あなたの命の価値

そして、大人になる

　それからも、虐待に繋がりそうな危ない場面も何度かあった。　　　　　

　でも、一つ一つ必死に抑えて、乗り越えていった。

　子育てにおいて、段階を飛ばして成長することは出来ない。

　一歩ずつ、着実に。

　そして、ある休日。

「私、親と話そうと思うの」

　ママは突然、そう言った。

「……どうして？」

「親との縁を切りたいの。放っておいても、関わることはないと思うけど。でも、ちゃんと話して、過去に決着を着けたいの」

　ママがそう言うなら、構わない。

「頑張って」

「うん」

　ママは電話を掛ける。

　スピーカー機能にして、僕にも聞こえるようにする。

　呼び出し音が鳴り、ママの親が出た。

「もしもし、どちら様ですか？」

「……夏美。あなたの娘です」

　一瞬、向こう側が黙る。

「夏美なの？　どうして……？」　

「二人との、縁を切りたいの」

「そう……」

　その声から、感情は読み取れなかった。

「お父さんは？」

「今はひきこもってるわ」

「そう、なんだ」

　そして、長い沈黙があった。

「夏美、すまなかったわね。あの時、信じてあげられなくて」

　ママが電話を落としそうになった。

「遅いよ、遅すぎるよ」

「そうね……」

「お父さんに代わって」

「わかったわ」

　代わるまでの間で、ママは深呼吸をした。

「夏美か？」

「うん、そうだよ。ねえ、どうしてあんなことをしたの？

　核心に触れた。

「……あの頃、会社のことでいろいろ悩んでてな。誰でもいいから、支配したかったんだ」

　なんて、身勝手な理由だろう。

　そんなことで、ママの人生をめちゃくちゃにしたのか。

「お母さんにも伝えて。産んでくれてありがとうって」

　だけど、ママは強かった。

　いや、これまでの人生で強さを得た。

「夏美！　やり直そう！　今からでも！」　

「もう一生、二人には会いたくないよ」

　ママは電話を切った。

　ママはその場に座る。

　そして、大声で泣き始めた。

　僕はそっと、抱きしめた。

　別の部屋で遊んでいた優美が、部屋に入って来る。

「ママ、どうしたの？　泣かないで」

　優美はそう言って、ママの背中をさする。

「パパ、私、幸せだよ。こんなにいい子にも恵まれた。本当にありがとう。私、頑張ったよ」

「うん。ママは頑張ったよ」

　ママはようやく、大人になれた。

　優美は成長していく。

　それは、喜ばしいことで、止めることは出来ない。　

　ある日。

「ねえ、パパはどうしてママと結婚したの？」

　優美に聞かれた。

「え？　それは、好きだからだよ」

「じゃあ、私もパパが好きだから、パパと結婚するー！」

　思わず、顔がにやけてしまう。

「ははは、パパとは結婚できないんだよ」

「えー、どうして？　パパのこと好きだよ」

「優美もいつか大好きな人がパパやママ以外にできるから、その人と結婚するんだよ」

「ふーん」

　優美はいまいち納得していない。

　優美が結婚。

　そんな日が、いつか来るのだろうか。

　ある日。

「ピアノ習いたい」

　優美は突然、そんなことを言い出した。

「どうしたの？　突然」

　ママが不思議そうに聞く。

「な、なんとなく」

「なんとなくじゃ、続かないでしょ？」

「習うの！」

　後日、理由が判明する。

　好きな男の子が、ピアノ習ってるからだそうだ。

　僕は大いにショックを受ける。

　優美は小学校高学年になった。

「優美、お風呂入ろう」

　と、誘うと。

「もうお父さんとお風呂入らない」

　そう返されてしまった。

　まあ、いつかこんな日が来るとは思ってたけど。

　ある日。

「お父さんの下着と私の下着、一緒に洗濯しないで」

　優美がそんなことを言ってきた。

「え、いいじゃん、それくらい」

　僕はたまらず、反論する。

「やだ！　っていうか、何でウチはお父さんが洗濯してるの？　お母さんが洗濯してよ」

　すると、見かねてママが近づいて来る。

「そんなに嫌なら、優美が洗濯しなさい。こんなに家事してくれるお父さんは、珍しいんだからね」

　ママは僕の味方をしてくれる。

　なんだか、嬉しい。

　一方優美は拗ねたような表情をしている。

「じゃあ、自分で洗濯する」

　優美はそう言ったものの、わずか数日でやめてしまった。

　中学生になり、本格的な反抗期を迎えると。

「優美、一緒に買い物に行こう」

　僕が誘っても。

「やだ」

　断られる。

「優美、一緒に映画に行こう」

　別の日でも。

「やだ」

　断られる。

「優美」

「やだ」

「まだ何も言ってない！」

　あらゆる誘いを断られた。

　ひどい時には、無視される。

　ある日。

「優美、テスト見せなさい」

　ママはそう言って、優美に詰め寄る。

「どっか行った」

「悪い点だったから隠してるんでしょ？　ちゃんと勉強しなきゃだめよ」

「二人とも、高卒のくせに」

「そ、それは……」

　ママは言葉に詰まってしまう。

「高卒だからこそ、高卒の苦労がわかるんだよ。優美には苦労してほしくないから……」

　僕は反論した。

「でも、可愛い子には旅をさせよとか、若い頃の苦労は買ってでもしろとか言うじゃん」

　思ったより、口達者に成長していた。

　そして、ママと優美は友達のような関係になり、僕は相変わらず邪険に扱われている。

　たまに来る由紀とは、良好な関係を築いている。

　ある日。

「ねえ、お父さん」

「ん、何？」

「お父さんがトイレ入った後、トイレ臭いんだけど。家でトイレ入らないでくれる？」

「それは、無理だよ。どうすればいいのさ？」

「公園のトイレとか使えばいいじゃん」

「そんなこと言わないでよ」

「でも、お父さん臭いし」

　臭いの我慢して、オムツ替えたの誰だと思ってるんだ。

「じゃあ、トイレ増やせばいいんだよ」

　優美は無茶苦茶を言う。

「ここ、賃貸アパートなんだけど」

　たとえ、マイホームでも厳しいだろう。

「じゃあ、災害用の携帯トイレ使うとか」

「そこまで嫌なの！？　大体、優美の友達でも父親とトイレ別にしてる家なんかないよね？」

「う、それは、そうだけど。とにかく、なんとかしてよ！」

　優美は部屋に戻ってしまった。

「はあ……」

　臭いって言うのと同じ口で、昔はパパと結婚するとか言ってたんだよな……。

「どうしたの？」

　ママに聞かれる。

「優美に臭いって言われた」

「優美も大人の女性に近づいてるんだよ」

「そうかなあ」

　大人か。

　もう、子供じゃないんだ。

　なんか、あっという間だったなあ。

　高２のクリスマスイヴ。

　優美はやけにそわそわしていた。

　家中をウロウロ。

「優美、ケーキ買ってきたよ」

　と、僕が言っても無視をする。

　というより、聞こえていないようだ。

「優美、クリスマスプレゼント、何が欲しい？」

　優美は部屋に戻ってしまった。

　そして、しばらく籠ったままだ。

「ねえ、ママ。優美、どうかしたの？」

　カレーを作っているママに話しかける。

「先輩に告白したらしいよ。今、返事待ちだって」

　がつーんと、殴られたような衝撃。

　目の前が、真っ暗になる。

「どこの誰？」

「同じ高校の、同じ部活の子だって」

「全然知らなかったけど」

「父親に言うわけないじゃん」

　はあ、彼氏か。

　思わずため息が出る。

　その時、優美の部屋からすすり泣く声が聞こえてきた。

　結果が出たようだ。　

「慰めてくる」

　僕は優美の部屋に行こうとするが、ママに止められる。

「絶対逆効果だからやめて」

「じゃあ、どうするの？」

「優美はもう、自分で自分のことはできるから」

　優美は高校を卒業し、無事に大学へ進学した。

　そして、彼氏を連れて来た。

「初めまして、優美さんにはいつもお世話になってます」

　と、挨拶された。

「う、うん」

　僕はぎこちない返事をする。

「あはは。何で、お父さんが緊張してるの？」

　最近の優美は、僕への態度も柔らかくなった。

　彼氏じっくり観察する。

　髪は染めてなくて、ピアスも開けてない。

　背は低めで、痩せ型。

　顔つきは優しそうだ。

　言動も、今のところ問題ない。

　何か、何か別れさせるだけの材料は……。

「優美のどんなところを好きになったの？」

　聞いてみる。

「ちょ、ちょっとお父さん。やめてよ恥ずかしい」

　優美は真っ赤になる。

「優しくて明るい所です」

　彼氏は僕の目を真っすぐ見て言った。

　格好いいぞ。

　悔しい。

　結局、その彼氏と大学卒業後しばらくして、

　結婚することになった。

　今日、彼氏は結婚の挨拶に来た。

「僕が、優美さんを必ず幸せにします」

　彼氏はよく通る声で、胸を張って言った。

「よろしくね」

　ママは明るく返事する。

「ほら、お父さんも返事して」

　優美に促される。

「本当に……よろしく、お願いします」

　僕は深々と頭を下げた。

　その夜、優美が寝た後。

「はー、本当に結婚しちゃうんだね」

　ママはしみじみと言った。

「うん……」

　僕は力なく返事した。

「２３年。なんか、あっという間だったね」

「うん……」

　僕の中でいろんな感情が混ざり合っている。

「……ねえ、パパ。優美の旦那さん、誰かに似てると思わない？」

　そう言われて顔を思い浮かべるものの、似ている芸能人などは見つからない。

「性格も含めて、パパそっくりだよ」

　そうか。

　そうだったんだ。

「優美はパパのことが大好きなんだよ」

　自然と、熱いものがこみ上げる。

「ママのことも、きっと大好きだよ」

「うん、そうだと嬉しいな」

「ママ、寂しいよ。優美がこの家からいなくなるなんて」

　ずっと、ずっと一緒だった。

　生まれてからずっと……。

「私も、寂しいよ。でも、喜んであげないとね」

「うん」

　優美が大好きな人と結ばれる。

　こんなに喜ばしいことはないのに。

　涙が止まらない。