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そっと

　戦々恐々とする家族をよそに、カティはクヒヤ殿下を徹底的に避け、ハーレム構築に向けて邁進していた。

「しないでくれ……！」

　泣いて頼むルティの頭を、カティのちいさな手が、なでなでしてくれる。

「泣かないで、ルティ。かわいいなあ」

　にこにこしたカティが、ルティと同じ顔なのに、涙や頬にちゅっちゅしてくれたら、頭も心も、ぽわぽわする。

　何もかもを、ゆるしてしまう。

　ぴんくの髪の主人公効果が、家族にまで波及してきた。こわい。

「まあカティのすることだし、だいじょうぶじゃないかな。ほんとうに酷いことにはならないようにしてくれると思うよ」

　ルティが相談したら、トトは気楽に笑った。

　王都の下町にある小さなルティの家のちっちゃな庭は、トトと逢えるしあわせの庭だ。

　夕暮れに染まるトトの髪は茜と闇にきらめいて、うっとり見惚れたルティは、熱い頬で相談を思いだす。

「……で、でも王子殿下だよ？」

「雲のうえの人だって思ってたけど、カティのおかげで、おんなじ人間なんだなあって思うよ」

　微笑むトトに、複雑な気持ちで、ルティはうなずいた。

「……まあ、うん」

「カティが見てるのは、身分じゃないだろ。平民だって、きらきらしてれば突撃だから」

　トトが笑う。

　ルティも笑う。

　ふしぎだ。

　トトが『だいじょうぶだよ』笑ってくれたら、ほんとうにだいじょうぶな気がする。

「カティの見てる世界は、真っ平で、いいなって思う。

　最愛の人が見つかるといいな」

　トトの微笑みが、やさしさと、いたわりにあふれてる。

　息をのんだルティは、目を剥いた。

「トトのほうが、家族みたいだ……！」

　ショックを受けたルティに、トトは首を振る。

　下町のほこりっぽい風に、闇の髪がぱさぱさ揺れた。

「ルティがカティを大事に思ってること、カティはちゃんとわかってるよ。だからお説教だって聞くんだよ」

　うろんになってしまう目で、ルティはぽそぽそ打ち明ける。

「はいはいはいはいはいって言われたよ……」

　喉を鳴らしてトトが笑う。

「でも、聞いてくれただろ？」

「……うん」

　トトの胸に、顔をうずめる。

　ごつごつの手が、頭をなでてくれる。

　恋人は、たった、ひとりでいい。

　最愛は、たった、ひとりがいい。

　トト以外、見たくない。

　ルティの考えと、皆に愛されたいカティの考えが違うからといって、家族を大切に思う気もちは、なくならない。

　カティもそうなら、とてもうれしい。

「だいじょうぶ」

　トトが微笑んでくれたら、そのとおりになる気がして、ルティはトトの胸に鼻をうずめる。

　トトの香りを吸いこんで、トトのぬくもりに包まれたら、安心する。

「……ルティ」

　トトの声が、かすれた気がして、ルティは顔をあげる。

「トト？」

　夕闇のおりる世界で、トトの闇の瞳がにじんで見えた。

「……ルティ」

　頬を包んでくれるトトのてのひらが、熱い。

　とくとく跳ねる鼓動が、ルティの指も熱くする。

　ためらいながら、トトの胸にすがる指が、あまえるように、ふるえてる。

　あまい、あまいトトのくちびるが降りてくるのを待って、ルティはそっと、目を閉じた。