第七話 修行の困難
韓立は体内の経絡に流れるエネルギーをゆっくりと丹田に収めました。これは今日韓立が行った連続7周天サイクルの最後のものであり、彼の体はもう耐えられる限界に達していることを知っています。もし次の大周天サイクルを続けたら、彼の経絡は再び破裂し、彼は再びあの生き地獄のような苦しみを味わうことになるでしょう。韓立は経絡が破裂する痛みを思い出すと、勇敢な彼も背中に冷や汗をかきます。
現在、韓立の入門から半年以上が経ち、記名弟子としての正式な入門試験は2か月以上前に終了しました。
正式に内門に入ることができる記名弟子はごくわずかであり、ほとんどの試験を受けた弟子がその関門を通過できませんでした。合格しなかった者たちは、荷物を背負って山を下り、外門の弟子になるしかありませんでした。
これらの試験に合格できなかった童子たちは、主に宝聚堂と飛鳥堂に分けられます。その中で優れた者はさらなるトレーニングを受ける可能性があり、外刃堂への昇格のチャンスを得るかもしれません。もちろん、外門で最も待遇の良いのは四海堂ですが、四海堂は武林界で有名な人物しか受け入れません。一、二の手しか持っていない童子たちが入門できる余地はありません。
韓立は2か月前の他の記名弟子の試験内容を考えると、今でも少し緊張しています。
彩霞山脈の数十キロを走り回り、その後、人里離れた山林でチームを組んで戦ったり、上級の兄弟の攻撃に耐えたりする必要がありました。これらのすべてのテストは、韓立に少し優越感を与えることを禁じえませんでした。
韓立と張鉄は、恐ろしいテストには参加していません。墨大夫が言ったように、彼らは自分たちの口訣の修行状況をテストするだけでした。しかし、この関門は思った以上に容易ではありませんでした。今まで、韓立はその修行の様子を鮮明に覚えています。
墨大夫によると、この名前のない口訣は複数の層に分かれており、韓立たちは修練法の最初の層だけを得ました。つまり、半年以内に最初の層で成果を上げることができれば、墨大夫は二人を合格させ、彼らは墨大夫の正式な弟子となり、他の内門弟子と同じ待遇を受けられるでしょう。
しかし、他の内門弟子と外門弟子の待遇の違いを知った後、韓立は半年間を適当に過ごし、外門弟子に戻ることを完全に忘れました。当時の彼にとって、七玄門から多くの金を持ち帰り、家族の暮らしをより良くすることが他のすべてよりも重要だったからです。
口訣を墨大夫から受け取った後、韓立は家から出ず、日夜修行を始めました。墨大夫は修練上の助言を一切与えず、韓立は自分で方法を見つけ、他の童子が七玄門の基本内功「正陽力」を修行する方法を参考にしました。
この修行方法に従って、3か月間の辛い修行の後、韓立を驚かせたのは、自分の修行速度が非常に遅く、微弱なエネルギーしか生み出せないことでした。この微弱なエネルギーは、内視しない限り自分では気づくことができません。
これは内家の真気と呼ばれるものなのか、韓立は自然とそう思いました。
しかし、他の七玄門の「正陽力」を修行している童子たちは、体内で非常に明確な温かい流れを生み出しており、韓立が生み出す冷気とは比較にならないくらいです。
他の童子たちは「正陽力」を使って、茶碗の口ほどの小さな木を一撃で折り、一跳びで十数メートルも跳び上がります。一方、韓
立が怪しい真気を使っても、前とあまり変わりません。唯一の違いは、精神が以前よりも活発になり、食欲も山に上る前よりも良くなったことですが、それが何の役に立つでしょう。他の童子たちが神々しい力を発揮する中で、韓立は落胆していました。
この予期せぬ発見は、韓立がこれまでの努力を放棄しかけました。自分の才能が低すぎて、残りの日々で墨大夫の試験に合格することは不可能だと考えました。彼はすでに山を下りる準備をしていた。
偶然のある日、韓立は修行仲間の張鉄から、彼が修行してから今まで、体内に変化が全くないことを知りました。何の効果もなく、真気すら少しも生じていなかったのです。
この偶然の出来事により、韓立は失った自信の一部を取り戻し、残りの日々を前のような厳しい修行を再開しました。
いや、以前よりも一層努力し、より狂気じみて。
韓立は今、毎分毎秒を座禅と修行に費やしています。夜寝るとき、韓立は修行の姿勢を保つようにしましたが、それは数日で挫折しました。それは睡眠不足で、昼間の修行効率を保つことができなかったからです。
韓立を困惑させるのは、墨大夫が口訣を伝授した後、二人のことを全く無視し、修行の進捗や問題には一切興味を示さないことです。日々、墨大夫は「長生経」という黒字の本を抱えて苦読し、本の中に美女や黄金の部屋が実際にあるかのように振る舞います。最初は、韓立と張鉄は墨大夫が医者をやめて詩人になりたいのかとすら思いました。後で二人が文字を読めるようになって初めて、「長生経」という言葉を知り、これは心身を養い、寿命を延ばす方法を説いた本だと気づきました。
そこで、二人は気付き、墨大夫は秀才になりたいのではなく、河の亀のように老いても死なない、何千年も生き続けたいと思っているのだと理解しました。
