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回想ノ二　牛若丸

　桜が散る中で、少年がひとり残っている。

　鞍馬寺の稚児であった。僧たちに連れられて花見に来たものの、興が醒め明日にしようとなり、この場を去っていった。

　彼らをしてその場を去っていった理由は、少年の目の前にある。

　見窄らしい袈裟を身にまとった山伏だった。

「ともに花を見ましょう」

　少年はそう言った。山伏はその言葉に、少年の真摯さを感じた。同時に、鞍馬寺の華やかな者たちとの違いに、哀愁を抱く。

「なぜ、ここに残ったか」

　山伏が問えば、少年の瞳は昏く輝く。煌々と燃える炎を思わせたが、それは人が暖をとり、暗闇を照らすものではない。

　まどわせ、狂わせ、恐怖させる炎だった。

　危うい、と思いながらも、山伏はその炎こそが何者かのすくになるように思えた。

「彼ら稚児は平家の生まれ。この花見とて、彼らの機嫌取りに過ぎません。しかし私は彼らとは違うようなのです」

　平家でなければ人にあらず、などという戯言が発されたのはこのころだったか。

　その中で、少年が仲間外れとされているのであれば、出生は明らかだった。

　夕暮れの鐘が鳴った。斜陽の光が少年と山伏の顔を照らす。

「鞍馬寺にも花の名所はある」

　何もここまで降りて来ずとも、よく桜を鑑賞できる場所はあるのだ。誰もが気味悪く思い近づかないだけで。

　山伏は御所より北東にある鞍馬の山々の一角を指差した。

「人には立入ることができぬ場所だが、おぬしにその意思があるならば、踏み入れることも叶おう」

「あなたはいったい」

　少年が問いかける。山伏はにやりと笑う。

「さて、人は私を天狗と呼ぶが」

　桜の花びらが舞った。それは山伏を包んでいき、少年の目から隠す。

「私は、私は！」

　少年が花の向こうへと叫んだ。その名を刻みつけるように。

「私の名は遮那王！いいや、牛若丸だ！」