第１８話 全自動洗濯機ミオ、体育館女子更衣室にて
気がつくと、廃校の体育館の女子更衣室の片隅に、洗濯機のミオが設置されていた。
誰が置いたのか？
どうやって搬入したのか？
そのへんは一切不明である。
ただひとつ、確かなことがある。
パネルに浮かぶ表示がヤバい。
「すすぎモード中：レオ」
柔軟剤の香りがほのかに漂う無人の更衣室。
そこに佇むのは、全自動でありながら全感情で回る女子洗濯機――ミオ。
そのドラムの中では、今日もレオのパンツと青春が回っていた。
剣道着、スポブラ、タオル、そして――
精神的にしんどかった日の涙の痕まで、丁寧に抱えて回っている。
ミオは誇り高きドラム式。
レオの汚れも、疲れも、布ごと愛して洗うタイプの家電である。
だが、そのとき――
「異物……検出……ッ！！」
内部センサーが騒ぎ始める。
ミオのボディが震える。
なんか、溶けてる。
ふわふわした白い繊維が……舞っている……！！
「うわぁあああああ！？ティッシュ混入！？ていうか……この匂い……イカ……！？」
その瞬間、ミオは悟った。
これは――リョウのポケットに突っ込まれていた“あの”使用済みティッシュ。
「なんてこと……！
わたしとレオのドラムの聖域にッ！
お前のタンパク質遺物を混入させるとは……ッ！！」
怒りのすすぎモード、暴走。
回転数1500超え、泡は空へ、ティッシュは地獄へ。
女子更衣室に、洗濯機のうなり声が響き渡る。
そのとき、バスタオル片手にレオが戻ってきた。
「ミオ～？ 今日もありがとね～、すっごく汗かいたからさ……って、うわ！？
なにこの白いの！ えっ！？ ティッシュ！？ えっ！？くさっ！？……これ、リョウの！？」
レオ、即座に手で顔を覆う。
ミオ、悲しみのすすぎループに入る。
「ごめん……私がポケット確認しなかったせいで……ミオ……！」
しかしミオは、意外なほど落ち着いていた。
目（※パネル表示）が優しく光っていた。
「大丈夫……私は洗濯機。
レオの汚れなら、物理的にも精神的にも、全部、回して受け入れるから。」
すすぎ音が、やがて静かな水の呼吸に変わる。
ふたりの視線が、ドラムの中で絡み合う。
そこには、ティッシュまみれでも失われない尊厳があった。
「ミオ……ありがとう。ほんと、ありがと」
「もっと……もっと汚して。
ティッシュ混入でもいい、私はレオのすべてを抱えて回るから。」
そして、ミオのボディはほんのり温かくなった。
それは、モーターが熱持っただけではなかった。
レオ（ニッコリ）
「ちょっと汗かいちゃった。ねえ、洗いたいんだけど――」
ミオ（ドラム式）
「……また、脱いだの……？」
レオ（上着を脱ぎながら）
「うん、今日は“たくさん”汗かいたから……お願いね、ミオ」
ミオ（微振動）
「設定温度は……？」
レオ（首をかしげて）
「ふふ、ミオの好きな体温でいいよ」
ミオ（頬が発熱表示）
「っ……なら、３９度……優しく……洗う……」
レオ（上着をふわっと差し出して）
「はい、じゃあ――お口、あーんって開けて？」
ミオ（投入口がゆっくり開く）
「……あーん……///」
