７ ランダムエンカウント
「ん？ オマエら、さっきからキョロキョロしてるみてーだが、どーした？」
ゲンは立ち止まった。ユーシアたちが不思議そうな顔であたりを見回していた。
「おっさんは何も感じないのか？ さっきからずっと敵の気配がしてるんだ」
「でも、どこにも敵の姿が見えないのよね。どうしてかしら？」
「フン、余に恐れをなして動けぬか……。無理もない……」
ユーシアたちは敵の気配を感じているようだが、ゲンには何も感じない。
「敵の気配はするのに姿が見えねーって？ それはもしかして――」
次の瞬間、周囲がチカチカと点滅したかと思うと、目の前の何もない空間に敵が現れた。２匹のゴブリンだった。
「やっぱりランダムエンカウントじゃねーか！ これは嫌な予感しかしねーぞ」
ゲンは頭を抱えた。苦虫を噛み潰したような表情をしている。
ランダムエンカウント。ゲンの小説の中で、それが登場する作品が一つだけある。『ゲームマスター』だ。
ゲームの世界を舞台にしており、敵との戦闘はランダムエンカウントだ。もちろん、倒した敵はその場で消滅する。先ほどのトカゲ男たちとの戦闘のように。
ただ、魔王が精鋭部隊しか連れて来ていないという設定のため、作中では序盤でも容赦なく最強クラスの敵が出現する。戦闘から確実に逃げられるのだけが救いだ。
もしこの世界の戦闘が『ゲームマスター』に準拠しているとしたら、弱そうに見える敵でも油断できないだろう。
「なんだ、ゴブリンか。楽勝だな。昔はよく経験値稼ぎで倒していたぞ」
「あれがゴブリンなのね。名前はよく聞くけど、見るのは初めてだわ」
「フン、雑魚か……。余も見くびられたものだ……」
「オマエら、気をつけろ！ あいつら、ただのゴブリンじゃねーかもしれ――！」
「余が粛清してやろう……！」
ゲンが言い終わるより早く、忠二が動いた。一気に敵との距離を詰める。黒い光が両拳に宿ったかと思うと、次の瞬間にはグローブのような形に姿を変えていた。
勝負は一瞬で決した。忠二に一撃で倒されたゴブリンたちは、点滅しながらゆっくりと消えていった。
「フッ、愚かな……。その程度の腕で余の前に立つとは……」
薄笑いを浮かべながら戻ってくる忠二。それを見つめるユーシアとミトの顔に笑みはなかった。
「忠二、抜け禿げはよくないぞ、抜け禿げは。一人で突っ込むのは危険だぞ」
「そうよ、強い敵だとやられていたかもしれないのよ。でも、毛が無くてよかったわ」
「フッ、余としたことが、破壊の衝動を抑えきれぬとは……。若禿の至りだ、許せ……」
ゲンは首をかしげる。さりげなく悪口を言われたような気がした。
「……オマエら、どさくさに紛れてオレをディスってねーか？」
「いや、してないぞ？」
「気のせいじゃないかしら？」
「フッ、被害妄想も甚だしい……」
「そーか、ならいーんだ。抜け禿げとか若禿の至りとかって聞こえたが、オレの聞き間違いだったみてーだな」
「いや、そう言ったぞ？」
「やっぱりディスってんじゃねーか！」
「ただの冗談だから、気にするな。さぁ、先に進むぞ」
ユーシアたちは再び歩き出す。ゲンも慌ててそれを追いかける。
数歩進んだところでまた敵と遭遇した。今度は３匹のスライムだ。
「行くぞ！」
ユーシアたち３人は同時に飛び出し、仲良く１匹ずつ葬り去った。
「一撃か。あっ、毛無かったな」
「敵とはいえ、命を奪うのは毛なしいわよね……」
「フッ、余の力、禿頭思い知ったか……」
「……オマエら、もーごまかす気すらねーみてーだな。今のははっきり聞こえたぜ。特にミト！ 毛なしーってなんだ、毛なしーって！ それをゆーなら悲しーだろーが！」
「あら？ そんなこと言ったかしら？」
「これ以上オレをディスるなら、こっちにも考えがある。オマエらの物語がどーなってもしらねーぞ。ありえねーよーなトンデモ展開にしてやるぜ」
「どうせおっさんは続きを書くつもりないんだろ？」
「元の世界に帰って嫁といちゃつきたいって言っていたわよね……」
「フン、愚かな……。卿ごときの脅しが、余に通用すると思ったか……」
３人の冷ややかな視線がゲンに突き刺さる。
「ぐぬぬ……」
「さぁ、次行くぞ」
ユーシアたちは歩き出した。
「どーやら杞憂だったみてーだな」
ゲンは胸をなで下ろした。次々と敵が出現したが、スライムやゴブリン、コウモリ、大ネズミなど、序盤の敵としておなじみのモンスターばかりだった。ユーシアは作中で嫌というほど戦っている。駆け出しの冒険者ならともかく、今のユーシアたちが苦戦する相手ではなかった。
だが、敵を倒しても戦利品はない。お金もアイテムも一切落とさなかった。これも『ゲームマスター』における戦闘の特徴だ。本気で世界征服を考えている魔王が、勇者側の強化につながる金品を手下に持たせるはずがない、という理論による。
「もしかして、スライム程度ならオレでも倒せるんじゃねーか？ 蹴り飛ばしゃなんとかなりそーな希ガス」
ユーシアたちがたやすく敵を退けるのを見て、ゲンは自分も戦えるのではないかと思い込み始めていた。
「今度敵が出たらオレも戦ってやる。オマエらを見てると、オレでもなんとかなりそーな気がしてきたぜ」
「ぜひそうしてくれ。戦おうとしないおっさんを毛無しそうになっていたんだぞ」
「こんなか弱い女の子に戦わせるなんて、ひどいわよね。毛根無しウチは嫌よ」
「フン、当然だ……。卿だけが戦わぬなど、まさに光頭無毛……」
３人は相変わらずゲンの体の一部をいじってきた。
「……オマエら、マジでいーかげんに――」
敵との遭遇を知らせる点滅が起こった。
「おっさん、今回は戦うんだろ？ がんばってくれ」
「男に二言はないわよね？ どう戦うか楽しみだわ」
「ククク、これはいい……。卿のお手並み拝見だ……」
ユーシアたちが明らかに面白がっているのが、その声からも伝わってくる。
「ありえねーだろ！ さっきまでスライムとかゴブリンだったじゃねーか！！」
遭遇した敵を前に、ゲンは半狂乱になって叫んだ。
ドラゴンだった。全身が赤い鱗で覆われている。レッドドラゴンだ。吐く炎はすべてを焼き尽くすと言われている、非常に強力なモンスター。今のメンバーではどうあがいても歯が立たないだろう。
「さあ、おっさん、早く――」
「ふざけんじゃねー！！」
ゲンは一目散に逃げ出した。見た目に反し、逃げ足だけは異様に速かった。
「オレが戦おーとしたときに限ってドラゴンとかありえねーだろ！」
ゲンは怒りをぶちまけた。どうせ雑魚だろうと思って油断していたら、とんでもない強敵に遭遇した。一歩間違えると命を落としていたかもしれない。
だが、『ゲームマスター』の世界ではこれが普通だ。必ず逃げられるとはいえ、常に強敵しか出現しない。
「おっさん、ドラゴンに狙われてるんじゃないのか？」
「おいしそうに見えたのかもしれないわね」」
「フン、哀れな……。ここが卿の墓場か……」
「ふざけんじゃねー。さっきのはただの偶然じゃねーか。今度こそ雑魚が――」
敵と遭遇した。
「おっさん、今度こそ頼んだぞ」
「私たちはここで応援しているわ」
「フッ、卿には期待している……」
ユーシアたちは明らかに状況を楽しんでいた。
「ふざけんな！ またドラゴンじゃねーか！！」
出現したのはまたもドラゴンだった。全身を覆う鱗が青い。ブルードラゴンだ。氷の息を吐き、あらゆるものを凍てつかせると言われている難敵。今のパーティーでは打ち勝つのは困難だろう。
「ちくしょー！」
ゲンはためらうことなく逃げ出した。
「おっさん、どうしたんだ？ もう戦わないのか？」
ユーシアが呆れたような声を上げた。
「オレが戦おーとしたら、決まってバカみてーにつえー敵が出る。なんならオレが呼び寄せてる可能性まである。だから、オレは戦わねーほーがいーんだよ」
ゲンは自虐的に笑った。ゲンが戦おうとすると、なぜか確実に強敵が出る。おかげで、戦おうという気は完全に失せていた。
「それは残念だ。おっさんが戦闘デブーする瞬間は見えないんだな」
「でも、まだ町まで距離があるし、何もしないと肥満を持て余すわよ」
「フン、賢明だ……。戦ったところで、卿には脂肪しかない……」
「オマエら、いーかげんに汁」
ゲンたちは町を目指してひたすら歩いた。
