神様と使徒の異世界白書

第一章 【魔物という存在】

第一章２７ 『神様と冒険の終わり』

「ウゥ～！　トウマ、消えないで！　ボクを置いてかないで！！」

　頬に熱い滴を感じる。ポタポタと落ちる水滴を感じながら、自身の核に熱が宿る。

　消えたと思った核の火はほんの僅かだがチロチロと燃えており、そこに燃料代わりのオドがドンドンと流れ込んでいるのを感じた。

「（消えずに済んだのか……）」

　そう思って目を開けると、薄っすらと視界に外の景色が映る。そして、そこにはシオンがいた。

　俺の胸に両手を重ねて置き、核を通してだけでなく、両手からもマナをオドに変換して流し込もうとしていた。

　その顔は、ずっと泣いていたのか目を真っ赤に泣き腫らしていた。

「（こんな泣き顔を見たのは、あの時以来だな……）」

　シオンと契約受理の為に、アースディア様に会いに行った時のトラブルを思い出す。あの時もシオンはこんな風に泣いていた。

「（泣き虫だよな……シオンは……）」

　そう思いながら泣いているシオンに手を伸ばそうとするが、力を籠めても動かない――というか、動かそうという感覚自体が伝わらなかった。

「（そうか……右腕は失くしたんだった……）」

　そう思い出し、左腕に力を入れて動かしてシオンの頬に手を当てる。

「え？……」

　触れた瞬間、少しビクッと驚くシオン。そして、泣き腫らした顔で俺の顔を見る。

「シオン……」

　呼び掛けると、俺が目を覚ましたことに気付き、フルフルと震え出す。

「ウゥッ……ウウゥ～……トウマァァァーーー！！」

　真っ赤に腫れた目から、更に涙を流して首元に泣きついてくるシオン。その頭を俺は残った左手で優しく撫でる。

「ごめんな、シオン……心配掛けて……」

「ウゥ～……」

　首元にグリグリと顔を擦り付けてくるシオン。少し苦しかったが、それだけ心配だったんだろうと思い、頭をしばらく撫で続けていた。

　そうこうしていると、少し離れたところに術式が展開する気配がし、目を向けると転送の術式が広がってそこからフェルビナさんとアースディア様が姿を現した。

　一瞬、ガーディウスの奴が来たのかと思ったが、見慣れた姿にホッとする。

　俺達の姿を確認したフェルビナさんは、慌てた顔でこちらに近寄ってくる。

「シオン！　トウマ様！　無事ですか！？」

　そう言って駆け寄るフェルビナさんは、俺の姿を見たせいか驚愕した顔をする。

「トウマ様！？　その右腕は！！？」

「ハハッ……やられちゃいました……面目ありません」

　乾いた笑いを発しながら答える。フェルビナさんは少し青い顔をして聞いてくる。

「う、腕は何処ですか！？　すぐに治療します！！」

「あ～……ヴリトラに喰いちぎられたんで、多分、奴の腹の中かと……」

「ヴ、ヴリトラ！？　レベルＳの魔物がこの異界に！！？」

「ええ、あそこに……」

　そう言って、左手でヴリトラの遺体を指差す。

「そんな……確かにあれはヴリトラ……いえ、それにしては体皮の色が赤い……」

　フェルビナさんはかなり混乱していた。そんなフェルビナさんを余所に、真剣な表情のアースディア様が近づいてくる。

「まんまとガーディウスにしてやられたようじゃな……それに……」

　そう言いながら周りの惨状を眺めるアースディア様。かなり難しい顔をしている……この惨状になにやら思うことがあるようだ。

　だが、すぐにシオンと俺に視線を戻し、頭を下げる。

「すまなかったの、駆け付けるのが遅くなって……ワシの想定が甘かったようじゃ」

　それを見て思う……やはりなにか狙いがあって、シオンと俺をここに送り込んだのだと……だが、それをここで追及するのは憚られる気がした。

「……いえ……ガーディウスの奴はどうしたんです？」

「逃がした……随分と前から周到に準備をしておったようでの……全くもって情けない話じゃ……」

「そうですか……」

　どうやら完全に手玉に取られたらしい……完敗である。だが――

「まあ、このままで済ますつもりはないがの……」

　と、なにやらボソリとアースディア様が呟く。……その瞳には、今まで見たことの無い重苦しい迫力を秘めた光を讃えていた。

　しかし、その光はすぐに消え、アースディア様は何事も無いように話し掛けてくる。

「……それより、シオンがさっきから随分と大人しいが……」

　そう疑問符を付けて聞いてきて、ふと俺も気付く。確かに、フェルビナさんやアースディア様が来たのに大人しい……。

「シオン？」

　首元に顔を埋めているシオンに声を掛けると、シオンはぐったりとして気を失っていた。

「いっ！？　気絶してる！！？」

「……やれやれ、危惧していた通りの事態じゃな……お主を助ける為に唯でさえ疲弊しているところに、大量のマナをオドに変換して流し込んだせいじゃろう……」

　そう言って近寄り、シオンを抱き上げる。

「この子はワシが連れ帰ろう。フェルビナ、トウマ殿を頼むぞ」

「は、はい！　分かりました！！」

　そう言ってシオンと共に転送術式で行ってしまった。……アースディア様に任せれば、シオンも大丈夫だろうと、少しホッとする。

　その後、俺はフェルビナさんの治療を受け、シオンと同様に異界を去った。

　こうして、俺とシオンの波乱に満ちた最初の冒険は終わりを告げた。

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　淡い光に照らされた玉座が据えられた空間に、突如黒い穴が開き、そこから一人の人影が出て来る。

「帰ったか、ガーディウス」

「ええ、お久しぶりですねぇ～……ロキウス様(・・・・・)」

　そう呼ばれた男は、玉座に座ったまま足を組み替え、跪いたガーディウスに声を掛ける。

「首尾は？」

「上々ですよ。それなりにデータは取れました。ですが、見て頂いた通りです。まさか、あのような形で隠していたとは、予想外でしたねぇ～……」

「……あの男のやりそうなことだ。計画を修正しなくてはならんな……アレではお前も元の姿(・・・)には戻れまい」

　そう言ってロキウスは、玉座の脇に立っていた少女に声を掛ける。

「別に興味ない……それより……」

「？　他になにか気になったか？」

「……いい」

　そう言って踵を返し、少女は玉座の後ろへと歩いて去って行く。

「相も変わらず、なにを考えているか分からない娘ですねぇ～……」

　少女の背を見送ったガーディウスが、呆れた声音で言う。

「……まあいい。それより、すぐにここを放棄するぞ」

　そういってロキウスは玉座から立ち上がる。

「……何故です？」

　不思議そうな顔でガーディウスが問いかける。その姿に、ロキウスは呆れた溜息を付いて言う。

「お前は、アースディアを甘く見過ぎだ」

　そう言って中空で腕を振ると、外を映し出しているのか映像が表示され、そこに羽を生やした使徒の軍団が向かっている姿が映し出された。

「おやおや……」

「まんまと糸を付けられたな……すぐにここを去らねば、アースディア自身も乗り込んでくる可能性がある……他の神共も連れ立ってな」

「これはこれは……してやられましたねぇ～」

　そういって頭を掻くガーディウス。

「ここを失うのは痛いが、仕方あるまい……計画は遅延するが、どの道練り直す必要がある。ほとぼりが冷めるまで、暫し身を隠すぞ」

「……やはり貴方でも、アースディア相手は厳しいですか……伊達に太陽系宙域を統べる神ではないと……」

「……それも、我らの計画が実を結ぶまでの話だ」

「しかり……」

　そう言ってガーディウスは嫌らしく口元を歪め、恭しく首を垂れる。

　そうして二人は、少女が消えた玉座の後ろへと歩いて行き姿を消した。使徒の軍団が踏み込んだ時には、二人の姿は影も形もなく消えていた。

　通路をコツコツと歩く音が響く。玉座から去った少女は、まるではやる気持ちを抑えるように早足で廊下を歩いていた。

　そして、呟く――

「……見つけた……」

　と……。

　その少女の口元は少し綻んでおり、まるで長年探し求めていた人物を、ようやく見つけたような喜びが滲み出ていた。

　その少女は、銀の髪を揺らし、激しく燃える焔ような赤眼の瞳を爛々と輝かせながら、暗く長い通路を歩き、ロキウス達と同様に闇へと姿を消した。