第十六話 小算盤
二つのグループの真ん中には、二人の素手の若者が拳と脚を比べています。一人は肥満していますが、下半身は安定しており、拳や脚を打つ間に力強さと武力が感じられます。それは以前韓立が友達になった王大胖です。王大胖は肥満していますが、体の動きは決して弱くありません。拳を打つたびに、強烈な風を巻き起こし、威風堂々としています。もう一人は小柄で、動きが敏捷で、まるで精霊のようです。彼は王大胖の攻撃に対して守りに入ることはせず、ただ飛び跳ねて移動し続けています。おそらくは王大胖の体力を消耗させ、その後に反撃を仕掛けるつもりのようです。
友達が場で戦っているのを見て、韓立は自然に友達側に立とうとしました。
しばらく見ていると、王大胖は急速な勢いを保っています。韓立は武術には詳しくありませんが、王大胖がすぐに負けることはないだろうとわかり、心配は解けました。
彼は周りを見渡し、何が起こっているのか尋ねようとしました。
自分の木からそう遠くない岩の隅に、一人の少年が手でジェスチャーをしながら見ています。口の中でつぶやいています。「彼の頭を打て、彼の腰を蹴れ、ああ！少し足りない！そう、そう、彼のお尻を蹴り、しっかりと…」
この少年は興奮しながら見ているようで、口調から察すると、王大胖の側に立っているようです。
韓立はこの人が興味深いと感じ、じっくりと木から降りて彼の隣に行きました。
「先輩、場にいる人たちはみんな知っていますか？なぜ彼らが戦っているのですか？」と、韓立は誠実な表情で尋ねました。
「聞くことはいりませんよ、私が知らない人がいると思いますか？彼らはもちろん、あの…あなたは誰ですか？今まで見たことがありませんが、新人ですか？いや、新人は半年後にしか入門できません。あなたは一体誰ですか？」と、少し戸惑いながら答えようとした彼は、突然韓立を見たことがないことに気づき、すぐに冷静になりました。
「韓立と申します、あの場で勇敢に戦っている王大胖の友人です」と、韓立は真剣な表情で答えました。
「王大胖の友人？彼の友人は皆知っているが、あなたのような人はいないよ！」この人はまだ警戒心が強かった。
「ああ、私はここ数年ずっと一か所にこもっていたんです。かなり長い間出ていないから、あなたが私を知らなくても普通ですよ」と韓立は半分真実半分嘘をついた。
「そうか、あなたも4年前に入門した弟子だったんですね。山内に私と同じくらい詳しい人がいるとは思ってもいなかった」とその人は韓立が言ったことを信じたようだった。
その人は韓立ともう少し話をした後、自分から韓立に試合の経緯を語った。
「この後輩よ、あなたは知らないかもしれないが、これはすべて美女が招いた厄災から始まった話だ。それについては…」とこの小算盤は本当に自分を千変万化の通と名乗るのにふさわしいところを見せ、出来事の全容を韓立に詳細に説明した。
実際、この話は2人から始まる。1人は王大胖の堂弟である王樣、もう1人はある銭庄の店主の息子である張長貴だ。両者はともに七玄門の弟子だが、1人は外門弟子で、もう1人は内門弟子だ。
この2人は同じ町に住んでいたが、もともとは交わることはなかった。これらすべては別の女性が引き起こしたもので、その女性は別の町に住んでおり、幼い頃から王樣に許されていた。しかし、最近、その女性が外出中に通りかかった張の息子に気に入られ、結果として張の息子の金銭攻勢の下、女性は両親ともども陥落し、彼女は張長貴に許され、王樣の婚礼の品も返された。女性側は貧しい者を嫌い、富める者を愛し、他の者に許されることになった。この悲報は王樣に大きな打撃を与え、王樣はすでにこの女性に夢中になっており、知らされた後は一日中生きる気がなく、最終的には自殺することになった。
本来、ここで物語は終わるべきだったが、王大胖は幼い頃から堂弟と仲が良かった。この出来事を聞いた彼は当然、諦めることはなく、張長貴に会い、彼との決闘を要求し、負けた方は相手に茶を注いで礼を述べ、頭を下げて謝罪しなければならないとした。
張長貴は高慢であるが、自分の武芸は王大胖よりも少し劣ることを自覚しており、友人も参加できるように要求し、複数回戦うことで総合結果で勝敗を決めることにし、王大胖は即座に了承した。その後、張長貴は多額の金を投じ、同門の裕福な子弟の中から優れた者を探し、一方、王大胖は金がないが、同門での人脈が広く、中下層の友人も多く、多くの武芸の優れた者が自発的に手伝ってくれた。
結果として、この試合の情報を耳にした多くの同門が集まり、観戦し、応援し、両者の対立的で敵対的な火のついた状況が形成された。
この少年の口調から、韓立は富裕な弟子と下層の弟子の対立がますます激しくなっているように感じた。
試合が行われ、たくさんの人が応援に訪れることになるとは驚きだ。
「君も王大胖を助ける側なんだろ？もし彼らがルールを守らないなら、一緒に立ち上がってやろう。このお坊ちゃんたちを恥ずかしい思いさせて、二度と俺たちをいじめさせないんだ」とその少年は最初から口を閉じなかった。
韓立は苦笑した。この対立が自分にどのように関係あるのか、そしてこの問題が誰が正しいのかは難しい。自分はこの数年間、気を養い、座禅を組んできた。以前の熱血沸騰はほぼなくなってしまった。さらに、自分は拳法や武器の訓練をしたことがない。今では一般の同門生には絶対に勝てない。試合を見終わって、素直に山に帰るのがいいだろう。
「いいぞ！」突然、少年は喜びに満ちた表情で大声で叫んだ。
韓立はその声に驚いて振り返り、競技場の中を見た。なんと、王大胖の相手は最後まで耐えられなかったようで、王大胖の大きな拳を避けきれず、一撃で気を失って倒れた。
その場にいた一部の人々は「いいぞ」と大声で叫び、もう一部の人々は顔色が悪くなった。
王大胖は得意そうにして、周囲に向かって拳を振り上げ、その後でふくらはぎを押し上げ、軽快な歩みで自陣に戻り、試合中の厳しさが完全に消えた。
一方、張長貴のチームも2人が出てきて、気絶した弟子を引きずって自陣に戻った。
そして、両チームから一人ずつが出てきて、一人は刀を持ち、もう一人は剣を持った。
この2人も激しい気性のようで、言葉はなく、手にした武器を振り回し、音を立てて戦いが始まった。
