ともがいても男の力には敵わない。

ようやく解放された私は、竹元さんの肩越しにもうひとりの男と目が合った。

”アキちゃん…”

悲しそうな表情をして立っていたアキちゃんは、口元だけを笑わせて手を振った。

そして後ろを振り返ると、あっという間にいなくなってしまった。

私は、歩道橋に竹元さんを残したまま、アキちゃんを追いかけた…