男だらけの世界の方が、何故か女性にモテるんだけど？

11話～静かにしろ！～

毎度ご愛読下さり、誠にありがとうございます。

沢山のBMとご評価も、感謝しきれません。

この場を借りまして、御礼申し上げます。

---

　その日の夕刻。いざ行かんと気合十分で会場へ乗り込んだ俺達だったが、その目の前には会場を埋め尽くさんばかりの人が居た。

　今回は公園というよりも、芝生が敷き詰められた広大な広場。そこに特別ステージが設けられていて、野外ライブのような雰囲気を醸し出していた。

　そして、そのステージの周りには、芝生が全く見えなくなるほどの人、人、人が押し寄せていた。

「なんて、数だ…」

　岩本係長が絶句する。

　それに、みんなも答えられない。決起会でポジション確認などもやったが、これではそもそも前に進めない。

　仕方なく、俺達は会場の後ろも後ろ、ステージが辛うじて見えるくらい遠い位置で固まった。

「そうか。俺達と同じで、こいつらもオトハ様の声を聞きに来たのか」

　悔しそうに呟く係長。

　彼の言う通りだ。我々が決起会まで開こうとするくらいだから、他の人も惹き付けられるのは当然。最前列の奴なんて、テントを背中に担いでいる。きっと、泊まり込みで場所取りをしたのだろう。

　前回の慰問会が、そんなに良かったって事なのか？オトハ様、終始不機嫌そうにしてたけど？

　疑問に思うが、現状が彼女の人気っぷりを表している。俺達が来た後も観客は増え続け、俺達の周りも大勢の人で埋め尽くされる。

　暑苦しい。息苦しい。これが夏だったら、まさに地獄。

　早く始まってくれ。

　そんな祈りが通じたのか、すぐに大型トラックが到着し、スタッフらしき人達が忙しそうに設営を開始した。今回は警官に加えて、白い制服を着た集団も居る。

　海軍っぽいけど、ちょっとデザインが違うな。一体彼らは、何処の組織だ？

「あれが管理局員ですよ、先輩」

　松本君がこっそり教えてくれる。

　そうか、あれが…俺の電話を問答無用で切りやがった奴らか。

　俺が苦手意識を向けるそいつらが、ステージの下に立つ。偉そうに胸を張り、マイクを構えた。

『それではこれより！蘇芳乙葉様による慰問会を開始する！』

　局員が宣言すると同時、ステージ上のスクリーンにオトハ様の上半身が映し出される。その途端、集まった男達から「「「おおぉ…」」」と多くの唸り声が漏れ、空気を震わせた。

　その空気を、局員の怒号がつんざく。

『静かにしろ！』

　厳しい視線を向ける局員。場が静まり返ると、漸く満足そうに頷いた。

『良いか、貴様ら。この会は蘇芳様のご厚意で成り立っている。女性の皆様が温情を掛けて下さっているからこそ、貴様らが皆様方のお声を拝聴出来るのだ。そのことを弁え、十分に感謝を込め、ご質問させて頂くのだ』

　随分な物言い。俺達を罪人か物乞いとでも思っているかのようだ。そして、オトハ様達女性を、まるで女神の様に敬っている。

　これが、管理局か。

『それでは最初の…』

『ねぇ』

　局員が指を振り上げようとした時、オトハ様が小さく呟く。それだけで、局員達は全員その場にひれ伏し、マイクを持った奴は『ははっ！』と頭を地面に擦り付けた。

　参勤交代ですか？

『黒川ケイゴって男は、来ているかしら？』

　ええっ！？出席確認するの？

『直ぐに確認致しますっ！おい、黒川！黒川と言う名の者は居るか！？居たら直ちに挙手せよ！』

　これはぁ…仕方ない。

「はい。ここです」

　代返を頼まなくて良かったと、俺は安堵しながら手を上げる。

　すると、周囲の男達から「なんだ？こいつ」と訝しい気な視線が飛んでくる。そして、局員の鋭い視線も同時に突き刺さる。

『貴様、何故そんな遠くにいる！蘇芳様がお呼びなのだぞ？すぐに前へ来い！』

　そんな理不尽な。

　そうは思うが、俺は大人しく彼の言う事に従おうとする。前の観客達の間をすり抜けて、前に進…うん？あれ、なんで隙間を閉ざしたの？

「ちょっと、済みません。通して貰えませんかね？」

「「……」」

　無視なんだけど？

　前の奴ら。こっちを見向きもしないんだけど？

『何をやっている！貴様！蘇芳様をお待たせするなど、言語道断だぞ！』

　俺に言うな。この目の前の男達に言ってくれよ。

「済みません！呼ばれているんで、通してください！」

　俺が声を上げると、前の男達は少しだけ振り返り、歪んだ笑みを浮かべてまた前に向き直った。

　ああ、なるほど。こいつら、俺に嫉妬しているな？俺だけ呼ばれたからか、それとも順番を抜かされるのを嫌ってか、俺を通さないつもりだ。

　俺はそいつの肩をグイッと押しやり、無理やり道を作る。だが、その前に並んでいた奴も俺に迷惑そうな目を向けて来る。

　これは、通れない。

　こりゃ、不味いぞ…。　

　どうするべきか、俺は迷う。男達を掻き分けていた手が、自然と下がる。

　だが落ちる前に、その手は誰かに掴まれた。

「先輩！」

　松本君だ。

「諦めちゃダメです！僕達が道を作りますよ。ですよね？皆さん！」

「「「おうっ！」」」

　松本君の合図で、岩本係長達が男の壁に突っ込む。まるでラグビーのスクラムみたいに、肉の壁を掻き分けていく。

「押せ押せ！」

「黒川を送り出せ！」

　みんなの鬼気迫る勢いに、意地悪していた男達も怯む。巻き込まれては大変と、そそくさと体を外へ逃がす。そうして出来た道を通り、俺は最前列へと到着した。

「ありがとうございます、皆さん！」

「気にしないでください、先輩」

「そうだ、黒川。お前のお陰で、俺達も合法的にここまでこれたからな」

　…流石は係長。抜け目ねぇな。

　俺はみんなに手を上げて、マイクを持つ局員の前に出る。

「遅くなりました」

「遅いっ。とっととしろ！」

　局員は押し付ける様に、マイクを差し出してくる。

　遅いって…そう言うなら、あんたらも傍観してないで助けてくれたら良かっただろ？

　そうは思うが、俺は何も言わずにマイクを受け取る。オトハ様が映る、ステージ上のスクリーンを見上げる。

『黒川です。お待たせしてしまい、申し訳ございません』

『遅いわ。何をしていたの？』

『それは…会場内が酷く混んでいて』

　俺が答えると、後ろで「「おぉ…」」とか「うっ」と言う声が聞こえる。

　みんな、オトハ様の声に反応しているみたいだ。

『混む？…そんなに人が居るの？』

　そのオトハ様は、ちょっと不安げな顔。

　おや？オトハ様からは、こちらの様子が見えないのか。

『大盛況ですよ。蘇枋様の声を聞きたいと、前回の3倍くらいの人数が詰めかけています』

『チッ』

　ええっ？舌打ち？人気になって嬉しいんじゃないの？

『なら、早く終わらせるわよ、黒川。ほら、質問を言いなさい』

　ええっ！？質問までする流れなの？

　これは完全に、会場を敵にしたな。

　俺はそう思い、恐る恐る後ろを振り返った。だが、そこにあったのは、

「「うぅ…」」

「「はぁ、はぁ」」

　阿鼻叫喚。殆どの者が前かがみで、座り込んでいる者も少なくない。彼女とちょっと会話を交わしただけで、こんなになってしまうとは。

　これでは最初から、俺しか喋れなかったかも。

『分かりました。では…』

　俺はもう一度後ろを振り返る。俺をここまで送り出してくれた仲間達が、そこに座り込んでいた。

　でも、ここまで送ってくれた彼らの熱意は、本物だった。

　その思いに、俺は答える。

『オトハ様は犬を飼われているとお聞きしました』

『ええ。飼っているわ』

　彼女が答えると、局員がこちらへ歩いてくる。俺の質問が終わったと思い、マイクを回収しに来たみたいだ。

　だが、

『それで？』

　オトハ様から逆質問が来た。すると、局員も慌てて引き下がった。

　そう、そう。今のは質問じゃない。事実確認だ。だから、早とちりしないでくれ。

　先輩達の想いは、まだ果たされていないのだから。

『犬を飼っているから何？』

『優しい方だと思いました。動物を愛でられるオトハ様は、とても心が暖かい方なのだと』

『ふっ。そんな訳ないでしょ』　

　嘲笑とも取れる笑みを浮かべ、長い黒髪を手で梳くオトハ様。でも、彼女の目元は少しだけ、鋭さを失ったように見えた。　

　少しだけ、雰囲気が柔らかくなったように感じる。

　質問をするなら…今だ！

『オトハ様。その子のお名前を伺ってもよろしいでしょうか？』

『ハティよ』

　おお。答えてくれた。

　係長。やりましたよ。

　心の中で係長に報告し、答えてくれたオトハ様に相槌を打つ。

『ハティ…美しい名前ですね。オトハ様の愛とセンスを感じます』

『止して。センスなんて無いわ。だって、見た目で付けたはいいけれど、やること成すこと全部おバカさんなんだから』

　うん？北欧神話の狼の見た目で、おバカさん？それって…。

『もしかして犬種は、シベリアンハスキーですか？』

　おっと。つい、2つ目の質問をしてしまった。これは流石に怒られるか？

　そう思ったが、局員達は胸を押さえるだけで、近寄って来ない。オトハ様も口元には笑みが浮かんでおり、気分を害した様子ではなかった。

　寧ろ、ちょっと楽しそう？

『あら？良く分かったわね』

『ええ。偶に動画とか見ますので』

　あの子達の動画は、いつも心を温めてくれる。見た目が美しいのに、見た目に反して抜けたことをしてくれるからホッコリするのだ。

『うちの子は動画以上のおバカさんよ。散歩中はリードに絡まるし、エサ皿をひっくり返して落ち込むし』

『そいつは大変だ』

『ホント大変よ。毎日、毎日ね』

　そうは言うが、語っている彼女の口元は緩みっぱなしだ。冷たかった声にも、人らしい温かみが伝わって来る。　余程、その子を溺愛しているのが分かる。

　ただの傲慢な女性なのかと思っていたが、そんなことはなかった。彼女の人間らしいところが見られて、俺も嬉しく思った。

　もう少し質問したい。そう思ってマイクを持ち上げようとした。でもその手は、誰かに掴まれた。

「もっ、もう、止めろぉ…」

　局員だ。

　マイクを渡した時は尊大な態度だったのに、今は息も絶え絶えだ。俺に震える手を差し出して、マイクを寄越せと必死に訴えてくる。

　ああ、そうだな。俺ばかり質問する訳にはいかない。

　俺は反省し、局員にマイクを返す。

　しかし、彼はマイクをしまって、松葉杖を突きながら撤収の準備をし始めてしまった。

　えっ？もう終わるつもりなのか？

「ちょっと、他の人の質問はどうするんですか？」

「他の、人？」

　局員が、恨めしそうに俺を睨み上げる。そして、俺の後ろを指さす。

「お前以外…誰が、残ってると、言うのだ？」

　えっ？

　驚いて、後ろを見る。すると、

「「「……」」」

　死屍累々。

　みんな、地面にキスをしていた。