闇の彼方に

ベタなホラーですが、結局ベタなものが一番恐いと思って書きました。

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　仕事に行きたくない。

　そんな気持ちを引きずりながら、私はいつもの駅から電車に乗り込んだ。

　私は大学で臨床心理学を専攻し、現在のクリニックでカウンセラーとして働いている。

　人の心について学び、いろいろな悩みに寄り添い、人の話をよく聴く。

　そんな中で、自分自身も成長出来たら……そう思っていた。

　しかし、仕事を始めてすぐに、そんな甘いものではないことを思い知らされた。

　こちらが女だということで、差別を受けたり、心理職というよりも性の対象として見られる、なんてことはしょっちゅうだ。

　しかもクライエント（患者）は、そもそも会話にすらならない人がほとんどだ。

　ある程度、覚悟はしていたつもりだったが……

　カウンセリングのとき、いつもお酒の匂いをまき散らしている人。

　周囲に甘えたい、気を引きたい、そのためにリストカットを繰り返す人。

　そういう人達こそが、カウンセラーの助力を求めている。それはわかっているつもりだ。

　しかし、私だって生身の人間なのだ。

　「カウンセラーのためのカウンセラーを開業したら、儲かるんじゃないか」

　これは彼氏の言葉。

　冗談のつもりで言ったのだろうが、はっきり言ってムッときた。

　それでも何とか仕事をこなし、あっという間に１年経った。

　電車は、重い心と一緒に、私を職場へと運んでいく。

　窓から手を伸ばせば届きそうなところに、様々な人の生活がある。

　それは言い換えれば、生の営みのすぐそばに、死というものが、ぽっかり口を開けている、ということ。

　やがて、電車は、「あの現場」にたどり着く。

　カンカンカンカン……

　遮断機のすぐそばに、花が飾られている。

　何年か前、この踏切で、１４歳の少女が飛び込み自殺を図った。

　原因はおそらく、学校でのいじめ。

　もし少女が私のところへ来ていたら、救うことが出来ただろうか。

　職場の先輩が、こんなことを言っていた。

「カウンセラーとして一人前になるのは、カウンセラーには何も出来ないと悟ったときだ」

　その通りかもしれない。

　でも、それではあまりにも……

　私は何のために、学んできたのだろうか。

　そのとき……

　私は、急なめまいに襲われた。

　どうしたのだろう。

　眉間に手を押し当て、眼をぎゅっと閉じる。

　カンカンカンカン……

　警報器の音が鳴り響いている。

　なにか変だ。

　いつもなら、電車は踏切をあっという間に通り過ぎ、警報器の音は歪みながら消えていくはずだ。

　電車が急停止したのだろうか。

　おそるおそる私は眼を開けた。

　私は、巨大な黒い空洞の中にいた。

　電車の座席、つり革、それに他の乗客……すべてが消えていた。

　空虚でありながら、禍々しい質量をもった何かが、空間を満たしていた。

　空間を満たしているものは、やがて形あるものとして集まり、人間の姿になった。

　制服を着た少女だ。

　私は、少女と眼が合った。

　そして、思念のようなざわめきが、私の心に流れ込んできた。

（みんな大嫌い）

（憎い憎い。私が死んでいるのに生きているみんなが憎い）

　これは、自殺した少女なのだろうか。

　そう思ったとき、耐えきれないような感情の渦に、私は包まれていた。

　電車に飛び込んだときの恐怖。

　砕かれ、つぶされ、引き裂かれる苦痛。

　そして、恐るべき後悔。

　やめて！

　叫んだつもりが、声にならなかった。

（私はずっとここにいる。あの世になんて行ってやらない）

（話を聞いて！）

　私は心の中で、少女に話しかけた。

　よくわからなかったが、少女のほうでも驚いた様子だった。

（……）

（そうよ、落ち着いて）

　私は再び、少女を見た。

　敵意に満ちた感情が、少しゆるんだような気がした。

（……つらかったわね）

（……）

（私で良ければ、話を聴くわ）

（あなた……誰？）

（カウンセラーよ。もっと早く会いたかったわ）

（……）

　少女はゆっくりと、近づいてきた。

（カウンセラーなら大勢会ったわ）

（そう……）

（みんな私のことをおかしいって決めつけて、薬を飲ませようとするだけ）

（……）

（カウンセラーがなんだっていうの。だれも信じられない）

　やるせない気持ちだった。おそらくは少女の周囲のすべての人間が、彼女を死に追い込んだのだ。

（いいのよ、信じられなくても）

（……）

（でも、また会えるかしら？）

（え……）

（あなたと、また会いたいわ）

（……）

（いま、あなたの所へは行けないけれど、ここへ来れば、また会えるのね……）

　私と少女は、互いに顔を見合わせていた。

　美しい少女だった。

（また、会ってくれるの？）

　少女は言った。

（ええ）

　私はうなずいた。

（ホント？）

（……本当よ）

　すると、突然、まぶしい光が、辺りを照らし出した。

　気がつくと、私はもとの電車の中にいた。

　車内アナウンスが、次の駅への到着を告げていた。

　あの踏切から１キロも離れていないようだった。

　とすれば、あれはほんの一瞬の出来事だったのかもしれない。

　私は、職場の最寄りの駅で下車した。

　少女はこれからもずっと、あの場所で、助けを求め続けるのだろうか。

　いや、いつかはきっと、新しい道へと歩み出すことが出来るだろう。

　それが何なのか、生者である私には、見当もつかないけれど、

（誰かが、私を必要としている）

　その気持ちが、私の足取りを少しだけ軽くしていた。

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お読みいただき、ありがとうございました！