おにいちゃん
よろめきながら、ルティは腕のなかに飛びこんできた人に目をみはる。
「カティ？」
「クヒヤ殿下に、何か言われたの！？」
ぴんくの瞳が、心配に揺れている。
おそろいのぴんくの髪をなでたルティは、首をふった。
「俺が無礼を働いたのをゆるしてくださったんだよ」
ぽかんとカティが口を開けた。
「……無礼？ ルティが？」
「ちょっと間違った。失礼なことしちゃった」
ぴんくの瞳を瞬いたカティが、ルティの頭を慰めるように、なでてくれる。
「ルティでもそんなことあるんだね」
「山ほどあるよ」
ほんとうはめちゃくちゃ緊張していたのだろう、ようやく肩の力がぬけて、カティと笑った。
「ルティがお使いから帰ってこないから『トトといちゃいちゃしてるんだろう、連れ戻せ、夕飯が作れない』って、おとうさんがおこだよ。探しに来たら、クヒヤ殿下と話してるから、びっくりしたんだ」
「そっか、ごめん」
首を振ったカティが、ルティを上目遣いで見あげる。
「……クヒヤ殿下、何か言ってた？」
「何かって？」
「……僕のこと」
ちいさな、消えてしまいそうにちいさな声に、ルティは目をみはる。
──ああ、これは、もしかしたら
きっと、カティは──……
「本人に直接聞くといいよ」
ふうわり、笑った。
「……いじわる」
ふくれたカティが、ルティの頬をてのひらでつつむ。
「また僕に似てるからって、声を掛けられたの？」
「いや、こんな下町にいるから、びっくりして『クヒヤ殿下』って口にしてしまったのは俺なんだ」
「そうなの？」
ルティは自分とおそろいのぴんくの瞳をのぞきこむ。
そっと、告げた。
「クヒヤ殿下は、俺とカティを間違えなかったよ」
カティが息をのむ。
「……ほんとに？」
「全然ちがうって」
「……そっかあ」
カティの声に、喜色が混じる。
「俺も、うれしかった」
微笑むルティに、カティの唇がすねたみたいに尖る。
「……も？」
ふくれるカティの頬が赤くて、つついたらカティは吹きだして笑った。
「も、だろう？」
「そうかもしれないね」
カティの耳がほんのり朱くて、ルティは笑う。
「お使い、まだなんだ。手伝ってよ」
カティの手をひいたら、ぴんくの眉がさがった。
「僕が行くと、皆、タダにしてくれるから、わるいなって思うんだよ」
「……ほんとに思ってる？」
「ちょっぴし？」
ふたりで笑って、手をつなぐ。
こうして肩を並べて歩けるのは、あと少しなのかもしれない。
大人になって、大すきな人ができて、伴侶ができて、魔法で子どもに恵まれたら、どんどん離れてしまう。
だからこそ、今はこんなにきらめいて。
夕陽に染まるカティの笑顔が、沁みてゆく。
つながる指があたたかくて、ふたりで歩いた。
生まれたときからずっと一緒だった、かたわれ。
喧嘩ばかりだったけれど、離れる日は、そう遠くないのかもしれないと思ったら、カティの笑顔に泣きたくなった。
「どうしたのー、ルティ！」
「抱っこして」
腕をのばしたら、笑ってくれる。
「はいはい」
「はいは、１回でいい」
ふくれるルティを、抱きしめてくれる。
「はいはい、いい子いい子」
ちいさな手が、頭をなでてくれる。
カティはいつだって、ルティの、おにいちゃんだ。
「おお、カティとルティじゃないか！」
「一緒にいるなんて、珍しいな！」
「おまけしてあげるから、買っとくれ！」
「カティとルティに食べてほしくて、新作のお菓子だよ！」
皆の元気な声に呼ばれて、両手がもらいもので、いっぱいになってゆく。
「カティまで帰ってこないじゃないか！ 夕飯ができてないと、かあさんが泣くだろう──！」
走ってきた父に笑った。
ずっと、ずっと、こんな日が続くと思っていた。
明日は今日の続きで、変わり映えはしないのだと。
それが幻想だったと、わかるのは
明日は、まっさらな日で、今日を撃ち倒すこともあるのだと気づくのは
すべてが崩壊したときだ。
ずっと読んでくださって、心から、ありがとうございます！
カティがご不評みたいで（笑）どきどきしていたのですが、めげずにずっと読んでくださった、あなたさまに、感謝の気もちでいっぱいです。
ハッピーエンドしか書かない人なので（笑）もだもだしつつ楽しんでくださったら、とてもうれしいです！
商用フリーAIくんが頑張ってくれた絵をインスタにあげています。@siro0088
https://www.instagram.com/siro0088/
え！？ みたいな楽しい絵も作ってくれるので、出てきたらせっかくなので、掲載してみることにしました！（笑）
とりあえず井戸に嵌まっている（笑）トトとルティをあげてみました（笑）
おまけの絵も一緒に楽しんでくださったら、とてもうれしいです！
