男だらけの世界の方が、何故か女性にモテるんだけど？

29話〜ちょい待ち〜

「ふぅ」

　WEB会議を終えて、私は心の中のモヤモヤを吐き出す。

　何で私、あんなにヤキモキしたんだろう？黒川さんに恩返し出来るチャンスなのに、急に気分が悪くなってしまった。

「何やってるんだろう、私」

　そんなんだから、回答もイマイチだった。王子が人気なんて、特区にいれば誰でも分かる事なのに。

　…いいえ。違うわね。純粋に、私がそういう事に疎いだけ。どんなに背伸びをしても、あれ以上黒川さんの役には立てなかった。

「悔しい」

　自分に腹が立つ。勉強ばかりで周りと関わらなかったツケが、今になって来ている。

　克服しなきゃ。

「あの…」

　意を決して、私は普段絡まないグループに話しかける。

　何時もキラキラして近寄り難い人達だったけど…情報を得る為ですもの。頑張らないと。

「ちょっと、聞きたい事があって」

「えぇ？鈴木さんがあたし達に？」

「良いよ、良いよ。何時も助けて貰ってるからさ。何でも聞いてよ」

　ニコニコと笑みを浮かべて、私に近寄ってくる彼女達。

　うっ…やっぱり、ちょっと苦手だ。なんか、笑顔も嘘くさいし。

　そう思うも、私は引かない。

「ありがとう。実は、勇菊スバルさんの事なんだけど…」

「えっ？鈴木さん、王子に興味あるの？」

「意外だねぇ。そう言うの苦手な人だと思ったのに」

　キャッキャと、私を取り囲んでくる彼女達。

　ああ、就業中にするんじゃなかった。

　そう後悔したけど、時間はそんなにかからなかった。思ったよりも、収穫が無かったのだ。

「う〜ん。あたしも、デビュー前を知ってる訳じゃないからねぇ」

「最近のアルバムとか、よく行くカフェとかなら詳しいよ。一緒に行く？」

「いえ。それは遠慮するわ」

　スバルさんの趣向は把握出来たけど、肝心のデビュー当時を知ることは出来なかった。

　これじゃ、黒川さんに良い報告が出来ないわ。

　私が内心落ち込んでいると、

「王子の昔を知りたかったらさ、鮫島に聞いてみると良いよ」

「えっ、鮫島さん？」

「うん。あの人、古参ファンだからね。王子の追っかけしてた時もあるらしいよ」

　えぇっ。そうなの？

　驚き、彼女のデスクを見る。そこには頭を抱えながらキーボードをカマキリ打ちする彼女の姿があった。

　どうしよう。話しかけ辛い。あんな事があった後だし、下手に擦り寄って来たら大変。

　でも…。

　私は想像する。スバルさんの情報を得て、それを黒川さんに報告する自分の姿を。

　あれだけ必死だった彼だから、きっと喜んでくれると思う。今まで貰うばかりだった恩を、少しでも返せるかもしれない。

　よし。

「あの、鮫島さん？」

「…なんです、鈴木室長。私、今忙しいんですけど。他に仕事とか、出来ないんですけど」

　こちらをチラリと見ただけで、またパソコンに視線を戻す鮫島さん。

　私を嫌い…ってだけじゃなくて、仕事に追われているから機嫌が悪いみたい。難しい問題も、今までは私に丸投げ出来ていたけど、今は部長の目もあってそれが出来ない。それに苛立っている様子。

　今は、話しかけるのはよそう。

「ごめんなさい。仕事の話じゃ無かったの。ちょっとスバルさんについて聞きたかったんだけど…他の人にあたるわ」

　こんなに大きな会社だもの。コアなファンだって何処かにいるはず。

　そう思い直して、自分のデスクに帰ろうとした。でもその途端、私の手が掴まれる。

「ちょい待ち」

　鮫島さんだ。

「スバルって、勇菊朱春様の事？」

「えっ、ええ。そうよ。鮫島さんが詳しいって聞いたから」

　彼女の勢いに押され、私が遠慮がちに頷くと、鮫島さんの目が光る。ギラギラと怖いくらいに睨み上げて来る。

「詳しい？舐めないでよ。王子の事なら私、誰にも負けないから」

　…これ、藪蛇(やぶへび)だったかも。

　今更になって、彼女に声を掛けたことを後悔し始めた。

　〈◆〉

「ありがとうございました！」

「おう。頑張れよ」

　部屋を出る時に頭を下げると、支社長は朗らかな笑みと共に手を振って、俺を送り出す。

　彼には感謝せねば。

　部屋を出た俺は、自分のデスクには戻らずに、そのまま他部署へと赴く。

　そこは…。

「岩本係長」

　営業課である。

「おう黒川、どうしたんだ？お前から来るなんて珍しい。客先からなんか、イチャモンでも付けられたか？」

　そうだよな。技術屋の俺が営業に来るなんて、既存ユーザーが文句を言った時くらいだもんな。

「岩本さん。今はそれより、厄介な状況でして」

「なに？あんま怖いこと言うなよ。取り敢えず言ってみ」

「はい。実は…」

　俺は掻い摘んで話す。

　オトハ様の依頼で、彼女をスバル様よりも人気者にしなければならないこと。その為に、我が社も動く必要がある事を。

「動くって、具体的にどうするんだ？」

「はい。先ずはステージと環境を整えます」

　これは、支社長のアドバイスだ。

　特区の外で名声を上げれば、自ずと特区の中でも影響力が増すと。壁で仕切られてはいるが、ある程度は伝わるのではと言っていた。

　本当にそうなるのか、俺には分からない。でも支社長は、かなり自信がありそうだった。

　その方法で、人気になった人でも知っているのだろうか？

　…それはともかく。

「営業には是非、会場の予約と宣伝方法を検討して頂きたいのです」

「なるほどな。お前らはどうするんだ？」

「製品管理部(うち)は機材と、ご本人への提案をしたいと思います」

　我々側は最高級の機材を揃えているけれど、オトハ様の方はどうか分からない。画質は悪くないが、音質はイマイチな気がしたから。

　見え方からしても、スマホとかでやってそうなんだよな。折角の美声が、それでは台無しだ。

「そうだな。そっちはお前らの得意分野だ。オトハ様への交渉もお前しか出来ない。頼むぜ、黒猫」

　ぐっ。またそれだ。

「あの、係長。それってどう言う意味なんですかね？俺って猫に見えます？」

「あん？違ぇよ。交渉人黒川で黒猫だ」

　…どう言うこと？

「だからよ。交渉人…ネゴシエーター黒川。黒ネゴ…黒猫って事だよ」

「いや、分からんって！」

　ゴリ押し過ぎるだろ、掲示板の住人達。

　営業と話を纏めて、機材も松本君達に頑張って貰う事になった俺は、鈴木さんの電話を待っていた。一番大事な、オトハ様との交渉を相談しようと思っていたのだ。

　何時になるか分からんから、取り敢えず積み上がったタスクを片付けようとしていたところ、直ぐに掛かってきた。

　…早過ぎない？さっきのWEB会議から、まだ1時間も経ってないよ？

　俺としては、有難いけどさ。

「もしもし、黒川です」

『何度もすみません。鈴木です』

「構わないよ。何かあったの？」

『はい。あの、さっきの質問について、追加情報がありまして』

　追加？

　聞いてみると、スバル様の事について、彼女なりに調べてくれたのだとか。しかも、あのイジメの主犯格に声を掛けてまで。

「おいおい。大丈夫だったか？」

『はい。あぁ…ちょっと話が長くなってしまい、今の今まで捕まっていたんですけど』

　全然、大丈夫に聞こえないんだが？

『でもそのお陰で、色々分かりました。先ず、蘇芳さんとの関係なんですけど…』

　オトハ様は元々、タレント業の真似事をされていた。活動はネット中心だったが、偶に広告や雑誌なんかにも起用され、結構人気だった。

　けれどそこに、スバル様が台頭してくる。彼女の中性的なルックスが、特区の女性達の心を掴み、一気にトップアイドルへとのし上がった。

　そうすると、周囲の目は彼女に向き、オトハ様に向いていた目も、そちらへと流れてしまった。

『それである日を境に、蘇芳さんは配信も辞めてしまい、ブログなども閉鎖してしまったらしいんです』

　あ〜…。自分から舞台を降りたのか。

　後輩に抜かれるのって、ショックだもんな。俺も、いつ松本君達に抜かされるかとビクビクしてる。

　分かるぞ、オトハ様の気持ちも。

「ありがとう、鈴木さん。凄く助かったよ。オトハ様達の因縁が分かったから、また対策が立て易くなった」

　特に、同じ土俵で戦わせちゃダメだと分かった。これは大きい。

「それで…また君にお願いしたい事があるんだが、良いかな？」

『ええ。勿論です』

　有難いな。

　俺は拝みながら、オトハ様との交渉機会を作ってくれる様、社長に話をして貰えないかと相談した。

「また大変なお願いになっちまうと思うんだけど…」

『いえいえ。お任せ下さい。社長も今、有力者に掛け合っているところなので、きっと快諾してくれると思います』

　鈴木さんが太鼓判を押してくれる。

　心強い。

　そして、そんな彼女の憶測は、見事に当たる。

　就業後、減らないタスクにため息を吐きながらキーボードを打ち鳴らしていると、電話が掛かってくる。

　懐かしい。支社長からの転送電話だ。

「はい。黒川です」

『…ふぅ〜ん』

　うぉっ。

　この声、オトハ様だ。

『慰問会以外で私の声が聞きたいなんて、随分な身分になったのね？黒川』

　俺のスマホから彼女の声が聞こえる。なんか、変な気分だな。

「大変恐縮ですが、蘇芳様。私、この会社では平社員でして…」

『なら、切るわよ？』

「ああっ！お待ち下さい！」

　慌てて声を上げると、向こう側から忍び笑いが。

　くっ。弄ばれている。悔しいが、今はこれくらいの方が良い。

　提案が通り易い。

『この前の事よね？何か提案があると聞いたけど？』

　知っとったんかい！完全にイジりに来ていただけじゃないか。

　心の中で突っ込み、口では平然と提案する。

　慰問会の強化を。

　だが、

『それ、本当に効果あるの？』

　俺も思った事を、彼女も疑問視する。

　俺はグッと腹の底に力を入れ、声を出す。

「勿論です！必ずや、特区の中にも轟くでしょう。蘇芳様の名声が」

　言って、気持ち悪くなる。

　根拠を示さず、数字を出さないなんて技術者失格だ。

　でも今は、実績がない。人気と言う無形な物に、無理やり数字を嵌めるのは不安過ぎる。それでも、営業をかけるなら自信を持って提案するんだ。

　俺は係長の教えの通りに、声を張る。

「やりましょう、蘇芳様。これで勇菊様を超えるんです」

『…本当に、超えられるかしら。それだけで…』

　不安そうに呟く、オトハ様。

　その声で、俺も揺らぐ。虚構で塗り固めた自信から、隠した筈の不安が漏れ出す。

　俺の心が弱いからか？

　いや。そうじゃない。こういう時って、何か見落としがあるんだ。

　こういう時は…。

「大丈夫です、蘇芳様。＂私達＂が、サポート致します」

　みんなで協力する。

　ですよね？杉森支社長。