第五十八話 王女拘束
さて舞台はまた海岸の方に戻る。焼け焦げ砂だらけの死体がどっさり積まれた大地で、悟朗を人質に取ったルシアと、ルチル達が対峙していた。
しばし両者は無言で睨み合っていた。そして最初にルシアが口を開く。
「おいお前……今から町に行くわよ。そして私にゼウス大陸まで渡れる船を用意しなさい……」
髪が半分焦げて、泥だらけの顔で、血走った目で、刃を突き立てる悟朗の耳元に、ルシアはそう告げる。
その死に神のような形相に怯えながら、悟朗はゆっくりと首を縦に振る。そしてルチルの側を通り過ぎようと歩き出すが……
「逃げられると思うんですかルシア。恐らく船に乗りこむ前に、すぐに取り押さえられますよ。多分町の方には、警察の方々が大勢いますし。例え切り抜けられても、その怪我と流した血の量は……」
「黙れ、裏切り者！ 私は帰るんだ！ 私はこんなところで終わる奴じゃないのよ！」
最後まで生き残る希望を捨てないのは良いことだが、今の彼女のその姿は、あまり勇猛さは感じられない。ただ陸で無闇に藻掻く魚のように、無意味な抵抗をしているだけにしか見えなかった。
「終わりたくないなら、大人しく降伏してください……このままだと貴方は死にますよ」
「そうですルシア殿下！ そのお身体ではもう、命は持ちません！ 大人しくこの国の警察に身柄を……」
「うるさい！ また私に、蛮族共の汚い牢獄に入れというのか！」
ルチルとブルーノの説得にも耳を貸さないルシア。正直彼女は、もう正気を保っているとは、とても思えない状態である。
「ルチルさん、どうしてここに！？ いや、そいつは！？」
「大変だ！ 敵兵がまだ生き残ってるぞ！」
「誰かが捕まっている！ 全体構えろ！」
更にその場に駆け込んでくる警察隊。二百人以上の武装した警官達が、その砂浜に雪崩れ込み、ディーク兵の死体を踏みつけながら、ルシアを包囲する。
「くう……来るな！ それ以上近づくと、この男を殺すぞ！」
そう発破をかけながら、ルシアは悟朗を掴み進み出る。ナイフを持った手が震え、悟朗の首から血が流れ出ている。その状況に、警察隊も渋々彼女に道を開けていった。
「おい、ルチル！ 私に回復魔法をかけろ！ それと蛮族共、私に血を寄越せ！ 輸血だ！ ただし蛮族の血は入れるな！」
すると今度は、かなり無茶苦茶な要求を口にするルシア。あの回復魔法ならともかく、あの状況でどうやって輸血をするというのか？
しかも今外ヶ浜の病院にある血液は、全て現地の鰐人の血液である。血液の適正は、純人も獣人もほぼ変わらないので、異人が輸血を必要としたときも、普通に鰐人の血が使われる。
今から異人から血液提供者を募り、献血→輸血の作業をするというのは無理だ。それが終わる前に、恐らく彼女は失血死するだろう。
「ルチルさん……あんな事言ってますけど……？」
皆がルチルに目を向ける。その彼女の方は、少々疲れた様子で答えた。
「仕方ありません……とりあえず回復魔法の方は私が。血の方は……」
「お～～い！ ルチル、ここにいたのか！？ 無事か！？」
そこでまた割り込む者が現れた。警官隊の次に駆け込んできたのは、多勢の鉄士達。その先頭にいるのは、ディーク艦隊と戦っていたはずの真澄であった。
「真澄さん、何故ここに？ そういえば海の方に船が一隻も……」
不思議に思ったルチル達と警官が、海の方を見ると、すぐに納得した。
海にはあれ程いた船は、敵味方含めてもう一隻もいない。ただ多すぎる残骸が、海を覆い尽くし、波に流れて海岸に近づいている、異様な光景があるのみ。
戦勝の帰還をした彼らは、町にいるはずのルチルがここにいるのに驚き、更に彼女たちの先にいる人物に注目する。
「父さん？ それにそいつ……ルシアか！？」
皆が囲っている者がルシアだと判ると、真澄は即座に源一変身の拳銃を、そちらに向ける。他の鉄士達も、一斉に武器を構え始めた。
「何だか面白いことになってるな……父さんが人質か？ それで要求は何だ？」
「ルシアは自分の治療と、ゼウス大陸行きの船を要求している。どちらも無茶な相談だが……」
いつの間に警察達の中にいた美夜子が、真澄に返答した。真澄は父親が危機に陥っている状況に、特に動揺せず、ただ呆れかえっている様子だ。
「はあ……確かに無茶な。しかし人質もあんまりな……そいつ後で自殺してもらう約束だし……」
「確かにな。私達も、こいつのために無茶をしてよいものかどうか、少し悩んでいる……」
「！！」
人質に対する心配の言葉は一切ない。それどころか真澄も警察も、随分無情なことを言っている。酒井悟朗のトンデモ発言は、実は結構な数の人の間で広まっている。
この状況で、彼に同情をするものはとても少なかった。この状況に、当の悟朗は、声を上げられずとも、目を見開いて焦りに焦りまくっている。
「何をブツブツ言っている！ さっさと治療しろ！」
興奮状態がどんどん上がっているルシア。だがそれに動揺しない。真澄は銃口を向けて、どんどんと彼らに歩み寄る。他の警察達も、彼女を邪魔せずに、静かに道を空けていった。
「おい父さん……随分怖がっているようだけど、もしかして助けてほしいのか？」
真澄の平然とした口調の問いに、悟朗はこくこくと首を縦に動かす。その動きのせいで、首筋にナイフの刃が更に食いこみ、出血が増える。
「でもお前……助かっても、この後自決する予定だろ？ 確か私以外の一族郎党全員とか？ それじゃあ今ここで、手間かけて助けてもらう必要もなくないか？」
真澄の更なる非常の問い。だが悟朗は、それを涙目で、必死に首を横に振っていた。
「何だその首の振りは？ まさか死にたくないってのか？ ガキの頃から、あんなに散々、何でも誠実な態度で示せ、筋道はしっかり守れ、とかえらそうに説教垂れといて……この状況でその教えを捨てて、命を請うのか？」
これに悟朗は、首を縦に動かす。肯定の意思表示だ。これに真澄は、呆れから怒りの感情を沸き始めた。
「さて、どうしようか？ このままそいつごと、お前を撃ち抜いてやってもいいけど……」
この状況に、人質にする相手を間違えたことを後悔し、更に焦り出すルシア。
人質ごと撃とうとする真澄に、今まで呆れながら様子を見ていた周りの鉄士や警官達も、少し同様している。だがそれを、直接止めようとする気配はない。
「いや悩むまでもないな。もう撃っちまおう……」
引き金に指を入れる真澄。これに周りの者も、目を背け始める。
誰も彼女を止めようという勇気を見せない中、唯一意義を唱える者が現れた。
「待ってくれ真澄さん！ そんなことしちゃいけない！ 銃を下ろすんだ！」
声を上げたのはブルーノであった。突如ルシアとの間に駆け込み、両手を挙げて真澄の前に立ち塞がる。
「何してんだ……こんなことしちゃいけない？ そいつを見逃せって言うのか？」
「そうではないが……」
ドゴッ！
「ぐあっ！？」
その途端に発せられた声は、何かを叩きつけるような音と、何故かルシアの悲鳴であった。
皆が振り向くと、そこには砂浜に顔をぶつけて踞るルシア。ナイフから解放されて、へとへとになって、膝をつく悟朗。
そしてその周りにいるのは、黒ずくめの奇怪な衣装を来た、謎の三人組であった。
その三人組が、倒れているルシアに組かかり、手を押さえつけている。
「お前らは……確か狩り場で」
それは以前、狩り場でブルーノを誘拐しようとした、あの王政府の隠密達であった。
どうやら皆が真澄達に気をとられている間に、背後からルシアの脇腹を一撃し、更に抵抗できないように組み伏せたらしい。
「貴方のおかげで、無事ルシアを再逮捕できた。協力感謝する」
「いや、別にそういう理由で、銃を出したわけじゃないんだけどな……」
一先ずこれで一件落着。周りで構えていた者達も、安堵して武器を解き始めた。
手錠をかけられ、完全に動きを封殺されるルシア。だがまだ小さな問題が一つある。彼女の負傷である。
「誰か回復魔法をかけられるものはいないか？ こいつの応急処置を頼みたい！」
美夜子がそう周りに呼びかける。一応敵とはいえ、逮捕者をそのまま死なすわけにはいかない。その応募に、ルチルが名乗り出た。
「では私にやらせてください……」
「そうか判った、頼む」
手錠をかけられ、両手を隠密達に取り押さえられた状態で、ルチルがルシアに回復魔法をかける。
掌から放たれる白い輝きが、彼女の破片が突き刺さった背中に、淡く照らされた。そして以前、銃で撃たれた野党の時と同じように、その破片が勝手に傷口から抜けていき、急速に背中の傷が塞がっていった。
傷が塞がり、これ以上の出血がなくなったことを確認すると、隠密と警官達は、すぐにルシアをその場から連れ出そうとするが……
「待ってください……私に少し話しをさせてください……」
ルチルの頼みを素直に聞き入れて、隠密達はしばし止まる。そしてルチルは、ルシアの顔の向く、正面と向かい合う。
