第六話 「名のない口訣」
甦びた"、"甦びた"
空から来たような微かな声が韓立を深い眠りから目覚めさせた。目を開けると、大きな顔が目の前に迫ってきて、韓立は驚いて体を後ろに引いた。そこで初めて、この恐ろしい顔の持ち主がもう一人の童子、張鉄であることに気付いた。
「早く何か食べなさい。夕食後に墨老に会いに行くんだ。」張鉄が、まだ熱々の饅頭を2つ韓悝に渡した。
「どこで食べ物を見つけたの？」韓立はぼんやりして、やっと食べ物を受け取った。
「谷の近くに大きな台所があるんだ。そこでみんなが食べ物を受け取っているのを見て、私も1つ持ってきた。食べ終わって気付いたら、あなたがまだ食べていないと思って、もう2つの饅頭も持ってきたよ。」張鉄は韓悝に無邪気に笑った。
「ありがとう、張兄さん。」韓立は少し感動して、張鉄のほうが自分よりも年上に見えたので、「張兄さん」と口走ってしまった。
「何でもないよ。家で慣れていることだから、手伝うことがあれば遠慮なく言って。私は他には何もないけど、力はまだあるからね。」張鉄は何だか照れくさそうにしながら、言葉をつまらせた。
韓立は朝食も昼食も食べておらず、少し空腹感が増していた。3〜5口で1つの饅頭が消えてしまい、数分も経たないうちに大きな饅頭2つが完全になくなった。
「時間も遅くなってきたから、墨老に会いに行こう。」韓立は数回噛んでから、窓の外に見える夕日を見て、時間を計算し、墨医師に会うべきだと感じた。
張鉄は何も言わず、韓立に続いて墨医師のいる部屋に入った。
墨医師の部屋には、壁の周りに本棚が一列に立っており、本棚にはさまざまな種類の本がぎっしりと並んでいた。
「墨老！」
「墨老！」
墨医師は太師の椅子に背を預け、本を持ちながら夢中で読んでいた。まるで二人の到着に気付いていないかのようで、挨拶の声も聞こえていなかった。韓立と張鉄はやはり子供であり、墨医師が無視しているのを見て、どうすればいいかわからず、ただ待っているしかなかった。
韓立が足がしびれるほど立っていると、墨医師は慌てずに手に持っていた本を隣の机に置き、冷たい視線で二人を見て、一口茶を飲んだ後、じっとしているように言った。
「お二人は今日から私の名前で弟子となります。私は薬草や薬の基礎知識を教えますし、救助や医学の技術を教えるかもしれませんが、武術は教えません。」墨医師は表情を変えず、手に持っていた茶碗を置いた。
「私はお二人に修身養性の秘訣を教えます。敵を制することはできませんが、健康を保つことはできます。もし武術を学びたいなら、他の先生から学んでも構いませんが、半年後の試験ではこの秘訣の修練状況を評価します。合格しなければ、外門の弟子として送り出されます。お二人、理解しましたか？」墨医師は重々しい口調で言い、この秘訣を非常に重視しているようだった。
「理解しました。」韓立と張鉄は口を揃えて答えた。
「お二人は外に出てください。明日の早朝に来てください。」墨医師は手を振って二人に外に出るように示し、再び本を手に取った。
韓立は外に出る前に、墨医師の手に持っていた本をちらりと見たが、自分は文字がわからないので、本のタイトルが大きな黒文字で書かれているのが分かっただけだった。残念ながらそれらは彼には身近で、彼らには身近ではな
かった。
墨医師の部屋を出ると、韓立は思わず一息ついた。部屋の中で何があったのか分からず、息もつけなかった。しかし、外に出てすぐにリラックスし、普通に戻った。
その後の数日間、韓立はずっと興奮していた。自分はついに七玄門の弟子になったと思ったからだ。ただし、記名弟子に過ぎないが、他の童子たちよりも優れていると思った。半年後に試験に合格できなくても、三叔のような外門の弟子になることができる。韓立にとって、三叔は非常に立派で尊敬すべき存在だった。だから、彼は試験を気にせず、早く山を下りて両親と最も愛する妹に会いたいと思っていた。
その後の日々、午前中は墨医師から医学的な知識を教わり、午後は他の童子たちと共に、文字を認識し断つことや十二正経、奇経八脈、全身のツボの位置などの基本的な武術知識を学び、一緒に馬歩をつくり、標的を打つ基本的な技を練習した。
1ヶ月後、韓立と張鉄は他の童子たちと別れ、他のことを学ぶ時間はもうなかった。なぜなら、墨医師が彼らに名前のない秘訣を伝授し始め、この秘訣の練習に彼らの大部分の時間を費やさせた。また、墨医師は他人にこの秘訣を漏らしてはならないと厳命し、もし漏らしたら厳しく処罰され、門から追放されると警告した。
この期間中、韓立は他の人たちの口から七玄門や墨医師について詳しく知ることができた。七玄門には七絶上人の正統な後継者である王陸という正門主がいて、他に3人の副門主がいる。門内は外門と内門に分かれており、外門には鳥堂、宝堂、四海堂、刃堂の4つの支部があり、内門には百鍛堂、七絶堂、供奉堂、血刃堂の4つの支部がある。さらに、正門主と他の副門主と同等に扱われる長老会もある。
墨医師は元々七玄門の弟子ではなく、数年前に王陸正門主が外出中に敵の罠にかかり、敵に襲撃されて重傷を負い、命を危険に晒していた時に偶然墨医師という医者に出会った。結果的に、墨医師はその巧みな医術で王大門主の命を救った。王門主は墨医師に感謝し、彼が医術だけでなく一定の武術も持っていることを知り、彼を門内に迎え入れた。そして、彼を七玄門の一部である供奉堂の一員にした。墨医師は七玄門にいる間、弟子たちは彼の武術の強さを見ていないが、彼は高い医術で多くの門内の弟子の命を救ったため、表情を変えなくても言葉数が少なくても、彼は門内の弟子たちから尊敬されていた。
