帝国民になった
豪華絢爛な城の一室。黒髪で筋骨隆々の大柄の男が真剣な顔で手紙を読んでいた。
「ほう。ここに書かれていることが真なら・・・誰か！」
「はっ！」
声をかけるとすぐさま背後に立って膝をつく執事服の男性。
「ガゼル。お前なら魔の山を踏破することが可能か？」
「・・・補給線を維持できるならば」
「単独でだ」
「不可能でございます。最速で走っても一週間はかかり、一瞬たりとも気が抜けません。常に死と隣り合わせ、人の域ではとても・・・」
「それを成したかもしれない人物が王国から亡命してきたらしい」
「・・・冗談にしては笑えないかと」
ゴクリと生唾をのむガゼルと呼ばれた男。
「そいつの処遇をどうするか。お前はどう思う」
「もしそれが本当なら、すぐにでも貴方様直属の兵士にするべきかと」
「そうだよなぁ・・・しかしそいつは声が出ないようだが・・・」
「その程度で何か問題でも？」
ふむ。と大柄の男は少し考え・・・。
「しかし、デル爺は国民権だけ与えて放置しろという。なんともったいない事よ」
「デル様が・・・」
「そこでお前に王命を与える。レンとやらの国民権の発行と監視を言い渡す」
「はっ！」
「もし我に仇成す存在なら消せ。益をもたらすなら良し。逐一報告せよ！」
「はっ！皇帝陛下の御心のままに」
そう言うと執事の男は姿を消す。そして誰もいなくなった部屋で皇帝、カリニュールは大笑いする。
「王国とは馬鹿が治める国らしい！唯一無二の強さを持つ存在を追放とは！ははははは！！」
もし魔の山を越えられるほどの戦力を持っているなら、すでに戦端は開かれているだろう。それが無いと言う事は・・・。
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「レン！喜べ！皇帝直々に国民権が発行されたそうだぞ！今日からお前も立派な帝国人だな！」
そう言ってレンの元に走ってくるのはグラス。赤い短髪で鉄の胸当てと皮の軽装備で身軽な格好をしている。
剣の素振りをやめ、首をかしげるレン。何の事だろう？という顔だろうか。
「喜べよ！？王国から亡命したんだろ？」
するとレンは膝を折ってしゃがみ、地面に文字を書く。
‘何の事だ？’
「ええ！？デルさんからそう聞いてたんだけど・・・ひとまずこれ渡しとくな」
グラスはポケットから銀色のカードをレンに渡す。
「無くすなよ。それがお前の身分を証明するものだからな！」
レンはそれを受け取り、じろじろと見て、自分のカバンに乱暴に突っ込む。
「レン。お前さんはこれで好きに帝国を動けるようになる。そこでわしから提案だ」
「うぇ！？デルさん！？いつの間に・・・」
いつの間にかグラスの後ろに立っていたデルがレンに話しかける。
「この村の東から続く街道を道なりに行くと、大きな町がある。そこの冒険者ギルドで冒険者として登録するといい。お前さんも仕事はあった方がいいだろう？」
‘まだあなた達への恩を返せてません’
レンはそう地面にかく。
「律儀な男だ。別に出世払いでもいいぞ？お前さんなら名のある冒険者になるだろうし」
‘俺みたいな喋れない奴が 冒険者になれるのでしょうか’
「関係ないだろ？王国はどうか知らないけど、帝国の冒険者は来るもの拒まずだぜ？戦えなくっても、仕事はあるからな」
「大量の魔物がまた来やがった！！動ける奴は援護頼む！！」
弓を背負った男が村を走りながら大声で叫ぶ。
「最近多いな・・・それじゃあ俺は行ってくる！」
そう言うと村の外へと走っていくグラス。レンも手伝うためには知ろうとするが、ガッとデルに肩を掴まれて止めれらる。
「あいつらの仕事を取ってやるな。こんなのこの村じゃいつもの事だ」
そう言われて力を抜くレン。再びしゃがみ、地面に文字を書いていく。
‘大量の魔物の発生がいつもの事ですか？’
「ああ。いつもの光景だな」
‘この辺の山の魔物は殺したと思ったんですが’
「山の魔物はな・・・この近くには捨てられたダンジョンがあるんだよ。そこから溢れてきているんだ」
ダンジョンは貴重な宝や素材が豊富であるが、そこに住む魔物はかなり強い。
ハイリスクハイリターンなダンジョンもあれば、危険は少なく見返りも少ないこともある。
ダンジョンが捨てられる理由は二つ。敵が弱く、得られるものがない。もしくは、敵が強すぎる割に道中に何もない。
敵が弱すぎるなら、ダンジョンの入り口をふさげば魔物は溢れないが、溢れているということは後者なのだろう。
‘なるほど’
「だからわしらの事は気にせず、東の町へ行くといい。そこでお前さんにとってきっといい出会いがあるはずだ」
‘わかりました 明日出発します’
「うむ。そうするといい」
そう言ってデルは診療所に戻る。
レンはというと、村の外へと歩いて行く。誰にも見つからない様にこっそりと・・・。
