第36話 おっさんは、主様？
いつも通り、それこそ予定調和というように、おっさんはコールン先生を背負って家を目指した。
「んひひ、どんとこーい」
酔っぱらいは背中で楽しそうな寝言を発した。
おっさんは苦笑すると背負い直して、コールンさんの寝顔を確認する。
コールン先生、肉付きの良さもあって、エロいけど少し体重が重いのがネックか。
レイナ先生程とは言わないが、せめてガーネット位の体重なら……なんて、本人に言ったら何されるか分からないので、言葉にはしない。
街灯に照らされた夜の街は、まだ賑わっており、二次会、あるいは三次会と盛り上がっている一団を見れば、いかに平和で活気に満ちているか分かるというものだった。
「だというのに……」
おっさんはボソリと誰になく呟いた。
僅かに後ろを視線だけで覗くと、誰かがおっさんを尾行していたのだ。
誰だ？ とおっさんは少し緊張しながら探すと、一人怪しげな少女と目が合った。
「あ―――」
それは銀髪の少女だった。
まるで宝石のように美しい蒼い瞳、死人のように白く透き通った肌。
そして意味不明な用途の改造メイド服を身に纏い、大きな白塗りの杖を両手で握っていた。
……そこまではまあいい。歳が嫌に幼く見えるが、冒険者なら不思議でもないからだ。
だが、おっさんがどうしても看過出来なかったのは、その背中にコウモリのような翼、そして鞭のような尻尾があったことだ。
おっさんは迷わず駆け出した。コールン先生を背負ったままなのが少し不味い。
サキュバスか？ おっさんは街中に何故魔族がいるのか疑問が尽きない。
だが魔族といえど、その全てが混沌に与している訳ではない。
特にサキュバスは最も人間側に恭順した魔族で知られる。
殆どは風俗街に暮らすサキュバスがなんで歓楽街にいるんだよ！
おっさんは後ろを振り返った。
息を切らし、スタミナの無いおっさんの老いた身体を呪う。
銀髪少女の姿はない、撒いたか、それとも勘違いだったか？
「あ、あの――」
「上からくるぞ、気をつけろおっ！」
畜生飛べるの忘れてた！ 銀髪少女は羽根を羽ばたかせ、頭上から降り立つ。
俺は迷わずもう一度駆け出す。脱兎の如く逃げるのだ。
それにしてもなんでサキュバスに尾行されにゃならん！ おっさん知ってるぞ、サキュバスは童貞が大好きだって！
この作品をあっふん、ずっこんばっこんする作品にする訳にはいかないのだ！
「あの……お待ちを」
「ギャース！ 追いつかれたー！」
おっさんは年甲斐もなく、絶叫してしまう。
銀髪少女は、完全に追いつくと、目の前に着地した。
ぜえはあ、肩で息をすると、おっさんはもう足が棒のように固まってしまった。
ちくせう、ここまで、か。
「な、なんのようだ……？」
「お願いがあります」
お、お願い？ 銀髪少女はほっそりとした見た目の魔族で、ただお淑やかに頭を垂れた。
害意は無い？ けれどおっさん魔族と友達になりたいなんて思わないんだが？
サキュバスにしてはエロさが全く無い、だとしたら別の魔族か？
「ご奉仕させてください、なんでもします」
「………は？」
「ご奉仕させてください、なんでもします」
「いや、聞こえてなかったんじゃないから！ ていうか一字一句同じってすげーな！」
おっさん、今何をされてるんでしょう？
なんで魔族に奉仕されにゃならんのだ？
ただ銀髪少女はというと、まるで人形のように表情は固く、その大きな蒼い瞳は夜闇に輝いている。
「り、理由を教えて貰えんか？」
「貴方こそがわが主様に相応しいと思いました。これでは不適格でしょうか？」
絶句した……それ以上の言葉がまるで思い付かないのだ。
この銀髪少女が求めるのは主様の存在、それを俺に求めたのか？
まるで奉仕種族かのような物言い、だな……おっさんは首を振った。
違う、まして魔族がそのような思考を持つとは到底思えない。
「おっさんは魔王じゃない」
「私の魔王様はいなくなりました、主様が必要です」
「魔王がいなくなった？」
おっさんはピクリと眉を潜ませた。
もしかして二十年前の人魔戦役に関係しているのか？
「なんでもします。ですから主様、ご奉仕させてくださいませ」
再び、少女はペコリと頭を下げた。
何故か改造されたミニスカメイド服、隠しさえしない翼に尻尾。
あからさまに魔族であり、しかし真摯な魔族だ。
――そんなことはあり得るのか？
魔族とは傲慢で強大な力を誇る規格外の怪物だ。
人族よりも賢く、獣人よりも力強く、エルフよりも長命で、精霊よりも魔法に長ける……それが魔族だ。
「……んにゃあ、ぬふふ」
「にゃあ？ 大きな猫さんです？」
「酔いどれケット・シーは要らない」
世界の何処かに、猫だけの楽園があるという都市伝説があるが、ケット・シーは猫の王様だそうだ。
断じてコールン先生は猫じゃないが。
「はぁ……おっさんじゃなければいけない理由はあるのか？」
「………………啓示？」
凄く悩んだ上に出た言葉がそれかい！
魔族の啓示となると邪神の類かと類推するが、少なくとも混沌の手先には見えんが。
戦後人間側に恭順した魔族の一人という所か。
「払戻可能期間だ。ついてきたいなら、ついてこい」
おっさんはもう面倒くさくなると、コールン先生を落とさないように背負い直して歩き出す。
銀髪少女は、「あ」と小さく零すと、トコトコ杖を両手で握り直して追いかけてくる。
「そういえば、お互い自己紹介がまだだったな……。おっさん、グラル・ダルマギクだ」
「サファイアと申します」
俺は少女の瞳を見た。ああ、まるでサファイアみたいな瞳とは思ったが、名は体を表すか。
「フルネームはないのか？」
「私の場合はありません。強いて言えば魔族の慣例に倣うのならばサファイア・コランダムと名乗るべきでしょうか？」
魔族の慣例というのは初耳だな。そういえば昔何かの本で見た気がする。
人間族は花を名に使うが、魔族は石を名に使うとあったな。
有名な魔王には、それこそ宝石のような名前が多いんだったか。
そして魔族は絶対数が人間族に比べ圧倒的に少ない、つまり名前の数が少なくても困らないのだ。
考えてみれば著名な過去の魔王で見ても、フルネームがある魔王は珍しかった気がするな。
「どう呼べばいい？」
「お好きなように、主様」
「……『ああああ』みたいになるから、それは辞めなさい」
「なんの話でしょう？」
サファイアは無表情だった。
感情がいまいち読み取り辛く、何考えているのかわからんな。
ただまぁ、悪い子には見えない……魔族を信用するべきか……それが一番おっさんにはわからんのだが。
「あの、その大きな猫さん。私が背負いましょうか？」
「猫じゃにゃーい……ぐぎゅ」
「いや、体格差で無理じゃ？」
「構いません」
「いや、構うよ！ コールンさんかわいそうだし！」
サファイアは本当に何を考えているのだろう？
ただ、彼女は無表情で、羽をパタパタ動かした。
うーん、分からん。おっさん一体なにに巻き込まれたのー？
