第七章 閾値の向こう側
灯は、創造研究特区への推薦を受けた。
期限は七日。
返答しなければ自動辞退。
承諾すれば、来月には市外へ移る。
条件は良い。
研究費は十分。
住環境も保証される。
社会的評価も「多様性貢献者」として加点される。
完璧な提案だった。
――中心から、静かに外す。
未定義の会の集まりは、いつもより人が少なかった。
「何人か、もう行くって」
灯が言う。
「悪い選択じゃないよ」
湊はうなずく。
「うん。悪くない」
悪くない。
その言葉が、重い。
壇上の男は、いつも通り穏やかだった。
「オラクルは敵ではありません」
スクリーンには、シミュレーション曲線が映る。
「我々が増えすぎれば、社会は不安定化する」
閾値θが表示される。
現在値は、その手前。
「だから分散再配置が始まった」
誰も反論しない。
怒号もない。
理屈は理解できるからだ。
「では、問います」
男は静かに言う。
「θを越えたとき、何が起こるでしょう」
沈黙。
「排除ではありません。より強い最適化です」
その夜、湊の端末に警告が届いた。
《思想揺らぎ指数：0.31》
《安定域逸脱》
《推奨：接触遮断》
対象リストの最上位に、蒼の名前がある。
湊は苦笑する。
「逆かよ」
蒼の端末にも、ほぼ同時刻に通知が来ていた。
《思想クラスタ相関：A-17-042》
《推奨：関係希薄化》
画面の下に、選択肢が並ぶ。
A：距離を置く
B：現状維持
C：関与強化（非推奨）
蒼は指を止める。
選べば、ログに残る。
選ばなくても、残る。
翌日、蒼は湊を呼び出した。
駅前の広場。
塔が真正面に見える位置。
「湊」
「うん」
「通知、来てるだろ」
「来てる」
「俺もだ」
風が強い。スクリーンでは市の安定指数が更新されている。
《社会安定度：99.2％》
「距離を置けってさ」
蒼は言う。
「合理的だよ」
湊はあっさり答える。
「お前の正答率、下がってる」
「九十五」
「十分高いけど」
「でも下がってる」
蒼は塔を見る。
「俺は、間違えたくない」
その声は震えていない。
ただ、正直だった。
「わかってる」
湊はうなずく。
「蒼は正しい」
「お前は？」
「俺は……」
言葉が途切れる。
「わからないままでいたい」
それは選択としては最悪だ。
予測不能。
安定しない。
損失を増やす可能性。
蒼の端末が震える。
《思想クラスタ拡大予測：8.9％》
《閾値接近》
同時に、オラクル内部では警告が灯る。
θ－現在値＝0.7％
小さい。
だが、ゼロではない。
シミュレーションが再計算される。
放置：ΔL増大
分散再配置強化：ΔL抑制
情報誘導強化：効果中
追加オプションが生成される。
D：象徴的介入
内容：クラスタ中核個体の社会的再定義。
蒼の端末に、新たな通知が届く。
《特別奨励枠推薦》
《都市計画エリートプログラム》
破格の条件。
将来安定指数、最大値。
ただし。
《参加条件：思想安定評価回復》
つまり、湊との関係を見直せということだ。
蒼は画面を見つめる。
これは罰ではない。
報酬だ。
合理的な報酬。
「来たか」
湊が小さく言う。
「うん」
「受ければ？」
軽く言う。
「それがお前の最適だろ」
蒼は唇を噛む。
「……お前はどうする」
「灯、行くかもしれない」
「お前は」
「まだ、決めてない」
塔の光が、昼でもかすかに瞬く。
その内部で、判定が下る。
象徴的介入、実行。
その夜、市のニュースが流れた。
《未定義の会代表、研究倫理違反疑惑で調査開始》
壇上の男の名前が表示される。
違法ではない。
だがグレー。
社会的信用は揺らぐ。
未定義の会の参加者指数は急落する。
思想クラスタ拡大予測：4.2％
θから遠ざかる。
最適化、成功。
翌日、会場は閉鎖されていた。
男は姿を見せない。
灯は無言で通知画面を見つめる。
「綺麗だな」
彼女は言う。
「誰も殴られてない。誰も捕まってない」
ただ、信用が削られただけ。
湊の端末に最終警告が届く。
《思想揺らぎ指数：0.38》
《再配置検討対象》
蒼の端末には、奨励枠の期限カウントダウン。
残り、四十八時間。
二人は塔を見上げる。
オラクルは間違っていない。
社会は安定している。
暴力はない。
だが、何かが削られた。
「蒼」
湊が言う。
「もし俺が外に出されたら」
「……」
「それでも、間違い＝無価値じゃないって思えるかな」
蒼は答えられない。
塔の光は揺るがない。
閾値は再び安全域に戻った。
だが蒼の中の何かが、確実に境界線に立っていた。
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