BLACKCAT SYNDROMEー黒猫症候群ー

第2症 イケメンはゲシュタルト崩壊した。(2/2)

　ガラッとクラスの扉を開けると、視線を一斉に浴びた。

「あ、桜路！　どこいってんだよ？」

「あー隆貴くーん！」

　クラスメイト達が声をかけてくる。

　けどもう時間もねぇし、ちょっと話して別れる。

　窓側から数えて2列目の後ろの方ーー自分の席になぜか座ってるやつがいた。

「あ、おかえり隆貴。今日も振られたの？」

　嬉しそうにそんなことを話しかけてくるやつ――勝貫明聡(まさぬきあさと)がそこにいた。

「振られてねーよ！　つかそんな毎日言うかよアホか！」

　ほんっとこいつは見た目だけやたら爽やかそうなのに、真っ黒な狸ヤローだ。いい性格してる。

　それに、フ(・)ラ(・)れ(・)た(・)んじゃない。

　な(・)か(・)っ(・)た(・)事にされんだ。

　だからまだフラれてねぇんだよ……個人的にはその方がショックだ。認めてももらってねぇってことだし。

　つかこいつには言ったら絶対おちょくられるから、いわねぇけどな！

　明聡は「それは残念」と言いながら、全然残念そうでもなく立ち上がった。何が残念だよ。ほんとイライラ加減はあ(・)い(・)つ(・)といい勝負だ。

「あ、そだ明聡、今日暇か？」

　忘れないうちに言っとかないとな、とさっきの話を思い出して振った。善は急げだ。あと装備揃えるにしても早い方がいい。

「ん？　別に予定はないかな」

「じゃ、放課後帰ったあとうち来い」

　何か言いたげだったが、もう授業も始まるので「まぁいいや、あとでね」とだけ言うと廊下側の席に戻っていった。

　これでうまくいったら、マジであいつを褒めてもいいな。……てかねみー。

　窓側の席は日差しが丁度よくて、飯を食べたあとということもあって昼寝に最適すぎた。これはもう寝るしかない。

　授業？　そんなもの知るか。

　隣の席のやつが何か言いたげに見てきた気がしたが、すぐに気にならなくなるくらいの眠りについた。

＊＊＊＊

「だから言ったろ⁉︎　めっちゃ面白いって！！！」

「……すごい癪だけどまぁ面白かったよ」

　朝からうるさい。テンション高すぎる……。

　下駄箱で生徒たちが遠巻きに注目している方、先程声のした方向へ目をやると、学園のおーじサマとその従者くんがいた。

　私たち1ーAと1ーBは普通のクラスとは違う、通称隔離クラス(別棟)なので下駄箱と出入口も別だ。

　だから本来こんなに生徒がいるはずないのだが、きゃっきゃやってる周りを見るにまぁ理由は明らかだった。

　そういえば従者(まさぬき)くんも、人気あるんだったな。

　人気者1人でも大変なのに、2倍効果は言うまでもない。さすが人気者、こわい。今行くといろんな意味で怖すぎる。

　仕方がないので2人が去るまで、群衆に紛れていることにした。

　しかしそれは同時に、申し訳ないが彼らの話を盗み聞きすることになった。

「でもまさかあのまま、買いに行ったうえに泊まることになるとはね……」

「だってお前、弱いんだから早く強くしねーとだし」

　話的に、昨日の彼の相談内容の事のようだった。

　まさかそんなすぐ実践するとは思わなかったが、まぁ上手くいったならなによりである。

「ほら早く行こうよ、朝のテスト前までやるんでしょ」

「やりたいのどっちだよ」

「どっちもでしょ」

　従者くんがにやりと笑うと、満更でもなさそうにあいつも笑った。そして笑い合いながら、廊下へ消えて行くのを眺めていた。

　なんか、従者くんあんな笑い方するんだな、意外。

　あとあいつも、なんていうか、ほんと楽しそうに笑うなぁ……ただあの話の流れだとゲーム持ち込んでません？　……聞かなかったことにしよう。うん。

　多少手助けになれたようだし、まぁ見た目だけは目の保養になるものも見られたので、ワタシ素直に良かったと、自然と頰が緩むのを感じた。

＊＊＊＊

「つーわけで明聡も連れてきた」

「何がつーわけでなのかわからない……」

　昼休み、いつもの場所でお昼を食べていたら、あろう事か王子サマ御一行がいらっしゃった。

　昨日来たから、例に習えば今日は来ないはずなのに。

　しかも従者くんがいる。人が少ないって言ってもいないわけじゃないし、注目を集めるには充分だった。頭を抱える事案発生である。

「こんにちは、根本さん。話すの初めてだね？」

　にこやかに従者様が話しかけてきた。うっ眩しい！

　何故か爽やかな風が吹くような、おーじとは違うタイプのイケメンだった。君付けで心の中で呼んでたことが、恐ろしくなるほど。恐れ多いことをした気分です。

「えっと……どうもこんにちは、勝貫さん？」

「かたいかたい。明聡でいいよ」

「それは無理なので勝貫君と呼ばせてくださいごめんなさい」

　一息で言い切った。あーダメだ。緊張してくる。

　人見知り、発動！

　効果は初対面または慣れてない人に対して、挙動不審と大混乱を起こす！　って感じ。

　恥ずかしすぎてゆでダコになりそう。え？　冷静そうだって？　感情と考えって反比例するときあるよね。

　そんなパニック状態でいたら。

「え、お前オレの時と態度違くね？」

　少し驚いているリトルキングが話しかけてきた。リトルキングっていうと、経験値の高いザコモンスターっぽいね。従者く……勝貫君に斬られそう。

　ザコモンスターだと思えば、落ち着いていつもの調子に戻る。

「それはそうでしょう、なに言ってんの」

「いやいや、オレのことももうちょっと敬ってもいいぜ⁉︎」

「どこを？」

「全部だろ」

「ちょっと言ってることがわからない」

「ひでぇ！」

　間の抜けたやり取りで、少し気が楽になった。

　そんな会話をしていたら、くっくっく、と笑い声が聞こえた。勝貫君がめっちゃうけていた。

「ふ……それが素なんだ？」

　私に向かって言っているのだと気付いて、恥ずかしくなる。恐らく今私の赤さは赤リンゴ選手権で優勝レベルね。そもそもリンゴじゃないんだけどね！

「根本さん面白いね」

「お、おま……大丈夫か？　めっちゃ赤いぞ」

　うるさい黙れ。それは私が1番わかってる！

　勝貫君もそんな笑わなくてもいいと思う……。

　盛大な溜息をつきながら、テーブルに突っ伏した。すごく避難訓練がしたい気分です。あぁでもおかしものうち2つが守れないね。全力で駆け出すし、教室に戻るわ。

「大丈夫じゃないけど大丈夫……。それで御用件はなんでしょうか……」

　一応返事をしつつ、顔は半分突っ伏したまま2人に尋ねた。

「用件というか……」

　そう言いかけて、勝貫君は王子サマと顔を見合わせた。

　王子サマが目配せしたのでそのまま話し続ける。

「俺もご飯仲間に入れてもらおっかなって」

「⁉︎」

　声に出せない声を出してしまった。

「えっと……私の言語理解能力が追いついているのだとしたら、ご飯を食べにくるって聞こえた気が……」

「あはは、それであってるよ」

　そう笑って肯定される。

　あってて欲しくなかったんですが。

「オレが話したらなんか一緒に食べたいって言い出したから、いいだろ？」

「なぜ許可取る前にいいことになってるのか分からないし、そもそもなにを話したんでしょうか？　あと別にごはん一緒に食べてないでしょいい加減にして？」

　にっこり笑って、言ってあげる。

　圧力？　ナンノハナシカナ？

　なんだか不服そうな顔をしながら、彼が口を開く。そんな顔しててもイケメンとか、ほんと勘弁してほしい。私は多分、ものすごーくアレな顔なのにズルい。

「別に昨日こいつと話してたら、なんで誘ったのかって聞かれたから全部答えただけだろ」

「……。」

　また主語がないぞおい。どうせゲームの話でしょうけども！

　ということで、またまたとってもいい笑顔を向けてあげた。

「なんで怒ったんだよ、別に悪いこと話したわけじゃないだろ⁉︎」

　そうだけど！

　あんたと違って慎み深い私は！

　隠しておきたかったんだよ‼︎

「あーごめんね？　隆貴があまりにらしくない手腕で俺を巻き込んだから、なんかあったのかなーって思って」

　勝貫君は、申し訳なさそうに謝ってくれる。

　いえいえ、それは気になりますよね。誘い方違ったら。迂闊でしたもうアドバイスしません。……けど。

「あ、勝貫君に怒ったわけではないから……」

「そっか、よかった」

　訂正すれば、またにっこりしてくれた。なんでこちらが王子様じゃないのか不思議ですね。みんな目が腐ってるのでは？

　そしてまた、「なんで態度違うんだよ……」とか呟いてる人を横目に、彼は話を続けた。

「それで話聞いてて、根本さんに興味が出たから混ぜてもらおうかなーって」

「本心は？」

　あやしい。あやしすぎる。

　だから間髪入れず聞き返した。

　すると少し目を見開いたあとに、苦笑して彼は続けた。

「それも本心なんだけど……隆貴がやり込められるとこなんて、滅多に見られないから見物に？」

　あ、納得しました。

「確かに他だと、権力振りかざしてる横暴政治の王子様ですもんね」

「ねー」

　どうやらいい人な彼は、頷いて私の意見に賛同してくれる。そこに、王子は噛み付いた。

「おいこらお前らオレの事どんな風に見てやがる」

「いやいや、毎回振り回されるこちらとしては、なかなか大変なんだからね。尻拭いとか」

「んな失敗してねぇだろ！」

「ははは」

「笑うな！」

　王子サマも臣下にいいようにあしらわれてるのね。意外だなー。

　そんなことを思いながら、ご飯をもぐもぐした。

　2人が食べてないのに、若干失礼な気もするが仕方ないのだ。思わぬ襲撃を受けたせいで全然箸は進まないのに、時間だけは平等に過ぎていくのだから。

　あれ？　というか――。

「2人ともお昼は？」

「前の休みに食った」

「体育ある日だと、お腹空いちゃうんだよね」

　なるほど。それは食べない訳だ。じゃあやっぱり私はご飯を今食べてるのは失礼ではないな。

　考えるのも面倒だし、目の前のお弁当に集中することにした。

　2人はまだわーわーやっていた。イケメンってなんだっけな。2人とも話すとイメージが少し違うというか……当たり前だけど、普通に人間なんだなと思った。

　彼らは別に物語の中の登場人物じゃない。

　そして、別に芸能人でもない。

　ただのクラスメイトだ。

　ふと、もしかしたら勝貫君は、王子サマがいなくて寂しかったりしたのかもしれないと思った。

　いや分かんないけど。というかそれなら引き取って欲しい……。けどこの様子だと多分、王子サマがここに来る理由も知ってるんだよね。その上で止めてないんだろう。

　そして話が流れてるけど、もうお昼に来るの決定なんだろうか。そうなると話は別なんだけど……。

　しかし見渡しても、私に友達などいないのだ。

　味方がいない……。

　残念な事実に気付きつつ、意図せぬ方向でさらに賑やかになるであろう今後のお昼に、平穏ぼっちライフ終了の予感を覚えたのだった。