１２７ 冥界 その５
「……ん？ じゃんけんカードゲーム？」
足を止めたのは、カードショップの前だった。ゲンが発したのは、そこで挑戦できるＯＲＺの名だ。
「どんなゲームだ？ ガチのじゃんけんか？ それとも、勝って星を集めるとか、相手のＨＰの削り合うとか、そーゆーやつか？」
ゲンは首を傾げる。ただじゃんけんをするだけのゲームなのか、じゃんけんを絡めた別のゲームなのか、名前だけではわかりかねていた。
中に入って受付で確認する。どうやら前者のようだ。１５枚のカードから１枚ずつ出し合ってジャンケンをし、５本先取で勝利だという。そして、５連勝すれば生き返ることができる。ただし、連勝すればするほどハンデが重くなり、勝つことがどんどん難しくなっていく。
対戦相手は店員たちが務める。参加費は１戦ごとに３Ｄ。つまり、５連勝するためには、最低でも１５Ｄ必要になる。
「ただのじゃんけんなら、ワンチャンいけんじゃねーか？」
ゲンは子供のころからじゃんけんがすこぶる弱かった。どうでもいいときにはそれなりに勝てるものの、肝心なときにはいつも負けていた。だから、誰もやりたがらない係や委員には、高確率でゲンが就任していた。
だが、カードゲームなら勝機はあるかもしれない。かつて基本無料のオンラインＴＣＧに熱中していた時期があり、多少は腕に覚えがある。
ゲンは早速挑戦してみることにした。
「……デッキ構築？ 使うカードを自分で決めろっつーことか？」
参加費の支払を済ませるや否や、デッキを構築するよう指示された。ゲームに用いる１５枚のカードは固定ではなく、各自が任意に選択するという。
カードはグー、チョキ、パーの３種類だが、それぞれに１から５までの強さがある。あいこだったときには、この強さで勝敗が決まる。よって、グーの３とグーの４なら後者の勝ちだ。そのため、数字も含めた駆け引きが重要になってくる。
デッキの条件はただ一つ。１が５枚、２が４枚、３が３枚、４が２枚、５が１枚であることだけだ。グー、チョキ、パーの枚数に制限はない。ゆえに、全部パーといった極端なデッキを組むこともできる。
ただし、連勝中はデッキの変更ができない。生き返るには同じデッキで５連勝しなければならないため、よく考えてカードを選ぶ必要がある。
「……じゃ、このデッキでいこーじゃねーか。やっぱこれっきゃねーだろ」
ゲンのデッキが完成した。いろいろと考えた結果、これに決めた。構築したデッキは以下だ。
５：グー
４：チョキ、パー
３：グー、チョキ、パー
２：グー、グー、チョキ、パー
１：グー、チョキ、チョキ、パー、パー
それぞれ５枚ずつで数字の合計も大差ないという、とにかくバランスを重視したデッキだ。どんなデッキに対しても、おそらくそれなりには戦えるはずだ。ただ、誰もが真っ先に思いつくであろうデッキであるため、相手も同じかもしれないということは常に意識しておく必要があるだろう。
対戦相手となる店員は、ランダムに決められる。店員はそれぞれ異なるデッキを使うため、誰が相手でも決して気は抜けない。
ゲンの最初のそれは、店員Ｃだった。眼鏡をかけた若い男の店員で、カードゲーム歴は長いという。初戦からなかなかの強敵かもしれない。
ゲンたちは、デッキをよくシャッフルして自分の前に伏せた。そして、上から３枚引いて手札にした。
ゲンの手札は、グーの２、チョキの４、パーの２だった。
「じゃんけん、ぽん！」
掛け声とともに、２人は同時にカードを１枚出した。ゲンは直感で選んだパーの２。相手はグーの１だった。よって、ゲンが１本先取した。
「……っしゃぁ！ これならいけんじゃねーか？」
ゲンは心の中で小さなガッツポーズをしながら、パーの２をテーブルの端に移動させた。出したカードを表向きのまま、順番にそこに並べていくことになっている。相手のデッキを推測したり次の一手を予想したりと、この捨て札から得られる情報は多い。
続いて山札から１枚引く。チョキの１だった。手札のチョキが２枚になったため、引いたチョキの１を出すことにした。
「じゃんけん、ぽん！」
掛け声とともにカードを出す。相手はグーの２。１本取り返され、同点になった。
「なかなかやるじゃねーか……」
ゲンは心の中で悔しがる。さすがに２本連取できるほど甘くはなかった。
次のターン、ゲンはパーの１を引き、グーの２を出した。相手はパーの３。２本目を取られた。
次のターン、チョキの２を引き、それをそのまま出した。相手はパーの２。２本目を取った。
次はグーの３を引き、パーの１を出した。相手もパーの１だった。あいこで数字も同じ。これは引き分けだ。
続いて、パーの３を引き、それを出した。相手はパーの２。ゲンが３本目を取った。
次のターンは、引いたチョキの１をそのまま出した。相手はグーの２。３本目を取られた。
次に引いたのはグーの１、出したのはグーの３。相手もグーの３。引き分けだった。
一進一退の攻防が続いている。両者とも３本ずつ取っており、状況はほぼ互角のように見える。
「……ちょっと待て。こいつのデッキ、もしかしてグーとパーしかねーんじゃねーのか？」
ゲンは心の中で呟いた。相手の捨て札を見ると、チョキが１枚もない。グーとパーしか出していない。そこから、なんとなく店員Ｃのデッキ内容がわかったような気がした。
２つの手しかないデッキは、ゲンも考えた。例えばグーとパーなら、パーを多めに入れておき、相手がグーかパーを出すと思えばパーを、チョキを出すと思ったときだけグーを出す。読みさえ当たれば、相当な強さを発揮できるだろう。
その反面、安定性や汎用性に欠け、５連戦を乗り切れそうにないと思えたため、採用を見送った。だが、店員なら連勝にこだわる必要はなく、どんなデッキでも組める。ゲンの予想どおり、グーとパーしかないデッキであることも十分に考えられる。
山札からカードを引く。パーの４だった。手持ちの２枚は、チョキの４とグーの１。相手がグーパーデッキだとしたら、ここはパーの４を出すのが最適解だろう。
ただ、相手はまだ４と５のカードを出していない。５はパー、４はグーとパーではないかとゲンは予想した。パーの５を出されると王手をかけられるが、温存してまだ出してこないと読んでいる。
「じゃんけん、ぽん！」
掛け声とともに相手が出したカードに、ゲンの期待は大きく裏切られた。チョキの１だった。４本目を取られ、王手を許した。
「ちくしょー！ やってくれんじゃねーか！」
心の中で叫ぶ。まさかチョキが来るとは思わなかった。グーかパーだと思い込んでいた。そう思わせるために、わざと今までグーとパーしか出さなかったのだろうか。それとも、カードの引きが悪く、今までチョキが手札に来なかっただけだろうか。ゲンは店員Ｃの顔を一瞥したが、いかなる表情も読み取れなかった。
カードを１枚引く。パーの１だった。手元にはチョキの４とグーの１。どれを出すか非常に悩ましかったが、チョキの４に決めた。
王手をかけたことで、相手はおそらくこのターンで勝負を決めに来るだろう。温存している４か５を出してきそうな気がする。前回チョキを出されたことで、相手の手は読めなくなった。グー、チョキ、パー、どれもありえる。ならば、あいこを想定して大きな数字のカードを出しておくべきだろう。
「じゃんけん、ぽん！」
２人は同時にカードを出す。相手はチョキの５だった。あいこだが、数字で負けた。５本目を取られ、ゲンの敗北が決まった。
「ちくしょー！！」
心の中ではなく、今度は声に出して叫んだ。
負けたことが悔しく、ゲンは再度挑戦することにした。今回組んだデッキは以下だ。
５：パー
４：グー、チョキ
３：グー、チョキ、パー
２：グー、グー、チョキ、パー
１：チョキ、チョキ、チョキ、パー、パー
グー４枚、チョキ６枚、パー５枚。特に理由はないが、思いつきで枚数を変えてみた。数字の合計をほぼ同じにすることで、バランスを取っている。
今回の対戦相手は、店員Ｅだった。髭を蓄え、ゲンよりも年上であるように見える。カードゲーム歴はまだ浅く、このじゃんけんカードゲーム以外のプレイ経験はないという。先ほどの店員Ｃよりは与しやすい相手かもしれない。
山札から最初の３枚を引く。グーの４、チョキの１、チョキの３だった。まずはチョキの１で相手の出方を窺うことにした。
「じゃんけん、ぽん！」
相手が出したのはチョキの４だった。数字で負けた。相手に１本目を先取された。
次はパーの２を引き、それをそのまま出した。相手はパーの３。２本連取された。
次のターンは、引いたチョキの２をそのまま出した。相手もチョキの２。引き分けだ。
次はパーの５を引き、グーの４を出した。相手はグーの１。１本取り返した。
続いて、パーの３を引き、それをそのまま出した。相手はパーの５。３本目を取られた。
「そーゆーことか……」
店員Ｅの戦い方が、ゲンにはわかったような気がした。
ここまで取られた３本は、すべて数字の大小によるものだ。初手で４、先ほどは５を出すなど、数字の大きなカードを惜しみなく使っている。あいこになっても勝てるように、手札の中で最も強いカードを優先して出しているようにも見える。序盤でリードを奪って、そのまま逃げ切る作戦なのかもしれない。
山札からグーの２を引く。手持ちはパーの５とチョキの３。最も数字が大きい、パーの５を出すことにした。相手がグーかパーなら勝てる。
「じゃんけん、ぽん！」
チョキの３を出され、４本目を取られた。読みが外れて、早くも王手をかけられた。
「ちくしょー……。こいつ、つえーな……」
ゲンは動揺していた。店員Ｅは予想以上に強く、全く勝てる気がしなかった。
次に引いたのは、チョキの１だった。後がなくなったゲンは、チョキの３を出す。相手はパーの１。２本目を取った。
続いて、パーの１を引き、それをそのまま出す。相手はグーの４だった。３本目を取った。あと１本取れば、同点に追いつく。
次のターン、ゲンはまたもパーの１を引いた。手元には、グーの２とチョキの１。迷った挙句、パーの１を出すことにした。
相手は数字の大きなカードを優先して出す。既に５と４はすべて、３はチョキとパーの２枚を使っている。残る１枚の３は、グーではないかとゲンは予想する。もし今グーの３を持っているのなら、きっとここで使ってくるだろう。だからこそ、出すのはパーだ。
「じゃんけん、ぽん！」
相手はパーの２だった。あいこだが、数字で負けた。５本目を取られ、ゲンの連敗が確定した。またしても勝てなかった。
「ちくしょー！！」
ゲンは机に拳を叩きつけながら、椅子から立ち上がった。
その後もさらに対戦を繰り返したが、通算成績は１０戦１０敗だった。店員ＣやＥとも再戦したが、リベンジを果たすことはできなかった。カードゲームのじゃんけんなら勝てるかもしれないと思っていたが、考えが甘すぎた。
毎回接戦にはなるものの、最後の最後で競り負けた。重要な局面で読みを外し、勝てなかった。相手の策にはまり、勝ちを献上した。早々に４本連取しておきながら逆転負けを喫するなど、勝負弱さを露呈した。明らかにグーが多いデッキを相手になかなかパーを引けないなど、運にも見放された。
ゲン以外にも何人かの挑戦者がいたが、少なくとも３回に１回は勝てていた。手札を一切見ずに運任せで出して勝っていた者もいた。カードを無作為に選んだデッキで勝った者もいた。カードゲーム初挑戦で初勝利を飾った者もいた。それなのに、ゲンだけは一度も勝てなかった。
「……ちくしょー。またダメだったじゃねーか。こりゃやべーな……」
ゲンは落胆を隠さない。自分クイズ、声優当てクイズに続き、カードゲームでも惨敗した。ここまで惨憺たる結果に終わるとは思ってもみなかった。
また他のＯＲＺを探さなければならない。だが、ゲンのように何の才能も持たない者でもクリアできるようなＯＲＺが、果たして他に存在するのだろうか。
ゲンは重い足取りで歩き出した。
