第十八話 厲師兄2
「この厲師兄は有名ですか！どんな経歴を持っているのですか？」韓立は驚きを隠せませんでした。
「厲師兄を知らないのか？」
「私は何年も閉山していたんだが。」
「そうだ、そうだ、すっかり忘れていました。私の記憶力は本当に悪いですね。七玄門に厲師兄を知らない弟子がいるとは考えられないと思っていました。韓師兄、あなたの閉山のことを忘れていました。」小算盤は気づいて急いで謝りました。
「この厲師兄のことを教えてもらえますか？」
「もちろんですよ、韓師兄。厲師兄の事跡は私たち若い弟子たちもよく知っています。」小算盤は、場中でまだ厲師兄の対戦相手が出ていないことに気づき、この有名人の数々の伝説を語り始めました。
「韓師兄、自慢話にならないように言いますが、厲師兄のことは私たちだけでなく、他の年配の師兄たちもよく知っています。当初は...」彼は熱心に厲師兄の話を始めました。その情熱的な語り口や、手についた唾がまるで彼が物語の主人公であるかのように、その話に引き込まれました。
小算盤の話を聞いて、厲師兄の事跡には確かに伝説的な要素があると感じました。
この厲師兄も四年前に山を登っていますが、韓立と同じテストグループではありませんでした。彼は最初の試験に一発合格できず、記名弟子として登録されました。しかし、半年後のテストでは、彼はすべての項目で第一位を獲得し、最後の兄弟たちとの対決で、30手に耐えた唯一の人となりました。この記録は以前のすべての記名弟子の成績を上回り、多くの上層の人々の注目を集めました。検査の結果、驚くべきことに、厲師兄の潜在能力は限られており、成長の余地も限られていました。この診断は残念なことだと思われましたが、そのためどの上層の人物にも弟子として選ばれず、基本訓練を2年間受けた後、普通の护法の下で学び、普通の武芸のいくつかを学んだ。その中には風雷刀法という、七玄門の中級武学の一つが含まれていました。
ここまでなら、厲師兄は伝説的とは言えません。途中で挫折してしまうだけです。しかし、その後間もなく、彼はこの地味な風雷刀法を活かして、翌年の若手弟子の大会で目覚ましい活躍を見せ、前16位に入る唯一の新入門弟子となりました。これはすべての新しい弟子の中で名前が上がっており、彼らに多くの面目を与えました。去年の大会では、彼は第三位に輝きました。上位2位は入門して数十年の弟子ですが、若手とはいえ27歳や28歳で、内功の経験が豊富であるため、多くの弟子は彼が内功が強ければ第一位を手にできると考えていました。
こうして、厲師兄は再び上層の注目を集め、山外で多くの重要な任務に参加するようになりました。他の新弟子が武芸を修行している間、彼は既に七玄門に多くの功績を残し、「厲虎」として名を馳せました。彼はすでに特例で七絶堂に入る許可を得ることができると聞いています。そこでより高度な武芸を修練することになります。
韓立はこれを聞いて、感動してしまいました。すべてが本当なら、この厲師兄は本当にすごいということです。彼は記名弟子として、ここまでの成果を出せることに感心していました。
一方、張長貴のチームは大半の時間をかけて躊躇していましたが、ついに1人の弟子が勇気を持って登場しました。
この弟子は武芸もそう弱くなく、腰から明るく光る柔らかい剣を抜き出しました。この柔らかい剣は親指ほどの太さで、柔らかく力のないもので、一見して一般的な平凡な人が使うことができないことが分かります。
厲師兄は誰かが近づいたことに気づき、ゆっくりと両目を開け、その目には神々しい輝きが満ちています。
彼は突然大きな声を上げ、まるで晴れた空に轟くような一声を放ちました。それは全体を振動させ、対面の人も少し震え、顔には恐怖の表情が浮かびました。
叫び声とともに、長刀が振られ、一連の刀光が踊り、瞬時に十数枚の刀影に変化し、対戦相手を刀の網の中に包み込みました。
この人も機敏で、少しパニックになっていますが、柔らかい剣は不安定で、陰険で巧妙であり、守りは完璧です。
「この人は誰ですか？」韓立は我慢できずに尋ねました。
「赵子灵、五長老の弟子です。拂柳剣法を得意としています。」
「厲師兄と比べてどうですか？」
「もちろん対抗できる相手ではありません。」小算盤は自慢気に答えました。
「なぜ張長貴はもっと強い者を出さないのですか？」
「ふふっ！赵子灵が彼らの中で最も強いです。それに、私たち新入りの弟子たちの中で誰が厲師兄に勝てるでしょうか。誰を出しても無駄ですよ。」彼は少し陰湿な笑みを浮かべました。
確かに赵子灵の剣法はまだ乱れていませんが、気勢はありません。厲師兄の長刀に圧倒され、明らかに彼の失敗は時間の問題です。
韓立はしばらく見ていましたが、心に疑問が生じました。
「変なことがあると思いますが、なぜもっと年上の師兄がいないのですか。彼らが比べて出場することを許可されなくても、見物に来る人がいるはずです。しかし、ここでは場内外に年長の師兄が一人もいません。比べているのは私たち10代の新入りの弟子だけです。これは一体どういうことですか？」韓立は率直に疑問を呈しました。
小算盤は韓立の疑問を聞いて、表情を変え、彼を奇妙な視線で見つめました。彼は頭が混乱しているように感じました。自分がタブーを犯してしまったのかもしれないと思いましたか？
