第九話 『象甲功（ぞうこうこう）』
韓立はここまでの回想を思い出し、微笑みが口角に浮かびました。
彼と張鉄はここ半年間、気性が合い、出身も似ているため、自然に親しい友人となりました。
韓立はゆっくりと脚を伸ばし、手でふくらんだ膝を揉みほぐしました。長時間の座禅と修行で、脚が少ししびれていて、血流もスムーズでない感じがしました。
何度か揉んでから、脚の感覚が完全に戻ったことを感じ、韓立は座布団から立ち上がりました。身体についたほこりを習慣的に払い、石室の扉を開けて外に出ました。
振り返って自分の修行した石室を見ると、韓立は少し自虐的に笑いました。
この部屋は完全に頑丈な花崗岩の山壁をくりぬいて造られ、扉も一枚の大きな青石で作られていました。普通の人が無理に外から入ろうとしたら、巨大な斧で何時間もかけても開けることはできず、目的を達成することはできません。
このような修行のための静かな部屋は、七玄門の高位の門主、長老、堂主だけでなく、七絶堂の中核弟子でさえも簡単に持つことはできません。この石室は、高度な内功を修練する人々のために建てられ、修行中に外部からの干渉を防ぎ、邪気に入ることを防止するためです。墨大夫はどのようにしてこれを実現したのか、韓立は知りませんが、神手谷の山壁にこのような石室を作るように長老たちに説得したのです。
この石室が完成するとすぐに、墨大夫は韓立に一人で使うよう指示しました。この決定を聞いて、韓立は少し驚きました。
墨大夫は自分の弟子に対してあまりにも親切であり、正式に彼の弟子になってから、毎日さまざまな薬を服用し、不明な草から作られたスープで体を浸していました。これらの薬の名前や効果は知りませんが、墨大夫がこれらの薬を使うとき、普段無表情な顔に一瞬だけ愛おしい表情が現れることから、これらの薬の貴重さを理解できます。
明らかにこれらの外部要因は効果があり、韓立の修行速度は明らかに向上しました。先日、ついに突破に成功し、この名前のない口訣の第一層を修練しました。
ただし、突破の際、いくつかの経脈がほぼ破裂するところでした。それにより軽度の内傷を負いました。幸いにも墨大夫の医術が高く、経脈の損傷もそれほど深刻ではなく、良い薬を使って治療され、後遺症は残りませんでした。
韓立が負傷した後、墨大夫は自分よりも緊張しており、医療プロセス全体で落ち着かなくなりました。自分の怪我がようやく良くなっているのを見て、やっと安心しました。
墨大夫のこの行動は、普通の師弟関係をはるかに超えており、韓立は何となく不安な感じを抱いていました。韓家には三叔以外に家を出た者はいませんでした。韓立は、墨大夫が自分の家族の遠い親戚かもしれないとすら思いました。
韓立は石室を出て、のろのろと身体を伸ばし、自分の住まいに向かってゆっくりと歩きました。正式な弟子になった後、韓立と張鉄は以前の家を出て、それぞれ自分の小さな家を持つようになりました。
張鉄の家の前を通ると、韓立は適当に一目をやりました。
やはり、張鉄は家にいませんでした。おそらくまた赤水峰の滝の下で修行しているのでしょう。
正式な弟子になった後も、墨大夫は韓立にこの名前のない口訣だけを練習するよう指示し、他の武術を教えるつもりはないようでした。おそらくは彼を慰めるためか、墨大夫は彼に医学の教えを惜しむことなく与え、手取り足取りで教えました。医学的な質問をすると、墨大夫は答えてくれ、韓立が納得するまで教えてくれました。さらに、彼は彼に自分の家の医学書を自由に読むことを許可しました。
一方、張鉄については、墨大夫は以前に言ったことに従って、別の実用的な武術を教えました。
張鉄が練習する武術は非常に特殊であり、墨大夫によれば、それは「象甲功」という珍しい武術です。この武術は江湖では非常に珍しく、多くの人が聞いたことさえないかもしれませんし、修行したこともないかもしれません。
普通の武術とは異なり、通常は易しいものから難しいものへと段階的に修行していくものですが、この武術は九つの段階に分かれており、最初の三つは通常の武術と同じくらい簡単です。しかし、第四段階からは急に難しくなり、想像を絶するほどの苦痛と苦しみを耐える必要があります。多くの人はこの非人間的な苦痛に耐えられず、修行を止めてしまい、修行が停滞します。さらに、第五段階や第六段階の修行は、耐える苦痛が数倍に増します。
しかし、第七段階に到達すると、この武術は非常に効果的であり、月に数日、死にもの狂いの苦痛に耐えなければなりませんが、その後は平坦で障害がなくなります。
これらの特性のため、この武術を修行しようとする多くの人が足踏みすることになり、これがこの武術法が今ではほとんど伝承されなくなった主な原因です。
しかし、この武術は高い段階に達すると非常に強力であり、第九段階まで修行すると、宝甲を身につけたように、刀や鉄砲に打ち勝つことができます。
さらに、この武術を修行すると、普通の人でも象の力を少しずつ手に入れ、高い段階に達すると、狼を捕まえ、虎や豹を襲うことさえできます。
この武術は、その特異性から、知っている人は恐れても愛してもいます。この武術を第九段階まで修行した人は、この世のものとは思えない程の力を持っていると言われています。伝説によれば、この高人は痛みを感じない天性であり、このような変態的な武術を創り出し、その武術を極限まで発展させたと言われています。
墨大夫はこの武術の利害を率直に説明したが、張鉄はこの武術の害を身をもって体験したわけではなく、あまり気にしていませんでした。ただ、象甲功の力に目を奪われ、修行を承諾しました。
そして、この武術は彼にとって非常に適しているようで、わずかな2か月で第一層の頂点に達しました。
最近、張鉄は象甲功の第一層を突破するために、墨大夫の助言のもと、毎日午後には赤水峰の数十メートル下の滝の下で、高い衝撃力に耐えながら修行しています。
張鉄自身の言葉によれば、この方法はかなり効果的であり、第二層への道はもうすぐそこです。
