第三話 七玄門
車内の匂いは明らかによくないです。これも、本来十数人しか乗れないはずの車両に30人近い子供たちが詰め込まれたことには驚きません。子供の体は大人よりもはるかに小さいですが、それでも車内は非常に混雑しています。
韓立はすばしっこい体を車両の隅っこに縮め、ひそかに他の子供たちを見渡していました。
入門試験に参加している子供たちは、服装や出身から明らかに3つのタイプに分けられます。
最初のタイプは車両の中央に座っており、残りの大部分の子供たちに囲まれている装いの良い少年たちです。
その少年は舞岩といいます。今年で13歳で、車内で最も年上です。本来なら年齢制限を超えていますが、彼には従兄が七玄門の有力者の一人と結婚しており、年齢の問題は自然に解決されています。舞岩の家は道場を経営しており、かなり裕福です。彼は幼い頃から少しの武術を学んでいます。それは高度なものではありませんが、韓立のような無駄な力しか持たない未熟な子供たちと戦うには十分です。明らかに舞岩のような子供たちは、裕福で力を持っているため、自然に他の子供たちのリーダーとなります。
もう1つのタイプは舞岩に囲まれている子供たちです。これらの子供たちは出身地が異なり、店を経営している家庭や労働者、技術で生計を立てている家庭などがあります。ただし、彼らに共通する特徴は、都市で育ったことで、親や大人から観察力や利益追求のスキルを多少学んでいることです。そのため、これらの子供たちは舞岩を取り巻いており、「舞坊主」や「舞兄貴」と呼ばれています。舞岩はこれに慣れており、その呼び名を非常に気に入っています。
最後のタイプは韓立のような子供たちです。これらの子供たちは、偏った貧しい地域から来ています。家計は山や川に頼っており、非常に貧しい状況です。このタイプの子供たちは車内で最も少なく、5〜6人しかいません。彼らは恐れおののき、大声で話すことができません。ただ他の人たちが声を出したり笑ったりするのを見つめています。そして、時折大声で騒ぐ子供たちとははっきりとした対照をなしています。
馬車は青牛鎮を出発し、西へと向かって走りました。途中で何度か停まり、いくつかの子供たちを拾い、最終的には5日目の夕方に彩霞山、つまり七玄門の総本山に到着しました。
子供たちは一斉に車を降り、彩霞山の美しい夕焼けに魅了されました。王法防が促す声が上がるまで、みんなが目を覚まさないままでした。
すみませんが、私は日本語の専門家ではありません。ただし、以下の文章を日本語に翻訳します。
彩霞山はもともと落鳳山と呼ばれていました。伝承によれば、古代に五色の鳳凰がこの地に落ち、この山に変化したとされています。後に、この山が夕日の時に非常に美しいことが人々に気づかれ、まるで彩霞に包まれているかのように見えるため、彩霞山と改称されました。もちろん、この山は七玄門に占拠された後、外部の人々はもはやこの美しい景色を自由に楽しむことができません。
彩霞山は鏡州領内で2番目に大きな山であり、もう1つの百莽山に次いで広い領域を占め、周囲10数里にはこの山脈が広がっています。この山には大小さまざまな山が十数個あり、すべてが非常に険しいため、すべてが七玄門の分堂によって占拠されています。彩霞山の主峰である「落日峰」は特に険しいです。高くて急峻であり、山の底から頂上までただ1つの道しかありません。七玄門は総堂をここに置いた後、この道の危険な箇所に13箇所の明かり暗しの哨戒所を設置し、万全の警備を敷いています。
韓立は周囲を見渡しながら前の人に続いて歩いていました。突然、前方の隊列が停止し、豪快な声が響きました。
「王兄弟、やっと到着か？予定より2日遅れだね。」
「岳堂主、途中で時間がかかったんだ。心配かけてすまないよ。」王法師は人々の前に立ち、赤面した老人に敬礼し、旅の間の高慢な態度を一変させ、顔にいくらか媚びた表情を浮かべました。
「これは何批目の弟子たちですか？」
「第十七批の人々です。」
「了解！」岳堂主は堂々と韓立たちを見回しました。
「清客院に案内し、ゆっくり休ませて、明日早朝から適格な弟子を選抜する。合格しない者は早く山を下りさせ、山の規則に違反しないようにする。」
「承知しました、岳堂主。」
山道を登る途中、子供たちは皆興奮していましたが、誰も大声を出すことはありませんでした。みんな若いですが、ここが自分たちの未来を決める場所であることを知っています。
王法師は前を歩きながら微笑みながら通りすぎる人々に挨拶をしていました。彼は門内で多くの人々と知り合いであり、人気があることがわかります。
道中で会った人々のほとんどは青緞の服を着ており、刀や剣を携えています。時折、素手で空手をする人も腰に何かを詰めている姿がありますが、彼らの行動からは彼らの機敏さと優れた技術が窺えます。
韓立たちは比較的低い山の頂上に連れて行かれ、そこには土壁の家がありました。ここで一晩を過ごしました。夜の夢の中で、韓立は錦の服を着て金の剣を手にし、絶世の武功を持つ姿で、村の鍛冶屋の息子である彼を痛打する夢を見ました。翌朝起きても、その感覚は忘れられませんでした。
朝起きた後、王法師はみんなに朝食を食べさせず、直接竹林が広がる斜面に案内しました。そこには、前日に会った姓岳の堂主と他の若い人たちが待っていました。
