男だらけの世界の方が、何故か女性にモテるんだけど？

26話〜下等な生き物なんだからさ〜

　リリアリーナへと吸い込まれる客達は、いつにも増して重装備というか、気合が入っている印象を受けた。

　そしてそれは、中に入るとより顕著となる。

「「「いぇえええい！！」」」

「「やふぅううう！！」」

　まだ中央のメインステージは空っぽだと言うのに、観客達はペンライトを両手に握り持ち、ブンブンと空中で輪を描く。イベント開始の合図もまだなのに、熱いテンションで叫んでいる。

　彼らのその思いは、俺でも良く分かる程。

「凄い盛り上がりだな、まっちゃん」

「今日は朱春(すばる)様の慰問会ですからね。彼女の声を聞きたい人達が押しかけて来ているんですよ」

「スバル？」

　そう言えば、前にオトハ様の慰問会でもその名前が出たな。俺にも参加して欲しいって言われた気がするけど…。

「そのスバル様ってのは、結構人気なのか？」

「結構どころじゃないですよ。スバル様は今、特区で一番ホットなアイドル様です。だから、僕らも凄く楽しみにしていたんです。スバル様に会えるこの日を」

　ほぉ。特区で一番人気のアーティストね。目の肥えた女性達にも受け入れられているってことは、それだけ実力を持っている証拠…ってことで、みんな期待しているのか。

　みんなが浮かれる理由が判明したところで、空いていたメインステージに誰かが登場する。警察でも管理局員でもなく、派手な色の法被を着た男達だ。

「まっちゃん。また何か始まるみたいだぞ？」

「前座だと思います」

　松本君の予想通りだった。

　中央に躍り出たその漢達は、共に搬入された和太鼓を鳴らし、派手なパフォーマンスを披露する。ドンドンドンと重低音が腹底に響き、漢達の荒々しくも美しい動きが目を楽しませる。

　見事な演奏。だが、終わった後に起こる拍手は、とても淡白な物だった。

　スバル様を見に来たから、男はお呼びでないってこと？

　気になったので、松本君に聞いてみた。

　すると、

「良い演技ですけど、あまりに反応し過ぎると、後ろの局員に目を付けられてしまうので」

「後ろ？」

　振り返ると、会場の壁際に白服の局員がズラリと並んでいた。彼らの鋭い目はステージではなく、俺達の方へと降り注いでいる。

「ああやって、危険な人が居ないかチェックしているんです。＂男性の＂パフォーマンスに過剰反応する人が居ないかって」

　…つまり、同性愛者をチェックしているって事か？

　確かにそういう目で見れば、さっきのパフォーマンスは少々過激だった。登場した人達は上半身裸だったし、妙に良い笑顔をこちらに振りまいていた。

　そっち系の炙り出しと言う意味で見れば、ああ確かにと思えるが…なんでそんな事をするんだ？

「「「おぉお」」」

　熱い漢達がステージから降りると、入れ替わるように局員がステージに立ち、天井から巨大モニターを下ろす。そして、1人の局員がこちらに向き直ってマイクを掲げる。

『静粛に！これから、勇菊(ゆうき)朱春(すばる)様による慰問会を執り行う！全員、有難く拝聴する様に！』

「「おぉお…」」

『静まれ！！』

　全員が口を噤んだのを確認してから、局員がモニターの電源を付ける。暫くブルー画面のままだったが、不意に画面が切り替わり、整った顔立ちの少女…少年？いや、美少女が現れた。

　髪がベリーショートだったから、一瞬美少年かと思ってしまった。

『どーも。スバルっす〜』

「「おぉ…」」

『はぁ…』

「「「おぉお…」」」

　ただため息を吐いただけなのに、周囲は大きな反応を返す。「美しい」とか「女神様だぁ」と、至る所で声が漏れる。

　その反応に、スバル様は余計に不機嫌そうな顔になり、ツンと上を向いて口を曲げた。

　…なんか、ちょっと嫌な感じだな。

『これより、ご質問をさせて頂く！質問がある者は黙って挙手せよ！』

　恒例の質問タイムだ。みんな挙って手を挙げる。

　のだが、

『す、スバル様は、サッカーが、お好き？』

『ノーコメ』

『う、う、歌が、お好き、ですよね？』

『…』

『ぬいぐるみが好きって…？』

『…』

　一切こちらを見ず、短く言葉を吐き出す彼女。徐々に態度が硬化し、とうとう何も反応しなくなってしまった。耳にイヤホンを入れているから聞こえている筈だが…聞こえないフリか？態度が悪過ぎだろ。

　集まっている人達も不安そうな顔をしている。段々と挙げる手が少なくなっていき、どう質問するかの作戦会議が至る所で始まってしまった。

　局員が再び、マイクを構える。

『もう無いか！無いなら終了とする！』

「そうはさせませんよ」

　頼もしい発言と共に、松本君が手を挙げる。マイクを渡されると、顔を赤らめながらも両足で立ち上がる。

『スバル様は、じぇ…JPOPがお好きと聞きました。どう、どうなんでしょうか？』

　噛み噛みで声も裏返ったが、最後まで言い切った松本君。

　だがそれにも、スバル様はだんまりを決め込む。松本君の頑張りに、見向きもしない。

　おいおい、今のは立派な質問だろ？何故答えない？質問が来たら答えるのが慰問会じゃないのか？

　俺は憤りを覚えた。松本君の意気込みや期待を知っているから、余計にスバル様の態度が許せなかった。

　自然と、俺は手を挙げていた。松本君からマイクを引き継ぐ。

『お1つご質問させて下さい、ユウキ様。何故、我々の質問にお答えくださらないのですか？まっちゃ…彼の質問は、答えるに足らない質問だったのですか？』

　俺の質問に、しかし、スバル様は反応しない。目まで閉じて、知らぬ存ぜぬを決め込んだ。

　逆に、周囲が青い顔をする。もうやめろと、俺に向かって座るようにジェスチャーする奴まで現れる。

　でもな…ここで止めてたまるか。せめて松本君の質問には答えて貰うぞ。

『ユウキ様は特区で人気のアイドルだとお聞きしました。アイドルである貴女なら分かる筈だ。ファンに反応して貰えない寂しさが。自分を認めて貰えない恐怖が。貴女なら分かってくれる筈だ！』

『ふんっ。偉そうに言ってくれちゃって』

　俺の煽り文句に、スバル様が食い付いた。

　良いぞ。もっと食らいつけ。

『何故です！？何故、我々の質問にお答えくださらない』

『決まっている。君達の様な劣等種と喋る必要が無いからだよ』

　劣等種と来たか。随分と傲慢な子だな。

『どういうことですか？ファンに優劣が関係するのですか？貴女を慕う気持ちの方が、大切だとは思いませんか！？』

『だから、喋ったって意味ないだろ？どうせ君達、聞いてすらないんだから』

　そ、それは…一理あるな。今も俺とスバル様のやり取りで、過半数は興奮状態だ。彼女の言いたい事も分かる。

　だからって、無視は違うぞ。

『それは貴女を軽んじての事ではありません！尊ぶ気持ちが強過ぎるのです！それに、ちゃんと聞いている者達もいます。今も尚、貴女の声を求めている者がいるのです！』

　少なくとも俺は聞いているし、松本君も何とか意識を保っている。

『ふーん。じゃあ良いよ。そこまで言うなら聞かせてあげるよ。僕の、歌をね！』

　そう言うが早いか、スバル様は歌い出す。伴奏無しのアカペラだが、それが余計に彼女の歌唱力を際立たせていた。

　アイドルと言う肩書きは伊達じゃない。顔だけで人気になったのかと思っていたよ。

　感心する俺の前で、彼女はマイクを口元から離す。少しだけ高揚した顔で、こちらを見る。

『ふぅ。どうだい？僕の歌…って、もう誰も聞いちゃいないんだろうけどさ』

　そう言って、皮肉な笑みを浮かべる彼女。

　それに俺は『聞いてましたよ！』と声を上げる。

　すると、彼女の目が一瞬大きくなる。

『えっ！？なんで、まだ、意識を保って…？まさか、他の男共も起きているのかい？』

『ええっと…それは…』

　確かに、誰1人としてマトモに立てている奴はいない。松本君も「これは…最高ですぅ…」と歌の途中で昇天してしまったし、局員も全員座り込んでいる。鍛えられた彼らでさえも、意識があるのは数えるほど。

　でも、

『俺は、聞かせてもらいましたから。いい歌でした。とても！』

　俺は率直に意見を言うけれど、スバル様は『ふんっ』と鼻を鳴らす。

『適当な事を言うな。男に、歌の善し悪しが分かる訳ないんだ。男ってのは、ただ言われた事しか出来ない下等な生き物なんだからさ』

『なっ』

　あまりの暴言に、俺は言葉が詰まる。その間にも、スバル様はため息と共に言葉を吐き出す。

『全く。僕は忙しいんだ。可愛い女の子達が僕の歌を待っている。だから、男なんて相手にしている時間は無いっていうのに』

　彼女の様子は、何処か呆れていると言うか、本当に困っている風であった。俺達に酷い言葉を投げかけて、それで鬱憤を晴らそうとしている様には見えない。

　これは…本当に俺達を劣等種だと思っているのか？男は劣っていて、歌なんか分からないと信じ込んでいるのか？

　そう、誰かに吹き込まれていそうだな。

　俺が特区の闇を感じている間にも、画面向こうのスバル様が動き出す。

『はぁ。もう十分だろ？僕はもう行くから…って？こっちから回線切っちゃいけないんだっけ？まぁ良いかい。次の予定もあるし。それじゃ、サイナラ』

　ブンッとモニターがブルー画面に戻り、会場がその光を受ける。椅子に倒れ込む男達の顔が、より青く見えた。

「いやぁ。凄い慰問会でしたね。スバル様の生歌まで聞けちゃって」

「ああ、本当に凄い慰問会だったよ…」

　ウキウキの松本君とは反対に、俺は疲れて息を吐き出す。

　オトハ様の慰問会で慣れたつもりだったけど、他の女性のがこんなに酷いとは思わなかった。何を言っても素っ気ないし、分かる訳ないと取り合ってもくれない。まさに暖簾(のれん)に腕押し状態だった。

　こんなの初めて…いや、前に女性達から電話を受けた時と同じだ。一方的に罵声を浴びせられて、こちらが何も言う前にガチャ切りされた。あの時も最初から俺を…男を毛嫌いしていた。

　そう考えるとスバル様だけでなく、女性はみんなそういう考えを持っているのかもしれない。

　そう考えると…オトハ様の対応って、とても優しい部類だったんだな。蔑む様な目を向けてはいたけど、ちゃんと答えてくれたし。

　鈴木さんは、もっとだけどさ。

「はぁ」

「お疲れですね、先輩。スバル様では満足出来なかったですか？」

　しまった！つい、ため息を漏らしてしまった。

「済まん！まっちゃん。そう言う訳じゃないんだ。ただちょっと、俺には刺激的過ぎたと言うか…」

「分かってますよ。僕の為に、スバル様とバチバチやりあってましたからね。疲れるのも当然です」

　確かにそうなんだが…今思うと、情けない事をした。相手はまだ子供だと言うのに。

「だから先輩。明日こそ楽しみましょう」

「明日？」

　明日も何かあるの？と、松本君に視線を送ると、彼は「またまた」と笑った。

「明日は、オトハ様の慰問会じゃないですか」

　…マジか。

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イノセスメモ：

・慰問会…乙葉以外の女性は、かなり塩対応

・漢への反応…過剰に反応すると、危険分子と見なされて当局からマークされる（最悪処罰？）←やはり異様な世界です。