第八話 初心者の弟子
経過約半年の狂気の修行の後、ハン・リーはついに墨大夫の前に立ち、墨大夫のテストを受けました。
ジャン・ティエは戸惑いながらハン・リーに近づきましたが、それも当然です。ハン・リーは彼の口からすでに彼がこの半年近くの修行を経て、この口訣では何の成果も出せなかったことを知っています。
ハン・リーはジャン・ティエがこの口訣の修行に真剣に取り組んでいることを知っていますが、自分と比べて彼の命をかけた狂気のエネルギーには及びません。しかし、彼はそれでもこの口訣に真剣に取り組んでおり、確かに勤勉であると言えるでしょう。
しかし、不思議なことに、この口訣はジャン・ティエには何の効果もありませんでした。彼がどれだけ苦労しても、どんな努力をしても、何の効果も出なかったようです。この口訣は彼には合わないようです。
ハン・リーの心は不安定で、不安定です。彼はジャン・ティエがこの試験をパスすることはできないだろうと知っています。自分は少し効果を出していますが、それでもジャン・ティエよりも強くありません。
自分が必死に修行しても、結果は自分の体内の奇妙なエネルギーの流れが以前よりも活発になっただけです。以前のエネルギーの流れは髪の毛のように細かったのに対し、今では綿糸ほど太くなりました。しかし、これで墨大夫の試験をパスできるかどうかは自分でも自信がありません。そのため、ハン・リーは不安定で、心配で、不安定です。
「準備はできましたか？あなたたちの修行の成果を見せてください。」墨大夫は目を細め、太師の椅子に座り、冷たい目で二人を見つめました。
「準備はできています。」ハン・リーは二人とも頭を押し付けるように答えました。
墨大夫はゆっくりと椅子から立ち上がり、常に身に着けている本を机の上に置きました。
「手を出してください。」
「功を運んでみてください。」
墨大夫は、張鉄の右手の脈を一手でつかみ、もう一方の手を張鉄の丹田に置いた。
一杯のお茶を飲む間、墨大夫は張鉄から手を離し、感情を表に出さずにしっかりと張鉄を見下ろした。
張鉄は顔を真っ赤にし、手を不安そうに後ろに引っ込め、顔も下げて墨大夫を見ることができなくなりました。彼は墨大夫が自分がこの訣において少しも修行の成果がないことに気付いたことを知っており、次に墨大夫は自分にいい顔をしないだろうと予想しました。
「あなたの番です。」
驚くべきことに、墨大夫は張鉄を叱責しようとは一切思わず、ただ少し失望した表情を見せただけで、次には韓立の前に立ちました。
墨大夫は相変わらず、韓立の右手の脈をつかんだ。
「冷たい、氷のように冷たい。まるで生きている手ではない。」と韓立は心の中で少し騒がしかった。
墨大夫の手は乾燥していて、老皮膚ができていました。それが韓立の肌に触れると、少し痛みを感じました。これは韓立が墨大夫に捕まった最初の感触でした。
外部からの刺激を受けたのか、韓立の体内のエネルギーは韓立自身が動かす前に自然に動き出しました。それは奇経八脈をたどり、体中の経絡を通り、丹田から頭部、そして四肢へと迅速に循環し、また丹田に戻りました。このエネルギーが流れると、韓立の肌に感じていた不快感もすぐに消えました。
「えっ！」墨大夫は我を忘れて声を上げました。どうやら韓立の体内のエネルギーに気付いたようです。
「もう一度訣を行ってください。」墨大夫は表情を抑えようとしていましたが、その目には熱狂的な表情が漏れていて、韓立を驚かせました。
「ゆっくりと行って、しっかりと見せてください。」墨大夫はすぐさま追加し、いつもの冷たい口調が急になり、もう一方の手を自分の丹田に置きました。
墨大夫の両手が少し震えているのを感じた韓立は、彼がとても興奮していることに気づき、言われるままに体内のエネルギーを再び循環させました。
「いいぞ！素晴らしい！これこそが私が求めていたもの。間違いない！間違いないぞ！ははは」
墨大夫は入念な検査の後、笑い声を抑えきれずに大声で笑いました。彼は韓立の両肩をしっかりとつかみ、目を細めて見つめ、まるで世にも珍しい宝物を見つけたかのように見え、目にはいくらか狂気的な表情が浮かんでいました。
韓立は墨大夫の連続した笑い声を耳にし続け、肩が少し痛いのを感じ、また彼の顔に現れた狂気の表情を見て、心配になりました。
「よし、良かったぞ。」墨大夫は韓立の顔から恐怖を読み取り、自分があまりにも興奮しすぎていたことに気づき、すぐに笑い声を止めました。
「これからも今日のように努力してください。今日から、あなたは私の直弟子です。」彼は両手を離し、再び韓立の肩を軽くたたいて励ましました。
墨大夫の顔は再び以前の平静を取り戻しました。まるで先ほどの狂った行動がなかったかのように見えますが、彼のたまに韓立を見つめる熱い視線から、彼がまだ興奮していることがわかります。
「そして、あなたについては...」墨大夫はついに目を張鉄に向けました。
張鉄は先ほどの出来事に驚き、墨大夫が自分に話を向けたことでようやく気づきました。
考核に合格しなければ、山を追い出されるという現実を思い浮かべ、張鉄は墨大夫を見つめると、苦しみと懇願の表情を露わにしました。
「あなたの資質は向上しない。こんなに長い間、何もできなかったら、私の弟子になるのはちょっと無理があります。」墨大夫は自分の頭を振りながら続けました。
張鉄の心も墨大夫の頭とともに沈んでいきました。
墨大夫の言葉から、二人は彼が張鉄を受け入れたくないという意思を読み取りました。
しかし、突然墨大夫は何か興味深いことを思いついたようで、張鉄を見つめると奇妙な表情を浮かべました。
「しかし、私はさっきあなたの根骨を調べてみました。別の心法があなたには適しています。私と学びたいと思いますか？」墨大夫の言葉は急に方向を変え、張鉄が合格する可能性があることを示唆していました。
張鉄はその意思を受け、すぐに了解しました。
「良し、良し。あなたたちは下に降りてください。明日、新しい心法を教えます。」墨大夫の心情が良いことがわかります。もう一度「良し、良し」と言いました。
韓立と張鉄はお互いを見つめ合い、今日の試験は波乱万丈であり、意外な展開があったものの、二人とも試験に合格したことで安心しました。
