７７ 難問 その１
いつもありがとうございます。
今回から数話、意味不明な問題を解いて塔を上っていくだけの展開が続きます。
よろしくお願いします。
ゲンたちが落ちたのは、すぐ下の階だった。床が特殊な素材でできているのか、落ちても衝撃や痛みはほとんど感じなかった。
「間違ったら下の階に落とされるっつーわけか……」
ゲンは天井を見上げて呟いた。天井はすっかり元に戻っている。
先ほどの問題は不正解だったようだ。そして、そのペナルティとして階下に落とされたのだろう。落とされれば、上の階まで行った苦労は水の泡だ。一度通過した階を、再度魔物たちと戦いながら進んでいかなければならない。
上の階に戻ろうとしたゲンたちは、階段の前でやはり扉に行く手を阻まれた。下の階に落とされると、突破したはずの扉まで復活してしまうようだ。
「彼は一姫二太郎である。彼に子供は何人いるか。……さっきと問題が違うな」
扉に書かれた問題まで変わっていた。前回は桃は何円かという内容だったはずだ。
「これは間違えやすいよね。僕も以前は勘違いしていたよ。女の子１人男の子２人って意味じゃなく、１人目が女の子で２人目が男の子ってことだよね」
答えがわかったからなのか、ケンジアは嬉しそうだ。
「ケンジア、オマエ、よく知ってんじゃねーか。じゃ、答え合わせといこーじゃねーか。この問題の答え、それは……」
ゲンはそこでボタンを押し、そして答えた。
「１０人！」
消滅した扉が、正解の証だった。
「ええ……。僕の知っている言葉の意味と違うよ……」
ケンジアは呆然とした表情を浮かべている。
「一姫二太郎っつーのは、この男の名前に決まってんじゃねーか！ 『彼はケンジア・シーガンである。彼に子供は何人かいるか』っつー問題と変わんねーんだよ。で、答えは１０人。ちな、４男６女な」
ゲンは勝ち誇ったような顔で叫んだ。
上の階で先ほど不正解を出した扉も、やはり問題が変わっていた。階ごとに決まっているのではなく、ランダムに出題される仕組みになっているのかもしれない。
「次のうち、あやまっているものはどれか。
①すまん、オークを多く倒しすぎたようだ！
②ごめん、ドラゴンにドラコンで負けちゃった！
③悪ぃな、キメラとの勝負、最後は俺が決めらぁ！
④許せ、コボルト……。今のはたった５ボルトだ……。
⑤申し訳ない、リッチがリッチに見えたもんで……。
⑥ソーリー、ここはスライムすら忌む場所だった！」
いつものようにロキが問題を読み上げた。
「どれも謝っているようにしか見えないが……」
「それに、全部ダジャレで謝ってるよね……」
ロキたちは問題の内容に戸惑っているようだ。
「アヤは待ってねー！ 待ってんのは妹のサヤのほーだ！」
ゲンが答えると、扉は一瞬で消え去った。
「……お前、よくこんな問題ばかり思いつくな」
「こんな問題、絶対にわかるわけがないよね……」
２人は呆れ顔だ。
「こーゆー言葉遊びみてーなのが、この特級問題にゃイパーイ出てくんぞ。覚えとくといー」
ゲンは階段を駆け上がった。
「例の有名なやつ以外でこれを読み、意味も答えよ。子子子子子子子子子子子子」
次の階も恙なく扉まで辿り着き、ロキがいつものように問題文を読み上げた。なお、後半部分はすべて「こ」と読んだ。
かつてこれを読み解いた人物がいたと言われている。その人物が出した答えが、例の有名なやつ、なのだろう。
「こねこすこしすしこねこね（子猫少し寿司こねこね）！ 食べよーと思ってテーブルの上に出しておいたら、飼っているぬこが少しだけお寿司をこねこねしていた。かわヨ！」
ゲンは即答した。他の読み方も考えられるだろうが、この読み以外はもちろん不正解だ。
「どーだ、めちゃくちゃ簡単だろーが！ オマエら、もしかして読めねーのか？ おー、ノー！」
ゲンはわざとらしいほど大袈裟に驚いた。
「……閃いた。オレばかり答えてもつまんねーから、たまにゃオマエらにも解いてもらおーじゃねーか」
「なんだと……？」
ゲンの突然の提案に、ロキとケンジアの動きが一瞬止まった。
「戦闘はオレがワンパン、問題はオレが瞬殺。これじゃオマエらの見せ場が何もねーじゃねーか。オマエらにもいーカッコさせてやろーってんだよ」
「見せ場なんかいらないよ。それに、あんな問題、僕たちにわかるわけがないよ……」
ケンジアは露骨に嫌そうな顔をしている。
「間違っても下の階に落とされるだけじゃねーか。死にゃしねーよ」
「俺たちは一刻も早く石を破壊しなければならない。落とされて時間を無駄にしているような余裕はない」
「他のやつらも落とされまくってんだろーし、オレたちだけ先に着いても意味ねーだろ。のんびり行こーじゃねーか」
ゲンはロキの正論を鼻で笑い飛ばした。
結界を消すためには、４つの石をすべて破壊しなければならない。ただし、他の石が１つでも無事なら、壊しても５分後には再生してしまうという。ゲンたちだけが早く着いても意味がないのだ。
互いに連絡を取り合うことができないため、石を壊したらその場で５分間待機するということで話がまとまっている。５分後に石が再生したら、再度破壊して再び５分間待機する。これを石が復活しなくなるまで続ける。
早く着くということは、石を壊す回数や待つ時間が増えることと同義だ。その意味では、適度に下の階に落とされながら、ある程度の時間をかけて進むほうがいいのかもしれない。
「次の問題に１か８かで答えよ。
・３＋５＝８
・７－６＝１
・４×２＝８
・３÷３＝１
・４＋９＝？
……なんだ、このひどい問題は？」
「１でも８でもないし、答えようがないよね……」
次の階で待ち受けていた問題に、ロキとケンジアは閉口しているようだ。
「こりゃさすがにオマエらにゃ無理だろーな。今回はオレが答えてやんよ。……３万７２！」
当然のように正解だった。
「全然意味がわからないよ……」
ケンジアが頭を抱え込んだ。
「問題に書いてたとーり、適当な数字を一か八かで答えりゃいーんだよ。っつーわけで、本当はどんな数字でも構わねーんだが、答えを１つ決めなきゃなんねーから、パッと頭に思い浮かんだ３万７２っつー数字を正解にしたっつーわけだ。オレ以外にわかるやつがいたらすげーわ」
ゲンは笑いながら階段を上がっていった。
「ずばり、今は何問目？」
「２万匁！」
次の階の問題も、ゲンは迷うことなく即答した。もちろん正解だった。
「これはどういうことだ？ 何かの重さなのか？」
「この問題を考えた当時の、オレの体重に決まってんだろーが。言わせんなよ、恥ずかしーじゃねーか。ちな、今は２万４千匁な」
ゲンは堂々と体重を暴露した。
「……お前、死にたくなければまずは痩せろ」
「さすがにその体重はちょっとまずいと思うよ……」
２人の心配そうな視線がゲンに突き刺さる。ロキもケンジアも長身だ。２人ならともかく、ゲンの身長では危険な数値だろう。
「うるせーよ。オレもオマエらみてーな身長になりてーからめちゃくちゃ食いまくってんのに、縦じゃなく横にしか伸びねーんだよ。おかしーだろ！ でも、諦めねーぞ。あと２０センチ身長が伸びるまで、食うのをやめねーっ！ ちな、こー見えてもオレは健康体だから心配いらねーぜ。健康診断っつーもんは今まで受けたことねーから、メタボとか高血圧とか高血糖とか、そーゆー指摘を食らったことねーんだよ。異常を指摘されてねーんだから、健康っつーことだろーが！」
ゲンは興奮したように早口で叫んだ。
「次のうち、炎の魔法はどれか。
①サンダー
②スリープ
③ブリザード
④ストーム
⑤ヒール
⑥ポイズン
⑦ファイア
⑧ダークネス」
「おっ、こりゃちょーどいー問題じゃねーか。ケンジア、魔法使いのオマエならわかんじゃねーか？ っつーわけで、この問題はオマエに任よーじゃねーか」
次の階の問題で、ゲンは解答権をケンジアに渡した。指名されたケンジアの表情に、不安以外の感情は見つからなかった。
「心配いらねーよ。この問題はそこまでひねくれてねーから、間違いなく①～⑧のどれかが答えだ。勘で答えても８分の１で当たる。がんがれ」
「普通に考えたら⑦だけど、さすがに違うよね……。もしかして、魔法の名前と効果が合っていないのかな……？ 名前はサンダーだけど全然別の魔法とか……」
ケンジアは顎に手を当てて考え込んでいる。
「……一番怪しいのは③かな。ブリザードという名前だけど、実は炎の魔法なんだと思う」
ケンジアは意を決したようにボタンを押し、そして答えた。開いたのは扉ではなく、足元の床だった。
ケンジアが正解できず、ゲンたちは階下に落とされてしまった。落ちてもダメージをほとんど受けなかったのが救いだ。
「……ケンジア、残念だったじゃねーか。さっきの答えは⑤のヒールだ」
「ヒール？ ヒールという名前だけど、実は炎の魔法ってことなのかな？」
「ちげーよ。炎っつーのはヒーラーの名前だ。ヒーラーが使う魔法っつーたら、ヒールに決まってんだろーが！ だから正解は⑤だ。簡単やろがい！」
ゲンの解説に、ケンジアは呆れたように肩をすくめた。
「新潟、クワガタ、雛形、山形、干潟、明け方、扇形、鋳型、五十肩、花形、皆様方、ガタガタ……。両親がともにＡＢ型の場合、生まれてこないものを４つ挙げよ」
上の階に戻ろうとするゲンたちを待ち受けていたのは、やはり前回とは異なる問題だった。
「なんだ、これは……？ 提示されている中から４つ選ぶのか……？」
「これも不思議な問題だね……。いろいろと意味がわからないよ……」
ロキたちはお手上げのようだ。
「いとこ、はとこ、甥、姪！」
ゲンの解答が扉を消し去った。
「どれも自分の両親からは絶対に生まれてこねーだろーが！ 最初の新潟とか山形っつーのは、選択肢じゃねーぞ。ただの独り言だ。ちな、この問題の正解はイパーイある。両親から生まれてこねーもんを４つ挙げりゃいーから、じーさんばーさんでもいーし、近所のおっさんやおばはんでもおｋだ。めちゃくちゃ簡単ジャマイカ！ じゃ、次行こーぜ」
ゲンたちは次の階に進んだ。
