あなたの命の価値

傷跡

　帰り道、静かに雨が降っていた。

　既に、辺りは真っ暗だ。

　傘を持っていなかったので、濡れて帰る。

　施設に着いた。

「お帰り、勇気君」

　智恵理先生に迎えられる。

　いつの日だったか、智恵理先生に忠告されたはずだ。

　僕となっちゃんの関係は上手く行かないと。

　僕になっちゃんは救えない。

「ほら、早く入って」

　施設の中に入る。

「お兄ちゃん、何があったの？」

　由紀に心配される。

　全て話した。

　何を聞き、何を言ったか。　

　そして、何をしたか。

「そう……。お兄ちゃん、辛いよね。でもね、なっちゃんも辛いと思うよ。きっと今頃、泣いてるよ。もしかしたら、泣くだけじゃ済まないかもしれないよ」

「そんなこと、わかってるよ」

「わかってないよ。お兄ちゃんは自分だけ頑張ってると思ってる。なっちゃんだって、トラウマを乗り越えるために頑張ってるんだよ」

　それも、わかっている。

　でも、どうしたらいいんだろう。

「お兄ちゃんは自分だけがなっちゃんを救える、救世主か何かだと思ってるんだよ。なっちゃんを自分より下に置いてるんだよ。」

　そう言われた瞬間、僕の中で何かが弾けた。

　由紀の言葉が全身を駆け巡る。

「なっちゃんはね、自分でカウンセリング行ったり、精神科に行ったり、必死に治療しようとしてるんだよ」

　そのことを、なっちゃんの口から聞いたことはなかった。　

「どうして、僕にはそのことを教えてくれなかったんだろう？」

「治療が上手くいってないからだよ。お兄ちゃんを心配させたくないんだよ」

　そう、なのか。

　僕はそれなのに。

「お兄ちゃん、もういいでしょ？　なっちゃんを迎えに行って、今すぐ！」

「迎えに？　家にいるんじゃないの？」

「違うと思う。なっちゃんの言葉をちゃんと思い出して」

　路地裏。

　そのワードが、思い起こされる。

　今この瞬間にも、なっちゃんは身を危険に晒している。

　そう思った瞬間、走り出していた。

　路地裏という曖昧な単語だが、場所は限られている。

　僕は傘も差さずに、走った。

　走っている最中、ずっとなっちゃんのことを考えていた。

　思い上がっていた。

　なっちゃんを救えるのは自分だけだと思っていた。

　使命感のようなものに、燃えていたんだ。

　なっちゃんの笑顔を見たい。

　たった一つ、その願いを叶えるために付き合い始めたはずだ。

　路地裏に着いた。

　既に全身がびしょ濡れだ。

　雨が降っているのは、幸いかもしれない。

　降っていなかったら、なっちゃんに害を与える存在がいたかもしれないからだ。

　そして、なっちゃんもそれを目的にしているからだ。

　行き止まりの隅に、なっちゃんは膝を抱えて座っていた。

　顔は下を向いている。

「なっちゃん……」

　なっちゃんは反応しない。

　まるで、死んでいるかのようだ。

「なっちゃん、帰りましょう」

　体に触れてはいけない。

　まだ、その段階ではない。

　だから、手を引くこともしない。

「なっちゃん」

「このまま、ここで死ぬ」

　なっちゃんは呟いた。

「死なないでください」

「勇気君と仲良くなればなるほど、怖くなる。それに勇気君に酷いことして、酷いこと言って……」

　なっちゃんはこちらに、顔を向ける。　

「私は好きな人に抱き締めてもらう事すらできない、欠陥品なんだよ！」

　なっちゃんは叫んだ。

　それと、同時になっちゃんは息を飲んだ。

「勇気君……その傷」

　僕は今、制服であるワイシャツを着ている。

　そして、雨で濡れて透けている。

　僕の体には虐待の傷跡が多数残っている。

　火傷や切り傷など様々だ。

　海に行った時、泳がなかったのもこのためだ。

「今は僕のことは気にしないでください。この傷は誰にも見られたくないんですが、好きな人になら構いません」

「でも……」　

「いえ、好きな人にこそ見てもらいたいんです」

　こんな醜い体をしている僕を、受け入れて欲しいという身勝手な願望だ。

「帰りましょう、なっちゃん」

「……うん」

　なっちゃんはよろよろと立ち上がる。

　アパートに着くまで、一言も会話しなかった。

　体を温めるため、お風呂に湯を張る。

　なっちゃんが着替えるため、一旦部屋を出た。

　そして、数分後再び部屋に戻る。

「勇気君は着替えなくていいの？」

「僕は大丈夫です。それより、話をしましょう。最初に謝らせてください」

「謝るって、何を？」

「なっちゃんに対して、間違ったことをしました」

　抱き締めたことだけじゃない。

　今までの態度、全てだ。

「いいよ、謝らなくて。こちらこそ、色々とごめんなさい」

「いえ……」

「私、勇気君みたいな人に会えて本当に良かったと思っている。だけど、勇気君を傷つけたいと思っちゃうの。お父さんへの憎しみを誰かにぶつけたいと思っちゃうの。ぶつけても、返って来ない人へと。おかしいよね、人間として。好きな人なら、優しくしたいはずなのに」

　なっちゃんは涙を流す。

「私は勇気君に相応しくない」

　それは、裂かれるような辛い言葉だった。

「僕はなっちゃんじゃなきゃ、だめなんです。なっちゃん以外の人なんて、考えられません」　

「そんなことない！　だって私、勇気君に何もしてあげられてない！」

「なっちゃんと過ごした時間が、大好きなんです。それに僕のこと、好きだと言ってくれました」

　人を好きになるということを、教えてくれた。

「好きだよ。でも……」

「僕はなっちゃんのことを、助けるとか救うとか思ってました。でも、今は違います」

「え……」

「ただ、一緒に幸せになりたいんです。一緒に笑い合えるような生活をしたいんです」

　なっちゃんは涙をぬぐい、泣くのを止めた。

「後悔する日が来るかもしれないよ？」

「そんな日は来ません。なっちゃんと一緒なら」

　そう、断言できる。

「プロポーズ、みたいだね」

「プロポーズです。僕はあなたと、幸せになります」

　また、なっちゃんを泣かせてしまった。

　でも、涙の意味は違う。

　ちょうど、お湯が溜まったのでなっちゃんは風呂に入る。

　僕は一つ決心した。

　僕の過去をなっちゃんに話そうと思う。

　２０分ほどして、なっちゃんが風呂から出てくる。

　先ほどと同じように、向かい合って座る。

「なっちゃんに、話しておきたいんです。僕の過去のことを」

「うん、わかった」

　そして、話し出す。

　１０年前のことを。